Ilmailuuutiset: EU hyväksyy American Airlinesin, British Airwaysin ja Iberian liittouman

Euroopan komissio ilmoitti keskiviikkona hyväksyneensä American Airlines Inc:n, British Airways PLC:n ja Iberian kumppanuuden, jolloin Oneworldin jäsenet voivat tehdä yhteistyötä palveluissaan Pohjois-Atlantin yli.

Eurooppalaisen päätöksen ollessa käsillä lentoliikenteen harjoittajien on nyt saatava lopullinen siunaus Yhdysvaltain liikenneministeriöltä. DOT antoi alustavan hyväksynnän 13. helmikuuta, mutta ei ole vielä antanut lopullista määräystä.

Euroopan komissio, joka viime vuonna herätti kysymyksiä siitä, olisiko lentoliikenteen harjoittajien yhteinen liikesopimus kilpailunvastainen, hyväksyi joitain kumppaneiden tarjoamia myönnytyksiä.

"Olemme analysoineet nämä sitoumukset, olemme kuulleet muita markkinoiden toimijoita ja olemme todenneet, että lentoyhtiöiden käyttöön ottamat korjaustoimenpiteet takaavat matkustajille allianssin edut yhdessä muiden operaattoreiden tarjoamien lisäpalvelujen kanssa", sanoi Joaquín Almunia, Euroopan komission kilpailupolitiikan varapuheenjohtaja.

American, British Airways ja Iberia olivat tarjonneet:

• Luovuta tarpeeksi lähtö- ja saapumisaikoja, jotta kilpailijat voivat suorittaa kaksi päivittäistä lentoa Lontoon Heathrow'n lentokentältä New York Kennedylle, kaksi Bostoniin, yksi Dallas / Fort Worthiin ja yksi Miamiin.

• Antakaa kilpailevien lentojen matkustajien ansaita maileja hakijoiden säännöllisten lentäjien ohjelmissa.

• Salli kilpailijoiden ruokkia matkustajia omille lennoille ja sieltä pois ja verrata lentolippujen tuottoja.

Lentoyhtiöt, kaikki Oneworld-lentoyhtiöliittoon kuuluvat jäsenet, aikovat laajentaa huomattavasti "koodijakoa" tai myydä kumppaneidensa lentoja omalla nimellä ja lennonumerolla. He tekevät myös yhteistyötä hinnoittelussa, aikataulussa, markkinoinnissa ja muilla alueilla.

"Olemme jo kauan halunneet työskennellä läheisemmin Oneworld-kumppaneidemme kanssa tarjotaksemme enemmän tuotteita, palveluja ja lisäarvoa asiakkaillemme, työntekijöillemme ja osakkeenomistajillemme", kertoi Gerard Arpey, amerikkalaisen hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja.

"Odotamme Yhdysvaltojen liikenneministeriön lopullista toimintaa ehdotuksellemme, joka johtaa lisääntyvään kilpailuun transatlanttisilla markkinoilla ja tuottaa siten merkittävää julkista hyötyä", hän sanoi.

Kolme etsivät DOT-hakemuksessaan hyväksyntää yhteiselle yritysjärjestelylle. Lisäksi he pyytävät kilpailuoikeutta Oneworldin jäsenten Finnair Oyj: n ja Royal Jordanian Airlinesin kanssa. He aikovat aloittaa uuden parisuhteensa syksyllä 2010.

Vaatimuksen sallia kilpailijoille kaksi ylimääräistä Lontoo – New York -lentoa voidaan täyttää Continental Airlines Inc: n suunnitelmilla lisätä tänä vuonna kaksi lentoa Newarkista, NJ: stä - yksi alkoi maaliskuun lopulla ja toisen on tarkoitus aloittaa lokakuun lopulla.

British Airways kiitti Euroopan komission vihreää valoa kumppanuudesta.

"Odotamme DOT: n lopullista päätöstä, mutta suhtaudumme myönteisesti tähän tärkeään ja elintärkeään edistysaskeleeseen", British Airwaysin toimitusjohtaja Willie Walsh sanoi.

Lausunnossaan Walsh sanoi, että Lontooseen lisätyt monet lennot Lontooseen vuoden 2008 Yhdysvaltain ja Euroopan välisen sopimuksen jälkeen ovat osoittaneet, että Heathrow on auki.

"Olemme keskenämme sopineet Heathrow'n kolikkoparien tarjoamisesta kilpailijamme käyttöön käytettäväksi palveluihin Yhdysvaltoihin. Tämä on käytännöllinen päätös, jotta voimme saada yhteisen liiketoiminnan vauhtiin mahdollisimman pian", Walsh sanoi.

"Raha-aikoina tehdyt sitoumukset takaavat lisäksi, että kilpailu ei menety yhteisyrityksemme seurauksena", hän sanoi.

Virgin Atlantic Airways Ltd. on vastustanut voimakkaasti hakemusta väittäen, että American ja British Airwaysillä oli jo liian vahva kilpailuasema Heathrow'ssa.

"Olemme taistelleet tämän hirviömonopolin kanssa viimeiset kolmetoista vuotta ja olemme edelleen päättäväisiä uskomme, että tämä päätös on häpeällistä ja kuluttajat kärsivät suuresti tämän sopimuksen seurauksena", Virgin Atlantin presidentti Richard Branson sanoi. "Euroopan komissio on pettänyt kuluttajia hyväksymällä vähäisiä korjaustoimenpiteitä, jotka ovat täysin riittämättömiä."

Hän sanoi, että lentoliikenteen harjoittaja "jatkaa kilpailua matkustaja- ja yritysliiketoiminnan voittamiseksi huolimatta tästä massiivisesti epätasaisesta pelikentästä, jolla meidän on pakko kilpailla".

Viime kuussa ilmailualan alakomitean kuulemistilaisuudessa Oberstar kutsui sulautumista "kauheaksi, kauheaksi ei-hyväksi". Hän ilmoitti, että lentoyhtiöt "työskentelevät yötä päivää yrittäessään selvittää, kuinka puristaa enemmän rahaa tästä kädessä olevasta naurisista, ja olen päättänyt, ettei sitä tapahdu".

Vaikka hinnat todellakin nousevat, on tärkeää huomata, että kun inflaatio otetaan huomioon, hinnat ovat alle vuoden 1990 tason. Ja selvästi kaikki yritykset rajoittaa maksuja vaarantaisivat toimialan elpymisen, mikä käy selväksi ensi viikolla, kun kaikkien suurten lentoyhtiöiden (paitsi amerikkalaiset) odotetaan raportoivan toisen vuosineljänneksen voiton. On sanottava, että jos lentoyhtiöt todella yrittävät puristaa rahaa naurisista, niiden on puristettava kovemmin. Kuten US Airwaysin toimitusjohtaja Doug Parker on sanonut, Yhdysvaltoja ei palveleta hyvin, kun niin tärkeä ala on taloudellisesti niin hauras.

Lentoyhtiösijoittajia - ja viime kädessä lentomatkustajia - ei myöskään palvella hyvin yrityksillä minimoida edelleen teollisuuden voitot.

Toukokuussa pidetyssä kuulemistilaisuudessa ehdotetusta sulautumisesta Yhdistyneen kuningaskunnan toimitusjohtaja Glenn Tilton kertoi senaatin oikeuslaitoskomitean kilpailulautakunnan alivaliokunnalle, että teollisuudella on ollut "kaikkien teollisuudenalojen huonoin taloudellinen suorituskyky Yhdysvalloissa viimeisten 30 vuoden aikana" ja "se ei ole järjestelmällisesti kyennyt ansaitsemaan edes vaatimaton voitto. "