Pienten kaupunkien tulisi valmistautua vähemmän lentoja

PRESCOTT, Ariz. - Air Midwestin hylkääminen tuli nopeasti yhden sivun faksilla. Liikenteenharjoittajalla ei ollut enää varaa lentää Prescottin vuoristoalueelle, virkamiehet sanoivat. Kaupungin olisi yksinkertaisesti löydettävä uusi vuokralainen pienelle lentokentälle.

"Kaikki meni hyvin - silloin, bam - lentoyhtiö on poissa", pormestari Jack Wilson sanoi huokaus. "Se ei vain tee liiketoimintaa."

PRESCOTT, Ariz. - Air Midwestin hylkääminen tuli nopeasti yhden sivun faksilla. Liikenteenharjoittajalla ei ollut enää varaa lentää Prescottin vuoristoalueelle, virkamiehet sanoivat. Kaupungin olisi yksinkertaisesti löydettävä uusi vuokralainen pienelle lentokentälle.

"Kaikki meni hyvin - silloin, bam - lentoyhtiö on poissa", pormestari Jack Wilson sanoi huokaus. "Se ei vain tee liiketoimintaa."

Se on turhautumista koko maaseudun Amerikassa.

Liittohallitus takasi lukuisat pienet kaupungit lentoliikenteen 30 vuotta sitten, kun se vapautti teollisuuden. Mutta kohoavat polttoainehinnat ovat ylittäneet Essential Air Service -ohjelman tuet, ja monet lentoliikenteen harjoittajat yrittävät joko neuvotella uudelleen sopimuksistaan ​​tai jättää kokonaan.

Ohjelmaa hallinnoivan liikenneministeriön mukaan lentoyhtiöt ovat pyytäneet tänä vuonna toistaiseksi olemaan tukematta 20 kaupungin tukisopimuksia. Se vastaa melkein vuoden 2007 kaikkiaan 24 kaupunkia. Vuonna 2006 lentoyhtiöt pyysivät jättämään sopimukset 15 kaupunkiin.

Samaan aikaan liittovaltion hallitus aikoo leikata Essential Air Service -budjetinsa vuodelle 2009 50 miljoonaan dollariin, mikä on alle puolet ohjelman budjetista kullakin viimeisen seitsemän vuoden aikana.

Standard & Poor'sin analyytikko Jim Corridore sanoi, että maaseutuyhteisöjen tulisi valmistautua tulevaisuudessa vielä vähemmän lentoihin.

"Tämä ei ole hyväntekeväisyysjärjestö", Corridore sanoi. "Lentoyhtiöt tekevät liiketoimintaa ansaitsemaan rahaa, eivätkä ne. Itse asiassa he menettävät miljardeja dollareita. Joten jotain on leikattava. "

Alueellinen lentoyhtiöjärjestö on eri mieltä. Maaseutuyhteisöt voisivat säilyttää lentoliikenteen, jos liittovaltion ohjelmaa muokataan ja annetaan tarvittava rahoitus, kertoi Faye Malarkey, yhdistyksen edunvalvoja.

Lentoyhtiön virkamiesten mukaan Essential Air Servicen ensisijainen puute on, että se ei lisää tukia vastaamaan kasvaviin käyttökustannuksiin, kuten polttoaineeseen.

Joten lentokoneiden polttoainekustannusten noustessa yli kaksinkertaistui 1.86 dollarista gallonasta vuoden 2007 alussa 3.96 dollariin gallonasta toukokuussa, lentoyhtiöt lukittiin samaan tukeen. Jotkut lentoyhtiöt korottivat hintoja, mutta se ei voinut pysyä polttoainekustannusten mukana.

"On kulunut vuosia siitä, kun olemme tuottaneet nettotuloksen", Air Midwestin presidentti Greg Stephens sanoi.

Stephens sanoi, että Air Midwest yritti säästää rahaa poistua viime vuonna itärannikolla tuetuista reiteistään, mutta liikenneministeriö pakotti sen noudattamaan joitain näistä sopimuksista lähes 14 kuukauden ajan, koska se ei löytänyt korvaavaa lentoyhtiötä yli.

