Mekong-joki uhattuna

1980-luvulle asti Mekong-joki virtasi vapaasti 4,900 5,100 kilometriä 475 44 metrin korkeudesta Tiibetistä Vietnamin rannikolle, jossa se lopulta laskeutui Etelä-Kiinan mereen. Mekong on maailman kahdestoista pisin joki ja kahdeksanneksi tai kymmenenneksi suurin, mitattuna sen vuotuisesta XNUMX miljardista kuutiometristä vettä. Ennen ja nyt se kulkee Kiinan, Burman (Myanmar), Laosin, Thaimaan, Kambodžan ja Vietnamin kautta. Se on Kaakkois-Aasian pisin joki, mutta XNUMX prosenttia sen virtauksesta on Kiinassa, mikä on sen ekologian ja sen hallintoon liittyvien ongelmien kannalta erittäin tärkeää.

Vuonna 1980 sen tietä pitkin ei ollut patoja, mutta suurta osaa joesta ei voitu käyttää mittavaan, pitkän matkan navigointiin, koska Kambodžan ja Laosin rajan yläpuolella sijaitsevan Khone-putouksen suuri este ja toistuvat kosket ja esteet, jotka merkitsivät sen kulkua Laosissa ja Kiinassa. Liioittelua ei todellakaan ole havaita, että Mekongin fyysinen kokoonpano vuonna 1980 oli huomattavan vähän muuttunut nykyisestä, kun Ranskan Mekong-retkikunta tutki sitä. Vietnamin Mekong-suistolta joen varrella matkalla tuskallisesti Yenin eteläpuolella sijaitsevaan Jinghongiin vuonna 1866 ja 1867. Tämä oli ensimmäinen
Eurooppalainen retkikunta etsimään Mekongia Etelä-Vietnamista Kiinaan ja tuottamaan tarkka kartta sen suunnasta siihen pisteeseen.

Vuodesta 2003 lähtien merkittävimmät muutokset Mekongin luonteessa Kiinan alapuolella ovat liittyneet navigointiin. Tämän vuosikymmenen alussa alkaneen suuren ohjelman Mekongin esteiden poistamiseksi jälkeen Etelä-Yunnanin ja Thaimaan pohjoisosassa sijaitsevan Chiang Saenin jokisataman välillä on säännöllinen navigointipalvelu. Ei ole selvää, haluavatko kiinalaiset, jotka edistivät näiden raivausten käsitettä ja tekivät siihen liittyvän työn, edelleen kehittää navigointia joen varrella, kuten heidän aikaisempi suunnitelma oli. Tähän mennessä navigointiluvan ympäristövaikutukset ovat olleet rajoitettuja.

Mekongilla on tärkeä rooli Ala-Mekongin altaan maissa: Laosissa, Thaimaassa, Kambodžassa ja Vietnamissa. (Burma ei ole altaan sisällä). Kaikissa neljässä LMB-maassa Mekong on kastelulähde. Vietnamin Mekong-suistoalueella vuotuinen tulva- ja vetäytymismalli varmistaa, että tämä alue antaa yli 50 prosenttia maatalouden osuudesta maan BKT: hen. Kaikissa neljässä LMB-maassa Mekong ja siihen liittyvät järjestelmät, erityisesti Kambodžan Suurjärvi (Tonle Sap), ovat runsas kalalähde, jonka saaliin vuotuinen arvo on konservatiivisesti 2 miljardia dollaria. Yli 70 prosenttia Kambodžan väestön vuotuisesta eläinproteiinin kulutuksesta tulee joen kaloista. Kahdeksankymmentä prosenttia Mekongin kalalajeista on muuttavia, jotkut matkustavat satoja kilometrejä kutun ja aikuisen välillä. Kaiken kaikkiaan kahdeksan kymmenestä LMB: ssä asuvasta ihmisestä riippuu joesta ravinnoksi joko jokeen pyydettyjen luonnonvaraisten kalojen suhteen tai sekä suuren että pienimuotoisen maatalouden ja puutarhanviljelyn kautta.

