Risteilytapahtuma muistaa

Talvi saapui virallisesti joulukuun 21. päivänä, ja siitä lähtien arktisia tuulia puhaltaneet armottomat myrskyt ovat kaataneet tonnia lunta valloilleen Keskilänteen ja Kanadan alueelle. Mutta täällä aurinkoisella Välimerellä Ovidiuksen Halcyon-myytti näyttää aivan liian todelliselta. Ilmaus "Halcyon Days" tulee antiikin kreikkalaisesta uskomuksesta, että neljätoista päivää tyyni, säteilevä sää saapuu joskus talvipäivänseisauksen aikoihin – silloin maaginen lintuhalcyon rauhoitti meren pintaa pesäänsä varten. Mikä täydellinen aika tutustua muinaiseen maailmaan.

Viides risteilymme tänä vuonna, päätimme viettää lomaa Norwegian Jadella (aiemmin Pride of Hawaii). Hyvä ystävämme ja matkatoimistokollegamme Leslie Darga puhuu aina kiitosta NCL:stä ja vetoaa vahvaan maineeseen mielenkiintoisten käyntisatamien reittien valinnassa. Ominaisuus, joka myi meidät lomalla purjehtiessamme Jaden kyytiin, oli 14 päivän hyppivä matkasuunnitelma, joka sisälsi sekä joulun että uudenvuoden juhlat, jotka sopivat täysin yliopistokausien väliin. Sekä ohjaajana että jatko-opiskelijana ajoitus oli ratkaisevan tärkeää.

Mutta huolet Pride of Hawaii menestymisestä talvella Välimerellä olivat oikeutettuja ja julkaistuja Internetissä runsaasti. Loppujen lopuksi tämä alus rakennettiin alun perin trooppisilla Havaijin vesillä purjehtivaksi alukseksi, ei kaksoisrunkoiseksi jäänmurtajaksi, kuten legendaarinen Marco Polo, NCL:n entisen sisaryhtiön Orient Linesin lippulaiva. Nimen muuttaminen Jadeksi ei todellakaan ole sama asia kuin laivan varustaminen sisäänvedettävällä lasikatolla altaan päälle tai muiden ylempien leveysasteiden muutosten tekemistä.
Saavuimme Barcelonaan EasyJetillä, joka on yksi monista Milanosta lähtevistä halpalentoyhtiöistä. Ryan Airin ohella nämä lentoyhtiöt ovat suosittuja lentoyhtiöitä, joiden myyntihinnat ovat vain yksi sentti. "Halpa, halpa, halpa" siristi halcyon - joulutariffimme oli vain 21 euroa suuntaansa.

Barcelonan El Pratin lentokenttä on noin 20 minuutin päässä Puerto Muelle Adosadosta, jonne Jade telakoitiin. Sataman terminaali B oli uusi, puhdas ja tehokas. Vaikka taksimme mittari näytti 21.50 euroa, siihen mennessä kun kuljettaja lisäsi matkatavaralisät, pääsy lentokentälle, pääsy satamaan ja mahdollisesti mielivaltaisen "haistan tikkarituristi" -maksun, tuli yhteensä jopa 37 euroa.

Sisäänkirjautuminen sujui nopeasti, ja aikaisin saapuvat vieraat kutsuttiin nauttimaan laivan yleisistä tiloista, kunnes hytit olivat valmiita. Kävelimme Garden Café -buffetissa ja olimme iloisia nähdessämme suloisen lastenbuffetin, jossa oli minipöytiä pikkuisille. Buffet-alue on kenties pienin, ahtain, mitä olemme koskaan nähneet millään massamarkkinoidulla laivalla, mutta se oli hyvin varusteltu ja siellä oli runsaasti erilaisia ​​ruokia, jotka miellyttivät amerikkalaista makua.

Cabin 5608, perushytti merinäköalalla, oli puhdas, kätevästi keskellä laivaa, ja siinä oli ihanan mukava queen-size-vuode. Kylpyhuone oli vinkuva puhdas, ja iso suihkukaappi oli suljettu yksityisyyden lasilla. Pieni wc-tila voi aiheuttaa ongelmia klaustrofobialle, kun sen lasiovi on kiinni. Viherminttu tuoksui Elemis-suihkugeelin, ja nestemäinen käsisaippua – ai niin taivaallinen laventeli – tuoksui mökillemme hienovaraisella tuoksulla, ikään kuin Yorkshire Dalesin villinä kasvavat vaalean violetit kukkapellot olisivat kivenheiton päässä.

