Ärsyttävät ekoturistit stressaavat orangutaneja

Hongkong – Gorillat lykkäävät ruokaansa ja stressasivat orangutanit, voiko luontomatkailu olla haitallista villieläinten terveydelle?

Se on ajatus, jota on ehdotettu äskettäisessä raportissa, jossa testattiin stressihormoneja orangutanin ulosteissa.

Indianan yliopiston ja ekomatkailuryhmän Red Ape Encountersin tutkijat viettivät 14 vuotta tutkien kahta apinaa Sabahissa, Malesiassa, jotka olivat tottuneet näkemään ihmisiä. Testaamalla eläinten ulosteita he havaitsivat, että orangutanien stressitasot olivat normaalia korkeammat seuraavana päivänä ihmisten kanssa kosketuksesta.

"Tuntemattomista luonnonvaraisista orangutaneista, joista pystyimme myös keräämään näytteitä, havaitsimme numeerisesti, mutta emme tilastollisesti, korkeammat stressihormonitasot näissä eläimissä sen jälkeen, kun he olivat olleet kontaktissa tutkijoiden kanssa kuin tottuneilla eläimillä", sanoi Michael Muehlenbein Indianan yliopistosta. ja yksi raportin tekijöistä.

Muehlenbein haluaa huomauttaa, että tutkimuksessa ei ollut viitteitä pitkäaikaisista muutoksista orangutaanien käyttäytymisessä, sillä Red Ape Encounters rajoittaa kiertueilla olevien ihmisten määrän seitsemään ja vierailut yhteen tuntiin.

Kuitenkin patologiset vaikutukset, kuten kognition, kasvun ja lisääntymisen heikkeneminen, voivat olla seurausta vähemmän herkistä villieläinmatkoista, Muehlenbein uskoo.

Matkailun pitkittyneiden kädellisiin kohdistuvien vaikutusten tutkimista vaikeuttaa kuitenkin apinoiden "taistele tai pakene" -reaktio, sanoo raportin toinen kirjoittaja, Marc Ancrenaz. Orangutaneja on helpompi ja turvallisempi tutkia kuin simpansseja tai gorilloja, hän sanoo, koska niillä ei ole samaa mahdollisesti aggressiivista reaktiota tunkeileviin ihmisiin.

Ekomatkailun arvon kasvaessa vuosi vuodelta myös rahan mahdollisuus on eläinten hyvinvointia tärkeämpää. Liz Macfie, Wildlife Conservation Societyn gorillakoordinaattori ja Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton "Isoapinamatkailun parhaat käytännöt" -julkaisun toinen kirjoittaja, uskoo kuitenkin, että useimmat ekomatkayritykset yrittävät tehdä oikein.

"Yhä useammat kohteet yrittävät kovasti minimoida eläimiin kohdistuvan vaikutuksen", hän sanoi ja huomautti vuoristogorillojen suojelu- ja matkailuhankkeiden menestystä Keski-Afrikassa.

"Vuorigorillamatkailu on yksi syy, miksi he ovat jatkaneet kukoistamistaan. Ne ovat ainoa gorillan alalaji, jonka lukumäärä todella kasvaa ja turisteja vierailee niissä päivittäin.

“Gorillat ovat arvokkaampia Ruandassa, Ugandassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa matkailun vuoksi. Ei vain kiertueen arvo, vaan rahat, joita turistit sitten sijoittavat paikalliseen talouteen. Joten niillä on rahallinen arvo."

Ekomatkailu tuottaa miljardeja dollareita vuosittain. Etelä-Afrikassa luontomatkailu tuo samat tulot kuin maanviljely, metsätalous ja kalastus yhteensä, ja jo vuonna 1998 valaiden ja delfiinien katselu tuotti Maailman matkailujärjestön mukaan yli miljardi dollaria.

Kuitenkin Macfie on tietoinen siitä, että vain rajoitetulla määrällä sivustoja voi olla vuoristogorillan menestys.

Niin kauan kuin matkustajat ovat tietoisia tekemiensä retkien ympäristövaikutuksista ja toimijat noudattavat IUCN:n ohjeistuksia, Macfie uskoo, että ekomatkailun kasvu lupaa yleensä hyvää.

"Kaikki turistit eivät halua ajaa ympäri savannipuistoa satojen muiden ajoneuvojen kanssa, ja uskon, että sama koskee apinamatkailua", hän sanoi.

"Mutta olen huolissani paikoista, joissa heillä on entisiä vankeina apinoita. Joskus ruokinta-asemien ympärillä voi olla satoja ihmisiä katsomassa kahta tai kolmea orangutania, jotka ovat tulleet sisään. Siinä tilanteessa on suuri mahdollisuus taudin leviämiseen ja ihmisten ja orangutanien väliseen vuorovaikutukseen.