Thaimaanlahden rannalla, vain muutaman tunnin ajomatkan päässä Bangkokista, sijaitseva Hua Hin on edelleen yksi kuningaskunnan viehättävimmistä rannikkokaupungeista – pyhäkkö, jossa ajaton eleganssi kohtaa seesteisen yksinkertaisuuden. Äskettäinen Hua Hinin-vierailuni toukokuun puolivälistä alkaen vahvisti syyt, miksi kutsun tätä paikkaa "onnelliseksi paikakseni".
Aaltojen lempeä liplatus, aamukävelyt rantaviivaa pitkin ja trooppisen elämän rauhallinen rytmi tarjosivat jyrkän kontrastin maailman nykyisille epävarmuuksille. Hyattin näköalapaikaltani – josta avautui näkymä reheviin puutarhoihin, lootuslammikkoihin ja meri-ilman suolaisen tuoksuun – Hua Hin muistutti minua Thaimaasta parhaimmillaan: siro, vieraanvarainen ja hiljaisen sitkeä.
Pohdintojen kausi
Tämä vierailu osui erityisen koskettavaan aikaan Thaimaalle. Maaliskuussa voimakas 7.7 magnitudin maanjäristys naapurimaassa Myanmarissa lähetti järistyksiä suureen osaan aluetta, ravistellen rakennuksia Bangkokissa ja aiheuttaen levottomuutta koko kuningaskunnassa. Se oli karu muistutus siitä, kuinka nopeasti arkielämän tasapaino voi järkkyä.
Thaimaalainen henki kuitenkin säilyy, kuten aina. Yhteisöt kokoontuivat yhteen. Hallitus toimi nopeasti. Ja koko matkailualalla otettiin käyttöön uusia turvallisuusprotokollia ja rauhoittavia viestejä. Hua Hin, kuninkaallisine perintöineen ja rauhallisena etenemistään, tuntui sopivalta paikalta pysähtyä, pohtia ja pohtia paitsi sitä, mitä on menetetty, myös sitä, mitä voidaan vielä saada takaisin.
Talouden moottori vaarassa
matkailu on pitkään ollut yksi Thaimaan tehokkaimmista talouden moottoreista, ja se tuottaa lähes 20 % BKT:stä ja työllistää miljoonia ihmisiä sekä kaupunkikeskuksissa että maaseutuprovinsseissa. Ennen pandemiaa sektori tuotti vuosittain yli 3 biljoonaa bahtia suoria ja epäsuoria tuloja. Ulkomaisten saapujien määrä laski 1.75 % edellisvuodesta toukokuun puoliväliin mennessä, ja jotkut analyytikot ehdottavat, että vuosittaiset matkailumäärät saattavat vastata vain viime vuoden lukua. Välitön taloudellinen tappio suunniteltuihin tuloihin verrattuna on siksi valtava.
Vuonna 2024 Thaimaan matkailuala koki vahvan elpymisen ja toivotti tervetulleeksi noin 35.54 miljoonaa kansainvälistä matkailijaa – 26.3 prosentin kasvu vuoteen 2023 verrattuna. Tämä tulovirta tuotti yli 1.7 biljoonaa bahtia (noin 51.81 miljardia Yhdysvaltain dollaria) tuloja, mikä korostaa alan keskeistä roolia maan talouden elpymisessä.
Tämän kasvun tärkeimmät lähtömaat olivat Kiina (6.7 miljoonaa kävijää), Malesia (4.93 miljoonaa) ja Intia (2.12 miljoonaa). Strategiset hallituksen aloitteet, kuten viisumivapaus 93 maan kansalaisille, paransivat merkittävästi matkustusmukavuutta ja kannustivat useampia kävijöitä valitsemaan Thaimaan.
Thaimaan asukkaat tekivät noin 198.69 miljoonaa matkaa kotimaassa, mikä toi talouteen 952.77 miljardia bahtia lisää. Sekä kansainvälisen että kotimaisen matkailutoiminnan yhteenlaskettu liikevaihto vuonna 2024 ylitti 2.75 biljoonaa bahtia, mikä korostaa alan merkittävää osuutta Thaimaan talousmaisemassa.
Thaimaan matkailuviranomainen (TAT) on asettanut tulevaisuuteen katsoen kunnianhimoiset tavoitteet vuodelle 2025. Tavoitteena on houkutella 36–39 miljoonaa kansainvälistä kävijää ja tuottaa jopa 2.23 biljoonaa bahtia matkailutuloja.