Yritys menetti edelleen rahaa. Sillä välin emoyritys Mesa Air Group Inc. joutui maksamaan 52.5 miljoonaa dollaria oikeudenkäynnin ratkaisemiseksi Hawaiian Airlines Inc: n kanssa. Mesa sai myös tietää, että Delta Air Lines Inc. halusi purkaa 20 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen kuukaudessa.

Yritys ei voinut enää odottaa, Stephens sanoi.

Mesa Air Group päätti sulkea Air Midwestin ja peruuttaa palvelun 20 kaupunkiin 10 osavaltiossa kesäkuun loppuun mennessä. Stephens sanoi, että Mesa ei todennäköisesti palaa tuettuihin lentoihin.

"Yritimme kasvattaa Air Midwestiä EAS: n kautta", hän sanoi. Mutta "asiakas on enemmän kuin halukas tielle" ja ajaa suurelle lentokentälle huolimatta korkeista kaasun hinnoista. "Sillä kilpailimme."

Myös alueellinen lentoyhtiö Colgan Air Inc. kamppailee valtion tukemien sopimusten kanssa. Sen liiketappio oli 4.5 miljoonaa dollaria vuonna 2007, mikä johtui osittain kasvaneista polttoainekustannuksista.

"Monissa paikoissa meillä on EAS-palvelu, tarkastelemme polttoainekustannuksia 5 dollaria ja 6 dollaria gallonaa kohti", kertoi Joe Williams, Colganin vanhemman Pinnacle Airlines Corp.:n Memphiksestä Tennistä vastaava edustaja. "Kukaan ei nähnyt näitä kahta tulevaa. vuosia sitten."

Lentoyhtiö pyrkii tuottamaan voittoa myös siirtämällä osan lennoistaan ​​Pittsburghista Washingtonin Dullesin kansainväliselle lentokentälle ja tarjoamalla matkustajille enemmän yhteyksiä koodinjakosopimuksella United Airlinesin kanssa.

Colgan pyysi äskettäin päästä irti sopimuksista, jotka palvelivat kuutta Länsi-Virginian, Mainen ja Pennsylvanian kaupunkia, mutta se toivoo voivansa tehdä sopimuksista uudelleen ja pyytää suurempaa tukea vastaamaan polttoaineiden hintojen nousua.

Se on tällä hetkellä ainoa tapa, jolla lentoyhtiö voi mukauttaa tukisopimusta korkeammien polttoainekustannusten vuoksi - pyytää poistumaan velvoitteestaan, odottamaan 180 päivää, kun osasto täyttää pyynnön, ja tekemään sen jälkeen uudelleen sopimuksen, Malarkey sanoi.

"Se on oikeastaan ​​vain pahin asia, jonka voit tehdä palvelulle", hän sanoi. ”Sinulla on yhteisö aseissa. He eivät oikein ymmärrä. Lentoyhtiö näyttää hylkäävän heidät. "

Alueellinen lentoyhtiöliitto on vaatinut muutosta tukiohjelmaan useita vuosia, jotta lentoyhtiöiden ei tarvitse taistella maaseudun lentojen kannattavuudesta. Malarkey sanoi, että liikenneministeriön tulisi nostaa tukia korkeammien voittomarginaalien mahdollistamiseksi ja antaa lentoyhtiöille kertaluonteinen apuraha polttoainekustannusten nousun maksamiseksi.

Kuljetusosaston tiedottaja sanoi, että virasto on samaa mieltä uudistusten tarpeesta, mutta ei kannata joustavien tukien luomista vastaamaan kasvavia polttoainekustannuksia. Sen ratkaisu on rajoittaa tuet vain syrjäisimpiin yhteisöihin.

"EAS-uudistusta tarvitaan sen varmistamiseksi, että ohjelma palvelee ihmisiä, jotka se on suunniteltu palvelemaan - niitä, joilla ei ole muita toteuttamiskelpoisia matkustusvaihtoehtoja", tiedottaja Bill Mosely sanoi lausunnossaan.

