”Yritysjohtajat kaikkialla maailmassa ovat seuranneet suurella huolella Venäjän joukkojen ja kaluston kerääntymistä Ukrainan rajalle. Tämä on ollut kytevä konflikti useiden vuosien ajan, ja se on satunnaisesti pahentunut, kuten Venäjän laiton Krimin liittäminen Venäjään vuonna 2014.

"Mutta koskaan viime vuosina Euroopan maaperällä ei ole ollut suurempaa vaaraa täysimittaisesta sodasta – sodasta, joka, kuten monet ennenkin, ei palvele oikeudenmukaista tai legitiimiä päämäärää. (Kenenkään meistä on vaikea salata ärtymystään tässä vaiheessa. Mitä ihmettä yksi maa tekee vuonna 2022 keräämässä tankkeja toisen maan rajoille?)

”Olen viettänyt suuren osan aikuiselämästäni taistelemalla aikamme epäoikeudenmukaisina sotia vastaan. Maaliskuussa 1968 liityin kymmenien tuhansien nuorten joukkoon Lontoon Trafalgar Squarella, jotka osoittavat mieltään Vietnamin sotaa vastaan. Se on nopeasti kärjistyvä konflikti, joka maksoi lukemattomia ihmishenkiä, lamautti satoja tuhansia lapsia ja aikuisia ja päättyi nöyryyttävään tappioon USA:lle ja sen liittolaisia. 35 vuotta myöhemmin olin niiden miljoonien joukossa ympäri maailmaa, jotka lähtivät kaduille protestoimaan Irakiin kohdistuvaa hyökkäystä vastaan, järjetöntä ja holtitonta yritystä, joka horjutti Lähi-idän vakautta ja teki maailmasta vähemmän turvallista."

"Kahdeksan vuotta sitten", Branson jatkaa, "kun Putinin aikeet Ukrainassa olivat tulleet selvemmiksi muulle maailmalle, käynnistimme ponnistelun saada Venäjän ja Ukrainan yritysjohtajat liikkeelle maidensa välisen rauhanomaisen ratkaisun puolestapuhujiksi. Muistan lukuisia oivaltavia tapaamisia ja puheluita politiikan ja liiketoiminnan johtajien ja asiantuntijoiden kanssa, ja saimme paljon paremman ymmärryksen tätä konfliktia ruokkivasta vallan dynamiikasta. Saimme myös nopeasti selville, että yksikään venäläiskontakteistamme, vaikka vastustikin yksityisesti Venäjän sotilaallista väliintuloa, ei ollut halukas korottamaan ääntään julkisesti. Annoimme liike-elämän lausunnon, jonka länsi- ja ukrainalaiset yritysjohtajat allekirjoittivat mielellään, mutta emme onnistuneet saamaan edes yhtä Venäjän allekirjoitusta, koska heidän pelkonsa Moskovan hallinnon kostotoimista oli aivan liian suuri.

”Silloin ja nyt ne, joiden kanssa puhuin, olivat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että kaikilla Venäjän ja Ukrainan välisillä sodilla olisi tuhoisat ja hirvittävät seuraukset. Ensinnäkin se eristäisi Venäjän ja sen presidentin entisestään muusta maailmasta ja tuhoaisi Venäjän talouden. Ja tietysti se aiheuttaisi valtavaa vahinkoa ja kärsimystä nuorille ja vanhoille ihmisille, jotka yrittävät elää rauhassa rajan molemmin puolin. Kuten usein, siviiliväestö kantaa suurimman osan hyökkäyksestä. Syyrian verinen sisällissota, jossa Venäjän joukot ja palkkasoturit ovat olleet kauheassa roolissa, on jyrkkä muistutus siitä, mikä on vaakalaudalla.

Branson jatkaa: "Tämä ei ole konflikti, jonka presidentti Putin voi voittaa pitkällä aikavälillä. Vaikka hän näyttää vähän välittävän siitä, mitä maailma ajattelee hänen geopoliittisista tavoitteistaan, hänen pitäisi välittää paljon siitä, millaiset ovat hänen oman maansa tulevaisuudennäkymät. Jossain vaiheessa tavalliset venäläiset ymmärtävät, että he ansaitsevat parempaa, varsinkin jos tilanne saavuttaa pisteen, jossa kotiaan, kyliä ja kaupunkeja puolustavien ukrainalaisten väistämätön kapina tuo takaisin Neuvostoliiton epäonnistumisen kummittelevan aaveen Afganistanissa ja sen tappavan uhrin. Venäjän pojista, veljistä ja isiä.

”Yritysjohtajille tämä on hetki kokoontua yhteen ja puolustaa Ukrainan suvereniteettia. Vaikka sillä on hintansa, meidän kaikkien pitäisi lähettää selkeä viesti, että yksipuolista aggressiota ei aina voida hyväksyä ja että maailmanlaajuinen liike-elämä tukee kaikkia pakotteita jokaista kansakuntaa vastaan, joka yrittää loukata toisen suvereniteettia.

MITÄ TÄSTÄ ARTIKKELASTA OTTAA POIS:

In March 1968, I joined tens of thousands of young people at London’s Trafalgar Square demonstrating against the Vietnam War, a rapidly escalating conflict that cost countless lives, crippled hundreds of thousands of children and adults, and ended in a humiliating defeat for the US and its allies.
Even if it comes at a price, all of us should send a clear message that unilateral aggression is always unacceptable and that the global business community will support the full range of sanctions against any nation that seeks to violate the sovereignty of another.
At some point, ordinary Russians will come to realise that they deserve better, especially if the situation reaches a point where the inevitable insurgency of Ukrainians defending their homes, villages and towns brings back the haunting spectre of the Soviet failure in Afghanistan and its deadly toll on Russian sons, brothers and fathers.