TIRANA, Albania Albania, maa, joka sai vain 39 pistettä sadasta Transparency Internationalin uusimmassa korruptioindeksissä ja on sijalla 91 180 maan joukossa, on nyt poikkeuksellisen poliittisen ja ympäristökiistan keskipisteessä, johon liittyy Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin poikaan Jared Kushneriin liittyvä kehityshanke.
Jared Kushner ja Donald Trump tulevat poikkeuksellisen hyvin toimeen keskenään. Heidän suhteensa on ollut vahva sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti. Trumpin vävynä Kushnerista tuli yksi hänen luotetuimmista neuvonantajistaan Trumpin ensimmäisen presidenttikauden aikana Valkoisessa talossa.
Tutkinta tapahtuu erityisen herkällä hetkellä Yhdysvaltojen ja Albanian suhteiden kannalta. Albanian 113. itsenäisyyspäivänä 28. marraskuuta presidentti Trump lähetti viralliset tervehdykset Albanian kansalle ja ylisti näiden kahden Nato-liittolaisen vahvaa turvallisuus- ja talouskumppanuutta. Vaikka diplomaattiset viestit korostivat yhteistyötä ja ystävyyttä, Albanian vaikutusvaltaisin korruptionvastainen instituutio on käynnistänyt tutkinnan luksuslomakohteesta, joka on yhteydessä Trumpin sisäpiiriin.
Albanian riippumaton korruptionvastainen syyttäjänvirasto, korruption ja järjestäytyneen rikollisuuden vastainen erityisrakenne (SPAK), vahvisti aloittaneensa tutkinnan kiistanalaisista muutoksista, joita tehtiin vuonna 2024 Sazanin saarta ja Vjosa-Nartan suojeltua maisemaa ympäröivien maiden suojeluasemaan ja omistusjärjestelyihin.
Tutkinta keskittyy päätöksiin, jotka tasoittivat tietä Affinity Partnersin, Trumpin vävyn ja yhden presidentin poliittisen kiertoradan vaikutusvaltaisimman henkilön, johtaman Jared Kushnerin johtaman pääomasijoitusyhtiön, ehdottamalle massiiviselle matkailukehityshankkeelle.
Suojattu paratiisi kiistan keskipisteessä
Suunniteltu hanke kattaa asumattoman Adrianmeren saaren Sazanin ja satoja hehtaareja Vjosa-Nartan suojelualueella, joka on yksi Albanian ekologisesti herkimmistä rannikkoalueista.
Ympäristötieteilijät kuvailevat aluetta luonnon monimuotoisuuden keskukseksi, jossa elää flamingoja, Välimeren munkkihylkeitä, muuttolintuja ja merikilpikonnien pesimäalueita. Luonnonsuojelujärjestöt ovat varoittaneet, että laajamittainen rakentaminen voi muuttaa peruuttamattomasti hauraita ekosysteemejä, jotka ovat pysyneet suurelta osin koskemattomina vuosikymmeniä.
Kushner julkisti hankkeen suunnitelmat elokuussa 2024 ja kuvitteli erittäin ylellisen kohteen, johon Albanian pääministeri Edi Rama hiljattain vahvisti voivan tulla jopa 10 000 hotellihuonetta. Vuoden 2026 alussa Kushner ja hänen vaimonsa Ivanka Trump vierailivat alueella henkilökohtaisesti neuvottelujen jatkuessa Albanian hallituksen kanssa.
Hankkeen laajuus on herättänyt sekä kansainvälistä huomiota että paikallista vastustusta.
Mielenosoitukset kiihtyvät
Kansalaisryhmät ja ympäristöjärjestöt alkoivat mobilisoitua toukokuun lopulla sen jälkeen, kun rakennuttajat pystyttivät suuria piikkilanka-aitoja osien suunnitellun rakennusalueen ympärille Zvernecin lähellä Etelä-Albaniassa.
Esteet estivät käytännössä yleisön pääsyn rannoille, joita paikalliset asukkaat ja turistit perinteisesti käyttivät, mikä johti mielenosoituksiin, jotka nopeasti kärjistyivät yhteenotoiksi viranomaisten kanssa.
