Euroopan lentoyhteyksien kasvu pysähtyi käytännössä vuonna 2025 Kansainvälisen ilmakuljetusliiton (IATA) julkaisemien uusien tietojen mukaan, mikä herättää huolta mantereen kilpailukyvystä ja sen kyvystä ylläpitää talouskasvua ilmailun avulla.
Tiedot osoittavat, että Eurooppaa yhdistävien lentoreittien kokonaismäärä – sekä mantereen sisällä että kansainvälisesti – kasvoi vain 1 prosentilla vuonna 2025, mikä on huomattavasti alle viimeisen vuosikymmenen aikana kirjatun 1.5 prosentin vuotuisen kasvuvauhdin.
Vaikka lentoyhtiöt lisäsivät vuoden aikana 1 281 reittiä Euroopan unionissa, 1 127 reittiä peruttiin, jolloin nettotuloksi jäi vain 154 reittiä. Euroopan reittiverkoston kokonaismäärä on nyt 14 797 reittiä.
Thomas Reynaertin mukaan heikko suorituskyky heijastaa Euroopan ilmailualan syvissä rakenteellisissa haasteissa.
”Lentoyhtiöiden reittiverkostojen kasvu heijastaa sekä kysynnän että toimintaympäristön kehitystä. Ei ole yllätys, että Euroopan unionin lentoyhteydet käytännössä pysähtyivät vuonna 2025”, Reynaert sanoi.
Hän mainitsi korkeita käyttökustannuksia, laajaa sääntelytaakkaa ja IATA:n kuvailemia Euroopan "perustavanlaatuisia kilpailukykyongelmia" lentoyhtiöiden laajentumista rajoittavina keskeisinä esteinä.
EU261 lentoyhtiöiden turhautumisen keskipisteessä
IATA:n kritiikin keskeinen kohde on EU:n matkustajien korvausjärjestelmä, joka tunnetaan yleisesti nimellä EU261 ja joka edellyttää lentoyhtiöiltä korvauksia matkustajille viivästyksistä ja peruutuksista monissa olosuhteissa.
Lentoyhtiöt väittävät, että sääntelystä on tullut suhteettoman kallis ja toiminnallisesti jäykkä, varsinkin kun lentoyhtiöt kamppailevat jo ennestään kohonneiden polttoainehintojen, työvoimapulan ja kasvavien infrastruktuurikustannusten kanssa.
IATA arvioi, että EU261:n vuosittaiset kustannukset lentoyhtiöille ovat nousseet noin 8 miljardiin euroon.
”Nykyisen sääntelyn puutteet ovat olleet tiedossa, mutta yritykset niiden korjaamiseksi näyttävät olevan tuomittuja vain pahentamaan niitä”, Reynaert sanoi.
Yhdistys kehottaa eurooppalaisia päättäjiä nostamaan korvausten maksamiseen johtavia viivästyskynnyksiä ja väittää, että vaatimattomat uudistukset voisivat parantaa marginaalisten reittien taloudellisuutta ja kannustaa lentoyhtiöitä ylläpitämään tai laajentamaan yhteyksiään.
Eurooppa jää jälkeen muista alueista
Euroopan lähes pysähtyneisyys on jyrkässä ristiriidassa muiden merkittävien ilmailumarkkinoiden kehityksen kanssa.
Yhdysvalloissa kotimaan lentoyhteydet ovat jatkaneet vahvaa elpymistään pandemian jälkeen. Tätä tukevat suuret yhtenäiset markkinat, alemmat lentoverot ja suhteellisen joustavat kuluttajansuojasäännökset. Yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt ovat laajentaneet toissijaisia kaupunkiyhteyksiään ja palauttaneet monia pitkän matkan kansainvälisiä reittejä nopeammin kuin eurooppalaiset kilpailijansa.
Samaan aikaan Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja muiden Persianlahden valtioiden lentoyhtiöt jatkavat aggressiivista kaukolentojen solmukohtatoimintojensa kasvattamista lentokenttien, kuten Dubain kansainvälisen lentoaseman ja Hamadin kansainvälisen lentoaseman, kautta hyötyen valtion tukemista infrastruktuuri-investoinneista ja suhteellisesti alhaisemmista toimintarajoituksista.
