Pitkän odotuksen jälkeen BA ja Iberia muodostavat yhteyden

Markkinoiden sulkemisen jälkeen torstai-iltana British Airwaysin hallitus marssi kokoukseen pääkonttorissaan lähellä Heathrow'ta, mikä osoittautui lentoyhtiön kannalta ratkaisevaksi hetkeksi.

Aikaisemmin päivällä Iberian hallitus oli kokoontunut Madridissa sopiakseen sopimuksen ehdoista brittiläisen lentoyhtiön kanssa 16 kuukautta sen jälkeen, kun osapuolet olivat ilmoittaneet olevansa fuusioneuvotteluissa. BA: n toimitusjohtaja Willie Walsh oli aiemmin ehdottanut, että omistajaohjaus - hallituksen kokoonpano - oli ollut keskeinen kohta keskusteluissa. Mutta neuvottelut nopeutuivat Iberian johtamisen vaihdon jälkeen kesällä. Espanjalainen lentoyhtiö otti haltuunsa Antonio Vázquez, joka myi tupakkayrityksen Altadiksen brittiläiselle Imperial Tobacco -yritykselle vuonna 2008 ja jolla on maine jälleenmyyjänä.

Näyttää myös todennäköiseltä, että molempien lentoyhtiöiden suuret tappiot olivat terävöittäneet kahden yrityksen keskittymistä sopimuksen tekemiseen. Yli tunnin kuluttua BA-hallitus syntyi ja sopimus oli paikallaan. Ilmoitus julkaistiin sinä iltana klo 8.30 mennessä.

Osapuolet toivovat, että sopimus palauttaa yhdistetyn ryhmän kannattavuuteen, mikä antaa niille mahdollisuuden leikata kustannuksia ja parantaa polttoaineiden ja lentokoneiden ostovoimaa, mikä tuottaa 400 miljoonan euron (357 miljoonan punnan) säästöt vuodessa. Se loisi myös mahdollisuuden lisätä tuloja tarjoamalla matkustajille paljon laajemman reitin, yhdistämällä BA: n vahvuudet Atlantin yli Iberian verkostoon Etelä-Amerikassa. "Yhdistyminen tapahtuu toimialallamme, ja on kriittistä, että BA alkaa osallistua siihen", Walsh sanoi perjantaina.

Toisin sanoen jos BA pystyy selvittämään eläkevajeensa, jonka oletetaan olevan noin 2.6 miljardia puntaa. Sen järjestelmät arvioidaan myöhemmin tänä vuonna, minkä jälkeen eläkevakuutettujen ja BA: n johdon on neuvoteltava, kuinka paljon rahaa lentoyhtiö tarvitsee pumpata pitääkseen heidät pinnalla. Silloinkin sopimus vaatii eläkesääntelyviranomaisen kumileimasinta, jonka odotetaan tekevän päätöksen vasta ensi syyskuussa, ja sulautuminen valmistuu vasta, kun asia on ratkaistu. Se on ollut pitkä seurustelua, ja se on pitkä sitoutuminen.

"Se oli sopimus, joka odotti tekoa ja joka oli tehtävä", sanoi eräs lähde sopimusta. "Eurooppa jaetaan lopulta kolmeen tai neljään täyden palvelun lentoyhtiöön ja yhteen tai kahteen halpalentoyhtiöön. Yhdeksän kuukautta sitten BA puhui sulautumisesta Qantasin kanssa, sopimuksesta Iberian kanssa ja transatlanttisesta liittoutumasta Americanin kanssa. Qantas on pudonnut ... ja Willien täytyi vetää ainakin yksi muista. "

Walshin omien tietojen mukaan BA on ollut "taistelussa selviytymisen puolesta" suuren osan tänä vuonna. Viime vuosikymmenen aikana lentokoneteollisuus on levinnyt kriisistä toiseen: vuoden 2001 terrori-iskut, nestemäisten pommien, Sarsin, sikainfluenssan ja kohoavan öljyn hinnan uhka. BA itse kärsi myös uuden tukikohdan Heathrow'n, viidennen terminaalin, vaivattomasta avautumisesta, joista suurin osa on nyt onnistunut.