Alkuperäisestä käyttöönotostaan ​​huolimatta Pride of Hawaii toimii melko hyvin talvella merellä kulkevana Norwegian Jadena. Laivasuunnittelijat suunnittelivat laivaan merkittäviä määriä ilmastointia, joten se, mikä alun perin oli tarkoitettu pitämään lämpöä poissa, toimii myös kauniisti pitämään lämmön sisällä.

Totta, altaan yläpuolella ei ole sisäänvedettävää kupolia, mutta se ei estänyt reippaita nuoria viettämästä tuntikausia vesiliukumäellä. Allasalue ei kuitenkaan muodosta suurta prosenttiosuutta julkisesta alueesta, ehkä siksi, että suunnittelijat tiesivät, että Havaijin idyllisillä rannoilla olisi enemmän kiinnostusta vapaa-ajan viettoon kuin turmeltumattomalle kalalle. (Anteeksi karkea kielenkäyttöni.)

Itse en mieluummin kävele lasikattoisessa kloorilla kyllästetyssä saunassa matkallani buffetiin. Hetken tai parin tuulahdus raitista ilmaa harvoin satuttaa ketään. Jotkut matkustajat ilmaisivat halveksunnan jokaisesta markkinaraosta kaikkialla esiin työntyvää havaijilaista aihetta kohtaan (ukuleles, Aloha paidat, kookospalmut, hibiscus ja polynesian polloi koristavat useimpia seiniä), ja edellä mainitut valittajat katsoivat, että NCL oli jotenkin velvollinen muuttamaan teemaa aluksella täydentämään uutta nimeä. He eivät ymmärtäneet, että mikään yritys ei voi muuttaa sisätiloja joka kerta, kun se muuttaa laivan paikkaa. Vielä tärkeämpää on, että yleisen kohteliaisuuden vuoksi kutsuttu vieras ei koskaan saisi loukata isäntänsä makua sisustuksessa.

Jaden hotellin johtaja Dwen Binns sanoi: "Jade on pohjimmiltaan sama alus kuin Jalokivi, Jalokivi, Helmi, Dawn ja Star, ja se voi risteilyt kaikkialla maailmassa." Hän lisäsi: "Pearlillä ja Gemillä on keilaradat, joissa muut alukset ovat sijoittaneet lahjatavaraliikkeensä."

Rantamatkamme Roomaan ja Vatikaaniin alkoi Civitavecchian merenrantasatamasta, noin 50 mailia luoteeseen ikuisesta kaupungista. 259 dollarilla per henkilö, tämä oli kallein kiertueemme, ja olen edelleen toipumassa tarrasokista; mutta tiedetään hyvin, että harvat asiat Italiassa ovat halpoja. Kiertueemme Vatikaanin museossa paljasti tuhansia paavin aarteita, mukaan lukien Leonardo da Vincin muotokuva Pyhästä Hieronnasta, useita Caravaggion maalauksia ja valtava kokoelma mestari Rafaelin töitä. Kokoelman loistava tähti on Sikstuksen kappeli, jonka kattoa ja seiniä koristavat Michelangelon kuuluisat paneelit ”Aadamin luomisesta” ”Viimeiseen tuomioon”. Muutaman metrin päässä museon uloskäynnistä on Pyhän Pietarin basilika, maailman suurin kirkko. Vain kerran 25 vuodessa avattava pyhä ovi sementoitiin kiinni sen viimeisen käyttökerran jälkeen tuhatvuotisjuhlien aikana. Pyhien seinien sisällä The Pietà hehkuu lämpimästi pehmeiden valojen alla, turvallisesti luodinkestävän lasin takana, vasaraa käyttävien hullujen fanaatikkojen ulottumattomissa. Pyhän Pietarin hauta on korkean alttarin alla. Oppaamme Mario osoitti huoneistot, joissa paavi Benedictus XVI asuu, ja parveke, jolta Sua Santità toimittaa joulun keskiyön messun. Työntekijät kokosivat upeaa seimirakennelmaa paksujen pressujen alla, kunnes erityinen joulujuhla alkoi.