Mielenosoitusten järjestäjät väittävät, että hanke edustaa julkisten rannikkovarojen yksityistämistä, ja syyttävät hallituksen virkamiehiä ulkomaisten investointien asettamisesta etusijalle ympäristönsuojelun ja yhteisön etujen kustannuksella.
Ympäristöaktivistit ovat myös kyseenalaistaneet lainsäädännöllisten ja hallinnollisten muutosten voimaantulon nopeuden, erityisesti niiden, jotka vaikuttavat hankealueen sisällä olevien maa-alueiden suojeluasemaan.
Rama puolustaa projektia
Puhuessaan lainsäätäjille tällä viikolla pääministeri Rama hylkäsi syytökset, joiden mukaan lomakeskus tunkeutuisi suojelluille luonnonsuojelualueille.
”Lopullista ehdotusta ei ole vielä jätetty, eikä ympäristötutkimusta ole saatu päätökseen”, Rama sanoi parlamentille ja väitti, että kriitikot tekevät johtopäätöksiä ennen kuin hankkeen yksityiskohdat on viimeistelty.
Hallitus väittää, että kehitys voisi tuottaa merkittäviä taloudellisia hyötyjä, luoda työpaikkoja ja tehdä Albaniasta yhden Välimeren tärkeimmistä matkailukohteista.
Käynnissä oleva SPAK-tutkinta kuitenkin viittaa siihen, että syyttäjät uskovat, että projektin mahdollistanut prosessi vaatii tarkempaa tutkimusta.
Kushnerin kaksoisroolit herättävät huomiota
Kiistaa mutkistaa entisestään Kushnerin ainutlaatuinen asema liike-elämän ja politiikan risteyskohdassa.
Affinity Partnersin johtajana hän valvoo miljardien dollarien arvoista kiinteistö- ja sijoitussalkkua. Samanaikaisesti hän toimii presidentti Trumpin rauhanlähettiläänä ja on osallistunut Gazaan, Iraniin ja Ukrainan sotaan liittyviin diplomaattisiin toimiin.
Eettiset asiantuntijat ja hallituksen valvontajärjestöt ovat yhä enemmän ilmaisseet huolensa Kushnerin liiketoiminnallisten intressien ja poliittisten vastuiden mahdollisista päällekkäisyyksistä.
Albanian hankkeesta on tullut näkyvä esimerkki näistä huolenaiheista, erityisesti siksi, että se sisältää neuvotteluja ulkomaisen hallituksen kanssa, samalla kun Kushnerilla on edelleen merkittävä diplomaattinen profiili.
Kushner tai Affinity Partners eivät vastanneet SPAKin tutkintaa koskeviin kommenttipyyntöihin.
Albanian oikeusuudistusten testi
Ehkä merkittävin näkökohta tapauksessa on se, mitä se paljastaa Albanian kehittyvästä korruptionvastaisesta kehyksestä.
SPAK perustettiin vuonna 2019 sekä Euroopan unionin että Yhdysvaltojen huomattavalla tuella osana laajoja oikeuslaitoksen uudistuksia, joiden tarkoituksena on torjua syvälle juurtunutta korruptiota ja vahvistaa oikeusvaltioperiaatetta.
Albanian perinteisistä oikeusrakenteista riippumattomana SPAK on nostanut syytteitä ja saanut tuomioita lukuisia korkean tason poliittisia henkilöitä puoluerajoista riippumatta. Useat riippumattomat tutkimukset ovat nyt tunnistaneet sen maan luotetuimmaksi julkiseksi instituutioksi.
Sen halukkuus tutkia hanketta, joka liittyy yhteen Yhdysvaltojen poliittisesti yhteyksissä olevista perheistä, saattaa olla viraston tähän mennessä merkittävin testi.
Albaniassa, jonka korruptiopisteet laskivat jälleen Transparency Internationalin viimeisimmässä arviossa, tutkimusta seurataan tarkasti mittarina sille, kestävätkö oikeuslaitoksen uudistukset paineen, kun voimakkaat poliittiset ja taloudelliset intressit kohtaavat.
Lopputulos voi muokata paitsi yhden Välimeren kunnianhimoisimmista matkailuhankkeista tulevaisuutta, myös kansainvälisiä käsityksiä Albanian sitoutumisesta läpinäkyvyyteen, ympäristönsuojeluun ja oikeusvaltioperiaatteeseen.
Jätä kommentti