Vahva euro lisää Belfastin matkailua

Belfastin rikas ja usein levoton historia, merenkulun perinne ja kiehtova viktoriaaninen arkkitehtuuri voivat osoittautua vetopisteeksi monille vierailijoille. Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että se on kaupungin uudempia nähtävyyksiä, erityisesti kasvava ostospaikkojen määrä, jotka auttavat houkuttelemaan ennätysmäärän turisteja kaupunkiin.

Belfastin kaupunginvaltuuston uusimmat tutkimukset osoittavat, että kaupungissa kävi viime vuonna ennennäkemättömät 1.7 miljoonaa ihmistä ja kuluttivat oleskelunsa aikana 436.5 miljoonaa puntaa (507 miljoonaa euroa). Luvut osoittavat, että kaupungin kävijöiden kokonaismäärä kasvoi vain 3 prosenttia vuonna 2008, mutta Pohjois-Irlannin ulkopuolelta vierailevien määrä kasvoi 43 prosenttia.

Belfastiin "päiväretkiä" tekevien ihmisten määrä kasvoi uskomattoman 143 prosenttia. Irlannin tasavallan matkailupäälliköiden mukaan yli 80 prosenttia Belfastiin matkustavista päiväretkistä oli Irlannin tasavallasta peräisin olevia vieraita ja lähes neljännes yöpyneistä.

Tämä edustaa Belfastin valtavaa kasvua viimeisten 12 kuukauden aikana - vuonna 2007 etelästä saapuneiden kävijöiden osuus oli 33 prosenttia kaupungin kaikista päiväretkistä.

Europohjaisesta matkailubuumista tai ”Ikea-vaikutuksesta”, kuten kaupungissa hellästi sanotaan, on osoittautunut hengenpelastaja Belfastin yrityksille, erityisesti kaupungin hotelleille ja ravintoloille, joista monet ovat kärsineet paikallisen taantuman vuoksi.

Kasvava työttömyys ja pelot työturvallisuudesta ovat asettaneet vaimennuksen pohjoisen henkilökohtaisiin menoihin, ja pubit ja ravintolat ovat kärsineet eniten. Mutta Belfastilla on mennyt paremmin kuin useimmilla.

Belfastin kehitysvaliokunnan puheenjohtajan William Humphreyn mukaan vierailijoiden tulo yli rajan teki vuodesta 2008 parhaan matkailuvuoden ennätysvuoden. "Tämä kasvu johtuu suurelta osin siitä, että Irlannin tasavallasta tulee yhä enemmän kävijöitä, joista monet käyttävät hyväkseen euron vahvuutta puntaa vastaan, varsinkin viimeisen joulun aikaan", hän lisäsi.

Mutta ei vain euromääräiset päivämatkailijat auttoivat lisäämään Belfastin matkailutuloja viime vuonna, vaan kaupunki voitti myös enemmän kuin kunnioitettavan osuuden konferenssiliiketoiminnasta. Organisaatiot alkuvuosien lasten ryhmästä Yhdistyneen kuningaskunnan pienyrittäjien instituuttiin toivat kaupunkiin viime vuonna tuhansia edustajia.

Uusin matkailututkimus osoittaa, että loma- ja liikematkat olivat tärkein syy siihen, miksi suurin osa ihmisistä vieraili kaupungissa yli päivän.

Lomat tekivät 62 prosenttia tasavallan ja 44 prosenttia Pohjois-Amerikan vierailijoista, mutta liikematkat toivat kaupunkiin myös 73 prosenttia eurooppalaisista vierailijoista.

Konferenssin osallistujat käyttivät yleensä enemmän ruokailuun ja majoitukseen kuin lomamatkailijat, mutta turistien ja vierailijoiden yleisen taloudellisen panoksen kanssa ei ole kiistetty. Belfastissa tapahtuneella muutoksella turistikieltoalueelta pakolliselle vierailukohteelle on ollut merkittävä vaikutus kaupungin yleiseen luonteeseen ja näkymiin.

Se, että Belfastin kaupat, ravintolat ja pubit ovat tänä vuonna ensimmäistä kertaa avoinna liiketoiminnalle vuosittaisissa XNUMX. heinäkuuta järjestettävissä paraateissa, osoittaa, kuinka päättäväinen kaupunki on omaksua matkailupotentiaalinsa.

Tämän vuoden Orangefestin tavoitteena on olla "perheystävällinen kilpailu". Se ei ehkä houkuttele kaikkia, mutta turistit, jotka vierailevat Belfastissa ensimmäisen kerran tämän vuoden 13. heinäkuuta, jolloin kahdestoista muistetaan, löytävät kaupungin, jota ei voida tunnistaa vuosikymmen sitten. Belfast on vihdoin avoin liiketoiminnalle matkailun suhteen - olipa sitten Ikean viehätys tai Titanic-kokemusten mahdollisuus tuo kävijöitä kaupunkiin.