Vatikaanin kiertueemme jälkeen palasimme Italiaan todistamaan keisarillisen Rooman ikonista kruunua: Flaviuksen amfiteatteria, joka tunnetaan puhekielenä Colosseumina. Vuonna 1749 paavi Benedictus XIV julisti Colosseumin pyhäksi paikaksi, kun taas varhaiskristityt oli kuollut marttyyrikuolemana sen muurien sisällä. Kaikenlaisten muistoesineiden kauppiaat olivat paikalla korostamassa maamerkin houkuttelevuutta, kun taas roomalaisen sadanpäämiehen pukuja pukeneet näyttelijät viipyivät iloisesti keskellä valokuvausta.

Toinen satamamme, kaunis Napoli, oli täynnä jouluaaton ostajia, jotka valitsivat juhlatuotteita joulujuhlaan. Italiassa joulu on uskonnollinen juhla, ja lapset odottavat tammikuun 6. päivään saadakseen lelujen lahjan. Via San Gregorio Armeno, kapea kaista, joka on täynnä joulukauppoja, esitteli tuhansia seimitarvikkeita vaatimattomista yleviin. Valmistautuessaan laivan keskiyön messuun isä Diamund etsi näiltä kauppiailta uskonnollisia miniatyyrejä tarjotakseen juhliin osallistuville lapsille. Saatuaan selville, että hän oli pappi, napolilainen myyjä lahjoitti 500 Baby Jesus -hahmoa pastorille, joka iloiten jakoi ne kaikille messuun osallistuville (minulle kerrotaan, että lähes 500 oli läsnä). En kaipaa kauneuslepoani. Osallistuin St. Mattress of The Springsille sinä iltana.

Napolilaisen syntymän vuosisatoja vanha perinne juontaa juurensa tuhat vuotta. Vierailimme seiminäyttelyssä Complesso Monumentale di San Severo al Pendinossa Via Duomolla, jonka esitteli Associazione Italiana Amici del Presepio, jonka kokoelma esittelee kuuluisten italialaisten kuvanveistäjien luomia kulttuurisia ja historiallisia taideteoksia. Associazionen mukaan asiakirjassa puhutaan syntymästä Santa Maria del Presepen kirkossa vuonna 1025. Vuonna 1340 Sancia di Maiorca (Robert d'Anjoun kuningatar puoliso) synnytti Clarissen ritarikunnan nunnille avattuaan uuden luomakunnan. kirkko. Angevinin syntymästä peräisin oleva Neitsyt Marian (Vergine Puerperal) patsas on nyt säilytetty Certosa di San Martinon luostarissa.

Joulupäivää vietettiin merellä, näyttävästi koristellun Norwegian Jaden kyydissä. Tuhannet kimaltelevat joulukuuset, tuhansia jouluvaloja ja miljoona pilkeä Jolly Old Elfin vierailevien lasten silmissä, kelluvasta lomakeskuksestamme tuli lomaparatiisi. Jouluillallinen oli fantastisen juhlava ja täyteläinen, ja siinä oli ylellisiä herkullisia ruokia. Ainutlaatuinen lomajuhla Stardust-teatterissa esitti sekä vanhoja että uusia sävelmiä nuorten ja energisten lahjakkaiden laulajien ja tanssijoiden esittämänä, joiden kohottavat iloviestit levittävät iloa ja toivoa laivan vieraiden keskuudessa, joita on noin 2300 ja jotka tulivat 63:sta eri laivasta. kansakuntia. Meillä oli tilaisuutemme käyttää uusia Charlie Brown- ja Snoopy-silkkisolmioitamme ja poseerata yhdessä lukuisista valokuvaussarjoista vangitaksesi maagisen illan.

Kolmas satamamme, Aleksandria, tarjosi mahdollisuuden vierailla Gizan upeissa pyramideissa. Nasco Toursin järjestämää kahden ja puolen tunnin bussimatkaa Kairoon ohjasi oppinut ja kuninkaallinen egyptiläinen kaunotar Randa. Matkailualan korkeakoulututkinnon suorittaneena Randa tunsi hyvin hieroglyfit, antiikin maailman ihmeet ja egyptiläisen kulttuurin vuosituhansien ajan. Hän puhui englantia kuin arabialainen prinsessa, ja pukeutui Miuccia Pradan tyylikkyyteen. 13 tunnin retkemme aikana hän rikkoi ystävällisesti virallista aikataulua kahdesti, joten ahdistuneet matkustajat saattoivat tehdä hätäkäyntejä paikallisissa apteekeissa.