1980-luvulta lähtien joen luonnetta on muuttanut tasaisesti Kiinan padonrakennusohjelma Yunnanin maakunnassa. Tärkeät muutokset joen varrella vuodesta 1980 lähtien ja vuoteen 2004 saakka hahmoteltiin Lowy-instituutin julkaisussa River at Risk: The Mekong and the Water Policy of Southeast Asia. Vuonna 2010 kolme vesivoimalaitosta on jo toiminnassa ja kaksi muuta erittäin suurta patoa on rakenteilla ja niiden on määrä valmistua vuosina 2012 ja 2017. Suunnitelmia on ainakin kahdelle muulle padolle, ja vuoteen 2030 mennessä siellä voi olla seitsemän patoa. Yunnan. Jo ennen kyseistä päivämäärää ja viidellä käyttöönotetulla padolla Kiina pystyy säätelemään joen virtausta vähentämällä märkäkauden tulvia ja nostamalla joen tasoa kuivana aikana. Rakentamalla padojaan Kiina on toiminut kuulematta loppupään naapureitaan. Vaikka toistaiseksi rakennettujen patojen vaikutukset ovat olleet rajalliset, tämän on tarkoitus muuttua vuosikymmenen kuluessa, kuten alla käsitellään.

Sillä huolimatta Kiinan tähän mennessä valmistuneiden padojen ja joen raivausten rajallisista ympäristökustannuksista, merenkulun helpottamiseksi tämä tilanne muuttuu, kun Kiinalla on viisi patoa toiminnassa. Ja Kiinan patojen aiheuttamat kustannukset kasvavat, jos Kiinan alapuolelle ehdotetut valtavirran padot rakennetaan.

Vaikka Kiinan alapuolelle ei rakennettaisikaan valtavirtaan patoja, kaskadilla, johon se on sitoutunut, on lopulta vakavia vaikutuksia Mekongin toimintaan, kun patoja käytetään joen virtauksen säätelyyn. Näin on, koska kaskadi: muuttaa joen hydrologiaa ja siten nykyistä "tulvapulssia", joen säännöllistä nousua ja laskua vuosittain, mikä on olennainen osa kutu- ja vaeltamisen ajoitusta. kuvio. Tämä on erityisen tärkeää Kambodžan Tonle Sapin suhteen, mutta sillä on vaikutusta koko joen kulkuun; estää sedimentin virtaamisen alas jokea, mikä on tärkeä osa ravinteiden kerääntymistä joen tulviville maatalousalueille ja myös laukaisee kalojen vaelluksen – tällä hetkellä reilusti yli 50 prosenttia joen sedimentistä tulee Kiinasta; aiheuttaa ainakin aluksi ongelmia rajoittamalla Kambodžassa ja Vietnamissa tapahtuvien tulvien määrää; ja johtaa jokien rantojen eroosioon.Kiinan alapuolelle ehdotetut padot

Joten Kiinan padonrakennussuunnitelmat ovat tarpeeksi huolestuttavia, mutta ehdotetut uudet valtavirran padot aiheuttaisivat vielä vakavampia huolenaiheita. Toisin kuin Kiinassa ja aivan viime aikoihin asti, ei ole ollut vakavia suunnitelmia patojen rakentamisesta Kiinan alapuolella sijaitsevaan Mekongin valtavirtaan. Tilanne on muuttunut viimeisen kolmen vuoden aikana. Yhteisymmärryspöytäkirjat on allekirjoitettu 11 ehdotetusta padosta: seitsemän Laosissa; kaksi Laosin ja Thaimaan välillä; ja kaksi Kambodžassa. Ehdotettujen patojen tukena on ulkomainen yksityinen pääoma tai kiinalaiset valtion tukemat yritykset. Hallituksen salassapito sekä Kambodžassa että Laosissa tarkoittaa, että on vaikea arvioida, mitkä näistä ehdotetuista padot todella toteutuvat. Huomio ja huoli on kohdistunut kahteen kohteeseen: Don Sahong Khone Fallsissa Etelä-Laosissa ja Sambor Koillis-Kambodžassa. Syynä tähän huomioon on se, että jos nämä padot rakennettaisiin, ne estäisivät kalojen muuttoliikkeet, jotka ovat välttämättömiä Laosin ja Kambodžan elintarvikehuollon turvaamiseksi.