Myös Kiinan markkinat kasvavat nopeasti kotimaisen matkailukysynnän vahvistuessa ja kansainvälisten yhteyksien elpyessä tasaisesti. Aasian hallitukset ovat yhä enemmän priorisoineet ilmailun kasvua strategisena talouden veturina, erityisesti matkailussa ja kaupassa.
Vertailun vuoksi eurooppalaiset lentoyhtiöt kohtaavat yhä kasvavan kirjon ympäristömandaatteja, matkustajaveroja, lentokenttärajoituksia ja lennonjohdon tehottomuuksia, jotka toimialaryhmien mukaan vaikeuttavat laajentumista.
Ilmailun taloudellinen merkitys
Keskustelu yhteyksistä on erityisen merkittävä, koska ilmailu on edelleen merkittävä tukipilari Euroopan taloudessa.
IATA:n mukaan ilmailu ja siihen liittyvä matkailu työllistävät yli 9.2 miljoonaa ihmistä EU:ssa ja tuovat noin 760 miljardia euroa Euroopan bruttokansantuotteeseen.
Alan johtajat varoittavat, että pysähtynyt liikenneyhteyksien toiminta uhkaa heikentää Euroopan houkuttelevuutta matkailun, investointien ja kansainvälisen liiketoiminnan kannalta.
”Euroopan vauraus riippuu laajoista ja tehokkaista mannerten sisäisistä ja mannerten välisistä yhteyksistä”, Reynaert sanoi. ”Jokainen uusi lentoreitti luo uusia työpaikkoja sekä liiketoiminta- ja sosiaalisia mahdollisuuksia.”
Kestävän lentopolttoaineen kustannukset lisäävät painetta
Toinen IATA:n esiin nostama merkittävä ongelma on kestävän lentopolttoaineen (SAF) nousevat kustannukset. EU:n ilmastopolitiikan mukaan eurooppalaisten lentoyhtiöiden on käytettävä kyseistä polttoainetta yhä enemmän.
Yhdistys ajaa "book-and-claim"-järjestelmää, jonka avulla lentoyhtiöt voisivat ostaa SAF-materiaaleja kustannustehokkaimmista tuotantopaikoista maailmanlaajuisesti sen sijaan, että ne olisivat sidottuja rajalliseen alueelliseen tarjontaan.
IATA vaati myös muutoksia EU:n e-SAF-mandaatteihin ja kehotti päättäjiä ohjaamaan päästökauppajärjestelmän tuloja SAF-tuotantokustannusten alentamiseen.
Alan johtajat väittävät, että Euroopan ilmastotavoitteet etenevät nopeammin kuin markkinoiden kyky tuottaa kohtuuhintaisia vaihtoehtoisia polttoaineita laajamittaisesti, mikä aiheuttaa lisärasitusta lentoyhtiöille, jotka toimivat jo ennestään pienillä katteilla.
Kehotukset politiikan uudistamiseen
IATA esitteli useita toimenpiteitä, joiden se uskoo voivan auttaa palauttamaan vahvemman yhteyksien kasvun Euroopassa:
- Uudistaa EU261-asetuksen mukaisia matkustajien korvaussääntöjä nostamalla viivästyskynnyksiä.
- Vähennä SAF-kustannuksia joustavampien ostojärjestelmien avulla.
- Kiristää lentokenttä- ja lennonvarmistusmaksujen sääntelyä.
- Tarjotaan enemmän joustavuutta lentokenttien lähtö- ja saapumisaikojen vapauttamiseen kriisien aikana.
- Poistetaan kansalliset matkustajaverot, esimerkkinä mainiten Ruotsi.
”Välittömäin mahdollisuus on EU261-sopimuksessa”, Reynaert sanoi. ”Yksi yksinkertainen asia – EU261-sopimuksen kustannusten alentaminen – tekisi monien marginaalisten reittien taloudellisuudesta helpommin hallittavaa lentoyhtiöille.”
Euroopan liikenneministerien jatkaessa keskusteluja ilmailualan uudistuksesta lentoyhtiöt varoittavat, että toimimattomuus voi johtaa siihen, että Eurooppa irtautuu yhä enemmän nopeammin kasvavista globaaleista kilpailijoistaan.
Jätä kommentti