Valmentajan etuistuin oli varattu aseelliselle vartijalle, joka seuraa ryhmää alusta loppuun. Tänä päivänä hän ei kuitenkaan saapunut töihin. Gizaan saavuttuaan jokaisessa antiikin muistomerkissä ei ollut pulaa konekivääreillä varustetuista turistipoliiseista. Yllättäen kaksi virkapukuista poliisia lähestyi meitä, kun poseerasimme pyramidien edessä, pyysivät kameraamme ja ottivat meistä valokuvia. Lyhyen tapaamisen jälkeen he kertoivat meille haluavansa rahaa "baksheeshiinsä" (vinkki). Marco antoi heille jokaiselle euron euron. Sitten he sanoivat, että se ei riittänyt ja halusivat vähintään kaksi euroa kumpikin, joten hän antoi heille vielä pari euroa ja menimme nopeasti eteenpäin.

Randa korosti, että on tärkeää välttää huijareita pyramideissa. Hän kertoi usein tapahtuneesta huijauksesta, jossa hyväuskoinen turisti kutsuttiin ilmaiselle kamelin ratsastukseen, otettiin kuvia turisteille istuessaan 8 jalkaa korkean eläimen päällä, mutta ilmoitti myöhemmin, että kamelin poistuminen oli 100 dollaria.

Kun suuntasin kohti linja-autoa pyramideissa käytyäni, sama konekivääreillä varustettu turistipoliisi tuli luokseni, haluten lisää baksheeshia. Osoitin Marcoa ja sanoin: "Annoimme sinulle jo neljä euroa, etkö muista?" Hänen vastauksensa oli "Marco antoi baksheeshia, mutta sinä et."

Tunne ärtyneeksi ja loukkaantuneeksi vastasin takaisin: "Minulla ei ole rahaa", sitten suuntasin valmentajana vastahakoisesti varoen, ettet katso taaksepäin.

Ron ja Lisa Leininger, jotka asuvat tällä hetkellä Naton tukikohdassa Brysselissä Belgiassa, vierailivat pyramideissa ja sanoivat: "Vau, he todella rakensivat jotain merkittävää 4,000 vuotta sitten. Yhdessä paikassa olimme täynnä historian tunnetta."

Pyramideissa käymisen jälkeen Nasco Tours vei meidät upeaan palatsiin, jossa oli ylellisiä kattokruunuja ja silkkimattoja. Neljä valtavaa buffetaamiaista tarjosi lukemattomia ruokia; Kuumia pääruokia, oluita, viinejä ja virvoitusjuomia valmistettiin ehdottomasti amerikkalaiseen makuun, mutta runsaat jälkiruoat olivat vieraita, eksoottisia ja vastustamattoman houkuttelevia.

Jotkut ryhmät valitsivat "Pyramids and Nile in Style" -kiertueen, mikä tarkoittaa, että heidän lounaansa tarjoiltiin aluksella, joka kelluu Niilillä. Viimeisen kerran, kun olin Kairossa, minua vastusti Niilin likaisista vesistä tuleva haju. En vain uskaltanut syödä lounasta viemärivedessä kelluessani.

Debra Iantkow, matkatoimisto Calgarysta Albertasta, oli paljon seikkailunhaluisempi kuin minä, joten hän ja hänen perheensä lähtivät suositulle Niilin matkalle. "Se ei haisenut ollenkaan", hän sanoi: "mutta se oli ehdottomasti hämärää - näimme ihmisten heittävän jätettä veteen. Matkalla risteilylle kulkimme kilometrien pituisia Niilin sivukanavia, jotka olivat täysin roskapostissa roskapusseista, roskista, ja jossain vaiheessa vesistöä oli niin paljon, että se peitti kanavan kokonaan rannalta toiselle, ja et voinut en edes näe vettä alla."

"Luulin, että Tijuana oli huono, kunnes näin tämän paikan", sanoi Christopher, sairaalan työntekijä Boerneystä, Texasista, "mutta tämä on saastaisin paikka, jonka olen koskaan nähnyt elämässäni."

Leininger sanoi Niilin risteilystä "Se antoi vieraille hyvän tunteen egyptiläisestä ruoasta ja tanssista. Mies, jolla oli värikäs tutu, kierteli kuin toppi 15 minuuttia. Kaunis nuori nainen vatsatanssissa aidon elävän egyptiläisen musiikin tahtiin, tuotettu bongo-rummuista ja kosketinsyntetisaattorista.”