Ylävirtaan ylempiin alueisiin rakennetut rakennukset aiheuttaisivat vähiten vahinkoa kalakannoille, mutta jos todennäköisimmin rakennettavat padot olisi Don Sahongin ja Samborin alueelle, kalakannoille aiheutuvat kustannukset voivat olla erittäin vakavat, kuten nykyisin näyttää mahdolliselta. Tämä johtuu siitä, että yksimielinen asiantuntijalausunto arvioi, ettei ole olemassa keinoja lieventää kalojen muuttoliikkeen estämistä, joka tapahtuisi, jos nämä padot rakennetaan. Mikään ehdotetuista mahdollisista lieventämismuotoista - kalatikkaat, kalahissit ja vaihtoehtoiset kalakäytävät - eivät ole mahdollisia Mekongin kalalajeille ja niiden muuttoliikkeeseen liittyvälle erittäin suurelle biomassalle. Kalatikkaita yritettiin epäonnistua Thaimaan Mekongin sivujokien Pak Munin padolla 1990-luvulla.

Miksi Laosin ja Kambodžan hallitukset harkitsevat patojen rakentamista, joilla näyttää varmasti olevan tuhoisa vaikutus niiden väestön elintarviketurvaan? Vastaukset ovat monimutkaisia ​​ja sisältävät joitain seuraavista: (a) tiedon puute joillakin hallinnon tasoilla (b) valmius jättää huomiotta saatavilla oleva tieto sillä perusteella, että se saattaa olla epätarkka (c) usko tai vakaumus, että kalastus on " vanhanaikainen", kun taas vesivoiman tuotanto on "modernia". Kambodžan tapauksessa ja erityisesti Samborin ehdotetun padon osalta se tosiasia, että kiinalainen yritys pyrkii rakentamaan patoa, herättää mahdollisuuden, että pääministeri Hun Sen ei ole valmis loukkaamaan maata, josta on tullut Kambodžan suurin avunantaja ja Kambodžan "luotetuin ystävä". Laosissa Don Sahongin patoehdotus liittyy vahvasti Siphandone-perheen etuihin, joille Etelä-Laos on virtuaalinen lääni. Kaikista ehdotetuista patopaikoista Don Sahong on tutkituin kalatalouden tuntemuksen suhteen, joten voidaan turvallisesti sanoa, että suunniteltu pato aiheuttaisi tuhoa vaellusjärjestelmälle, jossa kalat liikkuvat Hou Sahongin kanavan läpi ympäri vuoden. joka tapahtuu molempiin suuntiin, ylä- ja alavirtaan.

Sekä kiinalaisten patojen että joen alajuoksulle ehdotettujen uhkien aiheuttamien uhkien vuoksi ei ole olemassa olemassa olevaa elintä, joka kykenisi valtuuttamaan tai valvomaan, mitä yksittäiset maat päättävät tehdä Mekong-osillaan. Mekong-joen komission (MRC) perustamisesta vuonna 1995 tehtyyn sopimukseen ei sisälly Kiinaa tai Burmaa, ja vaikka näiden poissaololla ei ole merkitystä, se, että Kiina ei ole MRC: n jäsen, korostaa elimen heikkoutta. Joka tapauksessa MRC: n jäsenten sitoutuminen Mekongin kestävyyden ylläpitoon ei ole ylittänyt heidän perustavanlaatuista sitoutumistaan ​​kansalliseen omaan etuun. Hieno esimerkki tästä on tapa, jolla Laon hallitus on edistynyt ehdotetun Don Sahongin padon suhteen. Ainakin kahden vuoden ajan, kun patoa harkittiin, Kambodžaa ei neuvoteltu. Samoin, jos voidaan arvioida, Kambodža on harkinnut mahdollista patoa Samborissa tapahtunut kuulematta joko Laosin tai Vietnamin hallituksia.