Mutta eniten vahinkoja on aiheuttanut maailmanlaajuinen taantuma: BA menettää 1.6 miljoonaa puntaa päivässä. Aiemmin tässä kuussa se raportoi puolen vuoden tappiot 292 miljoonaa puntaa edellisen vuoden ennätystappioiden 401 miljoonan punnan lisäksi. Tämä on ensimmäinen kerta operaattorin historiassa, kun se on tallentanut kaksi peräkkäistä vuotta punaisella.

Kaupunki suhtautui laajasti Iberian sopimukseen. Uusi yritys tuottaa vuosittain 13.5 miljardin punnan liikevaihdon, mikä tekee siitä kolmanneksi suurimman lentoyhtiön maailmassa - kuljettaa 61.5 miljoonaa matkustajaa ja lentää 205 lentokentälle. Sen pääkonttori on Lontoossa, vaikka sen kotipaikka on verotuksellinen Madridissa, puheenjohtajana Walshin pääjohtaja ja Vázquez. Molemmat tuotemerkit ovat edelleen olemassa.

Lentokonsultin John Stricklandin mukaan BA oli "tuntenut itsensä yhä enemmän jälkeen jääneeksi", kun kilpailijat Air France ja KLM sulautuivat ja Lufthansa absorboi Swiss International Airlinesin vuonna 2005 ja sen jälkeen Brussels Airlinesin, Austrian Airlinesin ja brittiläisen lentoyhtiön BMI: n.

"Air France-KLM on loistava esimerkki lentoyhtiöiden sulautumisesta", hän sanoo. ”Se oli kauppa, joka ei ollut henkilökunnan veritä. Olipa kyse käytännöllisyydestä tai ennakoinnista, heillä oli kaksi tuotemerkkiä ja kaksi toimivaa pääkonttoria. He tarkastelivat kustannussäästöjä, mutta se ei ollut inhimillisesti julma, ja asiakkaat ovat olleet tyytyväisiä. Mutta tulot ovat nousseet valtavasti. Se on todellakin ollut yksi plus yksi yhtä kuin kolme ... Se on toiminut malli, josta BA ja Iberia ovat oppineet. "

Walsh, 48, joka aloitti BA: n vuonna 2005, teki merkkinsä Aer Lingusissa, jossa hän aloitti lentäjänä ja työskenteli pääjohtajana. Hän muutti liiketoiminnan aggressiiviseksi halpalentoyhtiöksi ja siellä ollessaan hän vietti kaksi vuotta Mallorcalla, jossa hän johti irlantilaisen ryhmän omistamaa Futura-lentoyhtiötä. Hänen espanjankielensä ei ilmeisesti ole niin paha.

Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että Walshilla on paljon hengähdystaukoa sopimuksen solmimisen jälkeen. BA-matkustamomiehistö on uhannut lakkoa työpaikkojen menetyksistä ja ehtojen muutoksista; lentoyhtiö leikkaa jo 4,900 virkaa. Ammattiliitot ovat myös mahdollinen este Iberia-sopimuksessa, ja ne pyrkivät takaamaan, että lainatukea vastaan ​​ei enää tapahdu pakollisia irtisanomisia. Ja BA odottaa edelleen Washingtonin ja Brysselin tuomiota liittoutumisestaan ​​American Airlinesin kanssa.

"BA: n ongelmat ovat vakavia, mutta ne eivät epäilemättä ole pahempia kuin kenenkään muun", Strickland sanoo. Ja he eivät ole halvaantuneita eivätkä pyöritä peukaloitaan; he työskentelevät lukuisilla aloilla tilanteen parantamiseksi ... Ja pääosin henkilökunta on purrut luodin ja nähnyt muutoksen tarpeen. Sijoittajat pitävät Willie Walshia erittäin hyvin, ja sopimus Iberian kanssa on keskeinen lauta eteenpäin siirtymisessä. Se on höyhen hänen korkissaan. "