Leiningerin kuvauksen perusteella tulkitsen, että musiikissa ei ollut tunnistettavaa sävelmää tai mittaria, vaan pikemminkin eksoottisten äänien kakofoniaa. "Se oli tuskallista", hän sanoi, "olen iloinen, että se ei kestänyt liian kauan."

Mailien päässä "de-Nilin" kiertue reititti meidät muinaiseen Memphikseen ja Saqqaraan, jossa astuimme muinaisen ministerin 4600 vuotta vanhaan hautaan ja ihailimme valtavaa Ramses II:n kalkkikivipatsasta Mit Rahina -museossa. Näiden kohteiden arkeologinen merkitys on herättänyt antropologista mielenkiintoa vuosikymmeniä.

Koska norjalainen Jade siirtyi yön yli Aleksandriassa, toinen päivä antoi joustavan mahdollisuuden vierailla muissa kohteissa yksilöllisten etujen mukaisesti.

Pyhän perheen teemamme mukaisesti vierailimme pyhien Sergiuksen ja Bacchuksen kirkossa, joka tunnetaan myös nimellä Abu Serga, koptilaisessa Kairossa. Kirkko on omistettu pyhille Sergiukselle ja Bacchukselle, jotka olivat homoystäville / sotilaille, jotka Rooman keisari Maximian marttyyrei XNUMX-luvulla Syyriassa. Tämä korkea paikka merkitsee paikkaa, jossa Marian, Joosefin ja Jeesus-lapsen kerrotaan asuneen Egyptiin pakeneessaan.

Puhutaanpa Turkista. Muinaiset Anatolian maat olivat 14 päivän Välimeren odysseiamme suurin yllätys. Tura Turizin järjestämä rantaretkimme ylitti kaikki odotukset. Matkanjärjestäjä Leyla Öner astui linja-auton kyytiin ja esitteli itsensä toivottaen meille kaikille hyvää matkaa Efesokseen jättäen jokaiselle vieraalle herkkupussin, joka oli täynnä tusinaa matkamuistoa. Yksi runsaista matkamuistoista oli "Pyhä vesipannu", jonka mukana tuli ohjeet: "Tämä käsintehty orgaanisesta maasta valmistettu ruukku on valmistettu erityisesti täyttämään ne Neitsyt Marian talon suihkulähteen pyhällä vedellä. Tässä taidekäsityössä käytetty materiaali pyrkii heijastamaan keramiikkaa, jota efesolalaiset käyttivät ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Toivomme, että nautit tästä matkamuistosta muistona Äiti Marian pyhästä maasta!”

Päivän vanhempi oppaamme Ercan Gürel oli tutkija ja herrasmies. Varmasti yksi parhaista oppaista, jotka ovat koskaan saattaneet meitä rantaretkelle, Ercan (John) oli muinaisen historian kävelevä tietosanakirja. Yksi hänen väitteistään kuuluisuuteen oli, että hän itse asiassa työskenteli joillakin Efesoksen arkeologisilla kaivauksilla, ennen kuin tiedemiehet tiesivät tarkalleen, mitä vuosisatojen savipeitteen alla piilee.

Toisin kuin Egyptissä, Turkin rannikko oli tahraton ja Izmirin satama todellinen Adrianmeren helmi. Minne tahansa menimmekin, paikalliset kommentaattorit erottelivat pääasiassa muslimimansa: ”Emme ole arabeja. Monilla turkkilaisilla on vaaleat hiukset, siniset silmät ja vaalea iho. Maamme sijaitsee osittain Euroopan mantereella, ja olemme maallinen kansakunta."

Efesoksen muinaiseen kaupunkiin johtava hedelmällinen laakso on Eedenin puutarha, jossa on persikoita, aprikooseja, viikunoita, appelsiineja, oliiveja ja loputtomia rapean lehtivihanneksen kenttiä.

Koressos-vuoren (Bülbül Daği) kruunussa seisoo Neitsyt Marian talo, tiilirakennelma, jonka katsotaan olevan koti, jossa äiti Maria vietti viimeiset vuodet. Arkeologit ovat hiilipäivänneet rakennuksen pohjan ensimmäiselle vuosisadalle, ja kolme paavia vieraili paikalla kunnioittaen sen uskonnollista perintöä.