Essential Air Service -ohjelma luotiin 30 vuotta sitten lentoteollisuuden sääntelyn purkamisen jälkeen. Liikenteenharjoittajat eivät aio lentää kannattamattomia reittejä pieniin yhteisöihin, joten liittohallitus suostui maksamaan osan kustannuksistaan.

Yhteisöt pitävät niitä nyt pelastusviivana. Tuetut lennot kannustavat yrityksiä laajentumaan kaupunkikeskusten ulkopuolelle, ja ne antavat asukkaille nopean pääsyn suurten kaupunkien terveyskeskuksiin ja kansainvälisten lentoyhtiöiden keskuksiin.

"Se on välttämätöntä, ei ylellisyyttä", sanoi W. Gary Edwards, kaupunginvalvoja Massenassa, NY, noin 11,500 XNUMX hengen yhteisö lähellä Yhdysvaltain ja Kanadan rajaa. Edwards sanoi, että Big Sky Airlines vetäytyi kaupungista marraskuussa, ja Massena odottaa nyt uutta palvelua Capital Air Services Inc: ltä syyskuussa.

"Olemme aina New Yorkin osavaltion huipulla", Edwards sanoi. ”Meillä ei ole nelikaistaista moottoritietä. Kaikki tietämme täällä ovat maateitä. "

Prescott, Arizonan entinen alueellinen pääkaupunki, on kiilautunut kansallismetsien väliin noin 100 mailia pohjoiseen Phoenix Sky Harborin kansainväliseltä lentokentältä.

Se on kasvanut varakkaiden eläkeläisten paratiisiksi, houkuttelemalla heitä pois kaupungeista lupauksellaan vuorille, runsailla retkeilyreiteillä ja puhtaalla ilmalla. Noin 129,000 20 ihmistä asuu nyt XNUMX mailin päässä Prescottin lentokentältä - riittää odottamaan kunnollista lentoliikennettä, kertoi kaupungin visio-teknologiayrityksen toimitusjohtaja Gary Buck.

"Tällä hetkellä sinulla on mahdollisuus valita lentokenttäkuljetus Phoenixiin, tai voit ajaa suoraan", Buck sanoi. ”Se kestää noin kaksi tuntia kumpaankin suuntaan. Se on vain tuskaa. "

Buckin yritys, Visual Pathways Inc., vaatii häntä matkustamaan ulos kaupungista noin neljä kertaa kuukaudessa ja tuomaan asiakkaita kaksi tai kolme kertaa kuukaudessa. Hänellä oli tapana lentää Air Midwestia, vaikka palvelu ei ollut luotettavaa. Viime kerralla, kun Buck uskoi kuljettajalle matkasuunnitelmansa, hän palasi bussilla.

"He sanoivat, että se oli mekaaninen virhe", hän sanoi. "He sanovat aina niin."

Buck sanoi, että Prescott ansaitsee useita lentoliikenteen harjoittajia, joista jokainen kilpailee liiketoiminnasta.

Tämä voi olla kaukana oleva toivo, kun otetaan huomioon polttoaineen hinta ja lentokoneteollisuuden tila. Mutta Prescottin virkamiehet sanoivat pitävänsä suunnitelmansa laajentaa kiitotietä ja pyytää muita alueellisia lentoliikenteen harjoittajia lentämään lentokentälle.

Great Lakes Aviation on myös tarjonnut Air Midwestin korvaamista, ja syyskuussa Horizon Airlinesin odotetaan palauttavan kaupalliset lennot Prescottiin palvelemalla Los Angelesin kansainväliselle lentokentälle.

Ilman lentoliikennettä "pysyvätkö ihmiset täällä?" Pormestari Wilson sanoi. "Ei. Jos menetämme lentoyhtiön, menetämme ihmisiä. Menetämme myös yrityksiä. "

iht.com

Kirjailijasta

Linda Hohnholzin avatar

Linda Hohnholz

Sivuston päätoimittaja eTurboNews eTN:n päämajassa.

Jakaa...