Odottamaton ja traaginen vihje ilmestyi viime vuosina, kun nuoret aikuiset, joilla on Downin oireyhtymä, sairastuivat Alzheimerin tautiin nopeammin ja useammin kuin heidän ikänsä normaalit nuoret. Mutta syy on mysteeri.
Tohtori Norinsille, jolla on tausta tartuntataudeista, tämä kaava kuitenkin muistutti tiettyjen tartuntatautien aiheuttajien vakiintunutta käyttäytymistä. Tunnetuin esimerkki on virus, herpes zoster. Melkein jokainen lapsi (rokotusta edeltävinä päivinä) sairastui sen lasten ilmenemismuotoon, vesirokkoon, ja kärsi viruksen klassisesta ihottumasta, joka sitten parani useimmissa tapauksissa spontaanisti.
Kuitenkin, vaikka ihottuma hävisi, itse virus ei ollut poistunut kehosta. Sen sijaan se vetäytyi "piiloutumaan" hiljaa potilaan hermoihin. Vuosikymmeniä myöhemmin virus aktivoitui uudelleen osassa näistä yksilöistä ja osoitti olevansa aikuisten sairaus, vyöruusu.
Tri Norins uskoo samanlaisen ilmiön ilmaantuvan Downin oireyhtymän ilmaantuessa tietylle määrälle lapsia, jota seuraa vuosikymmeniä myöhemmin Alzheimerin taudin kehittyminen monilla heistä.
Vain luvut käännettiin vesirokkoesimerkistä, Esirokotus, useimmat lapset saivat vesirokon; harvalle lapselle kehittyy Downin syndrooma. Alzheimerin tauti on melko yleinen vanhuksilla, kun taas vyöruusutapauksia on vähemmän tässä ryhmässä.
Tohtori Norins tietää, että hänen on selviydyttävä lastenlääkäreiden ja Downin oireyhtymän lasten vanhempien kanssa, jotka väittävät, että Downin oireyhtymän "syy" on jo tiedossa; se on ylimääräinen "X"-kromosomi, joka löytyy kaikista tai useimmista lapsen kehon soluista.
"Poppycock ja ei todistettu", vastaa tohtori Norins. On aivan totta, että Downin syndroomaa sairastavilla lapsilla on ylimääräinen "X"-kromosomi tavallisen kahden, eli "kolminkertaisen X":n lisäksi. Todellakin, ylimääräisen "X":n läsnäolo on korvaamaton solumarkkeri Down-diagnoosin laboratoriossa.
Hän huomauttaa kuitenkin, että tämän ylimääräisen kromosomin perimmäistä syytä ei ole vielä löydetty. Hän sanoo, että usein lainattu selitys "mutaatio" on hieno termi naamioimaan sitä tosiasiaa, että tiedemiehet eivät todellakaan tiedä mitä on tapahtunut ja miksi. Ei myöskään tiedetä, kuinka tämä ylimääräinen X-kromosomi aiheuttaa tai liittyy Downin oireyhtymän oireisiin. "Vaikka on houkuttelevaa keskittyä ylimääräiseen "X"-kromosomiin, sen ulkonäöllä ei ehkä ole sen enempää tekemistä Downin kehittymisen kanssa kuin tuhkarokkoihottumalla kyseiseen sairauteen.
Tohtori Norinsin mielestä Downin oireyhtymän perustutkimus on umpikujassa, ja uusia hypoteeseja tulisi pitää tervetulleina ja rahoittaa. Sitä vastoin Alzheimerin tutkimusrahat eivät ole koskaan olleet runsaampia. Siten ympäristö on ihanteellinen molempien sairauksien asiantuntijoille tehdäkseen yhteistyötä selvittääkseen, kuinka ja miksi niin monet aivosairauden piirteet jaetaan ja voivatko erilaiset antibiootit estää jompaakumpaa vai molempia.
Alzheimer's Germ Quest on Floridassa toimiva voittoa tavoittelematon ryhmä, joka on viiden vuoden ajan kehottanut lisäämään tutkimusta monista vihjeistä, joiden mukaan mikrobiologisilla aineilla on rooli Alzheimerin taudin aivojen rappeutumisprosessin käynnistämisessä tai kiihdyttämisessä.