Marian talossa ystävällinen nunna antoi meille hopeamitaleita muistoksi pitkästä pyhiinvaelluksestamme. Talon edustaa kohti mutkitteleva kävelytie johti suihkulähteille, joiden uskotaan sisältävän ihmeellisiä vesiä. Ei yksi, joka jättää väliin ilmaisen ihmeen, pirskottelin itseäni muutaman kerran, vain eteerisen vakuutuksen vuoksi.

Runsaan buffetlounaan jälkeen vierailimme mattokoulussa. Täällä harjoittelijat sitovat kuukausia käsin silkkisäikeitä massiivisilla kutomakoneilla luodakseen upeita taideteoksia, joita myydään laudoitettuun esittelysaliin seitsemästä kahteenkymmeneentuhanteen euroon. Esillä oli halvempia villasta tai puuvillasta valmistettuja mattoja, joiden yksinkertaiset nomadimuotoiset matot alkaen noin 300 eurosta. Leuani putosivat lattiaan, kun Ercan Gürel ojensi minulle kauniin, suuren käsinkudotun maton, jossa oli aitoustodistus, ja paljasti, että se oli lahja häneltä ja mattokoululta.

Seuraavana päivänä, vieläkin shokissa runsaasta turkkilaisesta matosta, saavuimme kohonnein mielin Kreikan rannoille. Jos aikaa olisi ollut tarpeeksi, ensimmäinen valintamme olisi ollut vierailla Pyhän vuoren autonomisessa luostarivaltiossa, Mount Athosissa. Atonilaisen perinteen mukaan Maria pysähtyi tänne matkallaan vierailemaan Lasaruksen luona. Hän käveli maihin ja vuoren majesteettisen ja turmeltumattoman kauneuden hämmästyttämänä hän siunasi sen ja pyysi Poikansa ottamaan sen hänen puutarhakseen. [Jos äiti ei ole onnellinen, eikö kukaan ole onnellinen.] Siitä hetkestä lähtien vuori vihittiin "Jumalan Äidin puutarhaksi" ja se on ollut kaikkien muiden naisten ulottumattomissa siitä lähtien.

No, Ateena oli hyvä "suunnitelma B". Oli päivää ennen uutta vuotta, ja italialaisten tapaan pyrimme ostamaan uuden punaisen vaatekappaleen uudenvuodenpäivänä käytettäväksi. Punainen t-paita, jossa oli Akropoliin kultakirjonta, täytti laskun. Ateenassa oli vilkasta toimintaa, ja kiertoajelubussit olivat varsin nerokkaita reittinsä suhteen välttääkseen todisteita kaoottisesta ryöstöstä tai riehuvasta tuhosta. Kun he kysyivät matkaoppailta mellakoista, he teeskentelivät jatkuvasti tietämättömyyttä; hyvin harjoiteltu antifona oli aina "en tiedä siitä mitään".

Niin epätodennäköistä kuin se onkin, vieraiden muistikatkoja on havaittu. Eräänä iltana norjalaisen Jaden risteilyjohtaja Jason Bowen pelasi "Not-So-Newlywed Game" -pelin Spinnaker Loungessa. Allekirjoituskysymys "Missä oli epätavallisin paikka, jossa olet koskaan tehnyt huipua" sai ei niin ainutlaatuisia vastauksia, mutta sen jälkeen kun pitkäaikainen aviomies sanoi, että se oli oranssin asuntoauton ylävuoteessa, hänen vaimonsa haukkoi henkeään: "Ai, oliko sitä sinun kanssasi olin?"

Unohtumattomia olivat monella tapaa uudet ystävät, jotka tapasimme tällä risteilyllä. Cruise Criticin ihmiset järjestivät kaksi tapaamista hallituksen faneille. Tapasimme Brian Fergusonin ja Tony Spinosan Pariisista, Ranskasta, jotka juhlivat Brianin varhaiseläkkeelle siirtymistä Air Francesta. Tapasimme Robbie Keirin ja hänen kaunokaisensa, Jonathan Mayersin, jotka olivat lomalla Aberdeenista, Skotlannista. Sattumalta Jonathan osoittautui kohdeluennoitsijamme Gerry Mayersin pesäksi, joka selitti Egyptin, Turkin ja Kreikan muinaiset historiat.