Mutta todellinen vaara piilee pitkän aikavälin eroosiossa: ei vain tulojen, vaan myös globaalin kilpailukyvyn, sijoittajien luottamuksen ja alan moraalin heikkenemisessä.
Tässä on paradoksi: vaikka tappiot mitataan biljoonissa, alan uudelleenjärjestelyyn ja elvyttämiseen tarvittavat investoinnit voisivat olla suhteellisen vaatimattomia. Jopa 100–200 miljardin bahtin valtion tai yksityisen sektorin panostus – murto-osa vuosittaisista matkailutuloista – voisi rahoittaa laajoja muutoksia: digitalisaatiosta ja markkinoinnista työvoiman osaamisen kehittämiseen ja kriisinkestävän infrastruktuurin luomiseen.
Kyse ei ole vain aukkojen paikkaamisesta, vaan hidastumisen hyödyntämisestä Thaimaan matkailun tulevaisuuden uudelleenkuvitteluun.
Viisi mahdollista suuntaa Thaimaan matkailun seuraavalle luvulle
1. Monipuolistaa lähdemarkkinoita Kiinan ja Venäjän ulkopuolelle
Liiallinen riippuvuus muutamista keskeisistä markkinoista tekee sektorista haavoittuvan geopoliittisille ja taloudellisille heilahteluille. Suurempi keskittyminen Intiaan, Lähi-itään, Itä-Eurooppaan sekä paljon rahaa käyttäviin EU:n ja Pohjois-Amerikan matkailijoihin voi hajauttaa riskiä ja lisätä keskimääräisiä matkakohtaisia menoja.
2. Kehitetään ympärivuotisia kotimaanmatkailun kannustimia
Thaimaalaisten matkailijoiden tukeminen kausittaisilla kannustimilla ja kotimaan matkailukampanjoilla voi vakauttaa käyttöastetta sesonkiaikoina ja hiljaisen sesongin aikana. Kanta-asiakasohjelmien tai verohyvitysten luominen paikallisille matkailijoille voi auttaa pitkälle.
3. Infrastruktuurin ja digitalisaation päivittäminen
Saumattomat matkustuskokemukset – sähköisistä viisumeista älykkäisiin lentoasemiin ja reaaliaikaiseen liikenneintegraatioon – ovat välttämättömiä. Investoinnit tekoälypohjaisiin matkailupalveluihin, monikieliseen sisältöön ja tehokkaaseen julkiseen liikenteeseen turistialueilla voisivat nostaa Thaimaan kilpailukykyä yhdessä yössä.
4. Edistää kestävää ja yhteisöpohjaista matkailua
Ympäristötietoiset matkailijat etsivät merkitystä, eivät vain luksusta. Hua Hin ja vastaavat kaupungit voivat edistää aitoja, vähän ympäristöä kuormittavia kokemuksia – kuten kotimajoitusta, paikallisia käsitöitä ja luonnonsuojelumatkailua – samalla tukien maaseudun talouksia ja vähentäen ruuhkautumista matkailukeskuksissa.
5. Perustetaan kansallinen matkailun innovaatiorahasto
Julkisen ja yksityisen sektorin yhteistyöllä toteutettava sijoitusväline voisi tukea pk-yrityksiä majoitus- ja matkailualalla avustuksilla, koulutuksella ja innovaatiokeskuksilla. Painopistealueita voisivat olla vihreä teknologia, esteettömyys ikääntyneille ja vammaisille sekä hyvinvointiin keskittyvä matkailu.
Miksi Hua Hinillä on edelleen merkitystä
Epävarmassa globaalissa maisemassa Hua Hin tarjoaa edelleen harvinaista selkeyttä – tyyneyttä ilman steriiliyttä, perinnettä ilman kliseitä. Hua Hinissä nautin rauhallisista iltapäivistä laguunialtaalla ja illoista, jotka olivat täynnä jazzia ja merituulta. Löysin uudelleen paitsi määränpään, myös suunnan.
Thaimaan matkailuala on kyllä järkkynyt, mutta se ei ole rikki. Strategisella ajattelulla ja vaatimattomilla mutta merkityksellisillä investoinneilla se voi nousta vahvemmaksi, älykkäämmäksi ja osallistavammaksi kuin ennen. Ja Hua Hinin kaltaiset kaupungit, kansallisen tähtikuvion hiljaiset tähdet, ovat elintärkeitä ohjaamaan tätä matkaa eteenpäin.