Tällä hetkellä paras toivo on, että sekä Kambodžan että Laosin hallitukset luopuvat Samborin ja Don Sahongin suunnitelmistaan. Jos ei, Mekongin tulevaisuus suurena ravinnonlähteenä sekä kalojen että maatalouden kautta on vakavassa vaarassa. Kirjoitushetkellä Laon ja Kambodžan hallitusten aikomukset ovat epävarmat.

Huoli padoista Kiinassa ja LMB: lle annetaan lisäarvoa ottaen huomioon huolet, jotka liittyvät ilmastonmuutoksen todennäköisiin vaikutuksiin alueella, jonka läpi joki virtaa. Tutkimukset viittaavat siihen, että Mekongin tulevalle ekologiselle terveydelle tulee olemaan joukko haasteita. Viime aikoihin asti huoli ilmastonmuutoksen todennäköisistä vaikutuksista keskittyi yleensä niiden jäätiköiden koon pienenemiseen, joista Himalajasta lähtee ja jotka syövät sitä lumen sulamisen seurauksena. Mutta vaikka ei ole epäilystäkään siitä, että Mekongia ruokkivien jäätiköiden koko pienenee, viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että merenpinnan muutokset aiheuttavat välittömämmän vakavan uhan joen terveydelle, varsinkin kun tason nousu voi alkaa upottaa suuria osia Vietnamin Mekong-suistosta. Missä määrin merenpinnan nousun aiheuttamaan uhkaan vaikuttaa toinen ilmastonmuutokseen liittyvä ennustettu kehitys - sateiden voimakas lisääntyminen, joka johtaa enemmän tulviin märkänä vuodenaikana, ei ole vielä selkeästi vahvistettu. Mutta tutkimus osoittaa huomattavasti lisääntynyttä sademäärää, joka todennäköisesti lisää tulvia huomattavasti tulevaisuudessa, mahdollisesti jo vuonna 2030.

Tässä artikkelissa esitettyjä pessimistisiä näkemyksiä vastaan ​​on ehkä parasta toivoa, että kun vakavat seuraukset alkavat ilmetä, voidaan tarjota neuvoja meneillään olevan kehityksen pahimpien vaikutusten lieventämiseksi. Kun aikoinaan oli tarkoituksenmukaista kirjoittaa riskejä, Mekongin tulevaisuutta arvioitaessa on nyt aika kirjoittaa perustavanlaatuiset uhat joen nykyiselle ja elintärkeälle roolille kaikissa Ala-Mekongin altaan maissa.

Milton Osborne on ollut yhteydessä Kaakkois-Aasian alueeseen siitä lähtien, kun hänet lähetettiin Australian suurlähetystöön Phnom Penhissä vuonna 1959. Sydneyn ja Cornellin yliopistoista valmistuneena hänen uransa on jakautunut lähes tasan valtionhallinnon ja korkeakoulujen välillä ja hän on toiminut konsulttina. Yhdistyneiden Kansakuntien pakolaisasiain päävaltuutetulle. Hän on kirjoittanut kymmenen Kaakkois-Aasian historiaa ja politiikkaa käsittelevää kirjaa, mukaan lukien The Mekong: myrskyisä menneisyys, epävarma tulevaisuus (2006) ja Kaakkois-Aasia: esittelyhistoria, jonka kymmenes painos on ilmestymässä.

Milton Osborne on vieraileva stipendiaatti Lowy-instituutissa ja on ollut apulaisprofessori ja vieraileva stipendiaatti Australian kansallisen yliopiston aasialaisten tiedekuntien tiedekunnassa.