Yksi aluksella olevista VIP-henkilöistä oli LLoyd Hara, eläkkeellä oleva everstiluutnantti ja nykyinen Seattlen satamakomission varapuheenjohtaja. LLoyd ja Lizzie sanoivat, että heidän risteilynsä kohokohta oli heidän kiertueensa Maltan palatsin asevarastoon, joka on yksi maailman suurimmista asekokoelmista, joka on säilytetty heidän alkuperäisissä rakennuksissaan ja joka kuuluu eurooppalaisen kulttuurin arvokkaimpiin historiallisiin monumentteihin. Knights of St Johnin, rajujen ja mahtavien soturimunkkien perustama Amoury on edelleen yksi merkittävimmistä ja konkreettisimmista symboleista Suvereign Hospitaller Military Order of Maltan menneisyydestä.

Pidän munkkeistani mieluummin söpöllä ja pullealla puolella, istuen fratinipöytien ympärillä, jakamassa rahojaan ja heraansa, pesemällä niitä Asti Spumanten karahveilla. Yksi tällainen viehättävä tunnelma luodaan uudelleen Jaden premium-ravintolaan, Papa's Italian Kitcheniin, joka on sisustettu kauniisti perinteiseksi toscanalaiseksi trattoriaksi, fratini-pöydillä ja mattoni a vista -tiilillä. Ruokalistalla on perinteisiä ruokia useilta Italian alueilta, ja muutama tulkinta siitä, mitä amerikkalaiset ajattelevat italialaisten syövän, kuten alfredo-kastike, spagetti, jota käytetään yhdessä kanan parmigianan kanssa (eikä primo piattona), Caesar-salaatti ja pepperoni pizza. .

Olimme todella vaikuttuneita Jadessa tarjotusta ruoasta. Rakastimme Tex-Mex-fajitoja ja quesadilloja Paniolossa. Alizarin ravintola (aiemmin Ali Baba's on the Pride of Hawaii) tarjosi saman menun kuin Grand Pacific, mutta tarjosi paljon nopeampaa palvelua. Lyhyen tilauksen ympärivuorokautinen Blue Lagoon -ravintola tarjosi maukasta mukavuusruokaa, kuten chuck-lihamurua, basilika-kerma-tomaattikeittoa, mansikkamurokakkua sekä mustikoilla ja makealla geelillä tippuvaa juustokakkua. Italialainen gelato ja muut herkulliset herkut olivat vain puhelinsoiton päässä, ja ne toimitettiin nopeasti ilmaisen huonepalvelun kautta, aivan kuin taikuutta!

Magien lahja laivalla oli conciergemme, Ruth Hagger, kuohuva tirolilainen fräulein, jonka nuorekas, iloinen luonne tuli suoraan Heidin satukirjasta. Maailmancupin hiihtokylästä Kitzbühelin kotoisin hänen hurmaava itävaltalainen aksenttinsa kuulosti aivan kuten "The Sound of Music" -elokuvassa ikuistettu terveellinen, lämminsydäminen folk. Hän oli epäilemättä ainoa henkilö laivalla, joka pystyi torjumaan tirolilaisen kielenkääntäjän "Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt". Ruth näytti tuntevan jonkun, joka tuntee jonkun, joka voi tehdä varauksia missä tahansa maalla tai merellä. Olipa kyseessä Jeeppi Maltalla tai pääsy virkailijoiden luo, Ruth on mahtava itävaltalainen, jolla on "voi tehdä" asenne. Aina niin hämmästyttävää, että risteilyn ensimmäisenä päivänä hän käveli luoksemme, tervehti meitä nimeltä ja esitteli itsensä. Paitsi että hän oli muistanut nimemme ja kasvomme aluksen turvajärjestelmästä, hän tiesi mistä olimme kotoisin ja mitkä ovat kiinnostuksen kohteemme (mahdollisesti aiemmin varatuilta retkiltämme?). En ole koskaan kokenut vastaavanlaista palvelua missään. laiva ennen, ja se tuli hämmästyttävän ilahduttavana yllätyksenä.

Lähtösatamamme, Barcelona, ​​oli vilkas ja kiihdytti kauppiaita, jotka myivät viime hetken lahjoja suurelle päivälle, Epifanialle, 6. tammikuuta. (s)katalaanit juhlivat vuodenaikaa kahdella kakkaan liittyvällä perinteellä. Ensimmäinen on Caganer, pieni posliinitonttumainen hahmo housut alaspäin ja ulostaa jossain seimipaikassa. Pienen rumpalipojan tavoin Caganer on tarjonnut ainutlaatuisia lahjojaan seimipaikalle 18-luvun puolivälistä lähtien. Pa rummi pum pum pum.

Caga Tió (tió tarkoittaa katalaaniksi tukkia) on hymiöllä maalattu ja El Dia de Inmaculadan (8. joulukuuta) jälkeen pidetty junahirsi. Sitten jouluna lapset hakkaavat tukkia ja laulavat lauluja, jotka yllyttävät siihen "$h!t joitakin lahjoja".

Vietimme yön pienellä reiällä muurin pensionaatissa, Continental-hotellissa, joka sijaitsee Ramblasilla Plaça Catalunyalla – Avenue des Champs-Élysées'n Barçalon-vastine kohtaa Times Squaren. Tämä hotelli ei sovi kaikille, etenkään pyörätuolissa oleville tai vaativille vieraille, jotka etsivät luksusmajoitusta. Mutta kätevänä yöpymispaikkana 78.50 euron huoneestamme tuli joukko ilmaisia ​​mukavuuksia, kuten rajoittamaton määrä puna- ja valkoviiniä, jäätelöä, virvoitusjuomia, appelsiinimehua, pieni salaattibaari, kuusi kuumaa ruokaa, kuten paahdettuja perunoita. ja riisipilafia, muroja, leipää, cashewpähkinöitä, maapähkinöitä ja saksanpähkinöitä. Ilmainen oli myös Internet-tietokone ja erittäin vahva wi-fi. Huoneemme oli pieni, mutta erittäin puhdas, ja siinä oli oma kylpyhuone kylpyammeella ja voimakkaalla suihkulla, joka tuo runsaasti kuumaa vettä aamulla. Tapetti oli tavallaan satumainen, alkoi kuoriutua ja ilmeisesti vanhentunut. Se vastasi häpeilemättömän vaaleanpunaista ja erittäin fu-fu-peittoa ja pitsiä lampunvarjostimia, jotka muistuttavat isoäidin talon ylimääräistä makuuhuonetta, jossa hän piti posliininukkensa.

Vietimme suurimman osan päivästämme kiertelemällä Temple Expiatori de la Sagrada Famíliaa, palatsimaista roomalaiskatolista kirkkoa, joka on edelleen rakenteilla (vuodesta 1882). Antoni Gaudín suunnitteleman lopullisen projektin odotetaan valmistuvan vuoteen 2026 mennessä (hyvä syy palata Barcelonaan). Itäjulkisivulla on ylellinen kiveen veistetty seimi, joka on kunnianosoitus temppelin nimelle "Pyhä perhe". Kryptassa ovat Espanjan kuninkaallisten haudat, mukaan lukien Sisilian kuningatar Constance, Marie de Lusignan (kuningas James II:n kolmas vaimo) ja 24. isoäitini, Aragonian kuningatar Petronila.

Lentomme takaisin kotiin Milanoon kesti vain tunnin ja viisitoista minuuttia. Saavuimme löytääksemme lunta peittävän kaupungin, joka on vain 30 mailin päässä Sveitsin rajalta. Täällä Pohjois-Italiassa joululahjat vastaanotetaan 6. tammikuuta. Perinteen mukaan lahjat tuo noita nimeltä Befana. (Tietenkin amerikkalaisena pääsen kastelemaan ja vastaanottamaan joulupukilta lahjoja myös joulukuussa!) Befana on kuvattu ilkeän näköisenä vanhana jätkänä, varmasti lännen pahana noitana. Tuntuu enemmän Halloweenilta, kun näen hänet, mutta otan vastaan ​​kaikki lahjat, jotka kuka tahansa haluaa antaa minulle.

Se ei ole ohi ennen kuin lihava nainen laulaa. Italialaiset rakastavat oopperansa, ja minä rakastan Teatro alla Scalan ilmaisia ​​tapahtumia. "Prima delle Prime" on säännöllinen yleisölle ilmainen tapahtuma, jossa esitellään tulevaa oopperaa tai balettia. Tapahtuma sisältää luentoja, videoita, livenäytteitä ja tietysti mahdollisuuden päästä sisään La Scalan pyhitettyihin seiniin ilmaiseksi. En pääse lentokoneeseen Amerikkaan ennen kuin kuulen ainakin yhden aarian jostakin, kuten O mio babbino carosta tai Amami Alfredosta. Se ei ole hyvästi, mutta saapuu toistaiseksi Italiaan.

Valitut kuvat matkastamme ovat osoitteessa http://thejade.weebly.com