Riad - Saudi-Arabian syrjäisellä Punaisenmeren rannikolla, jossa peilimäisten seinien oli tarkoitus nousta aavikosta ja ulottua kilometrien päähän, hiljaisempi todellisuus alkaa vallata alaa.
Saudi-Arabian viranomaiset ovat peruuttaneet tärkeitä rakennussopimuksia, jotka liittyvät NEOM, kuningaskunnan 500 miljardin dollarin lippulaivahanke, mitä analyytikot kuvailevat yhdeksi tähänastisista selkeimmistä merkeistä siitä, että futuristista hanketta ollaan kalibroimassa uudelleen kasvavan taloudellisen rasituksen ja alueellisten jännitteiden kärjistymisen keskellä.
Peruutukset – mukaan lukien suuret tunnelityöt, jotka ovat välttämättömiä Linja, NEOM:n suunnittelema 170 kilometriä pitkä lineaarinen kaupunki – tapahtuu aikana, jolloin Persianlahden alueella on lisääntynyt epävarmuus, sillä Iranin konflikti uhkaa infrastruktuuria, investointivirtoja ja taloudellista luottamusta.
Projekti, jonka tarkoituksena on määritellä kansakunta uudelleen
Kruununprinssi Mohammed bin Salmanin vuonna 2017 paljastama NEOM suunniteltiin Saudi-Arabian öljyriippuvuudesta luopumisen keskeiseksi osaksi – huipputeknologiseksi, hiilineutraaliksi alueeksi, joka on suunniteltu houkuttelemaan maailmanlaajuista pääomaa, osaajia ja matkailua.
Sen ytimessä on Linja, autoton kaupunki, joka on suunniteltu kahdeksi rinnakkaiseksi pilvenpiirtäjäksi, jotka kulkevat aavikon halki. Sitä ympäröivät projektit, kuten Oxagon, kelluva teollisuuskeskus, ja Trojena, ylellinen vuoristolomakohde, jossa viranomaiset ovat luvanneet ympärivuotista ulkoilua – mukaan lukien talviurheilua maassa, joka tunnetaan paremmin kuumuudestaan.
Tavoite ei ollut pelkästään arkkitehtoninen. NEOMin oli tarkoitus viestiä uudesta Saudi-Arabiasta: digitaalisesti edistyneestä, ympäristötietoisesta ja taloudellisesti monipuolisesta.
Asennuspaineet
Hankkeen laajuus herätti alusta alkaen kysymyksiä kustannuksista ja toteutettavuudesta. Nämä huolet ovat syventyneet viime kuukausina.
Kuningaskunta rahoittaa samanaikaisesti laajan joukon aloitteita Vision 2030 -ohjelmansa puitteissa, mukaan lukien infrastruktuuri, matkailun laajentaminen ja valmistautuminen globaaleihin tapahtumiin, kuten Expo 2030 RiadissaÖljytulot – vaikka ne ovatkin edelleen huomattavia – jakautuvat yhä enemmän kilpailevien prioriteettien kesken.
Nyt on ilmaantunut välittömämpi paine.
Jännitteiden kärjistyminen Iranin kanssa on häirinnyt energiamarkkinoita ja lisännyt turvallisuusriskejä koko alueella. Viimeaikaiset keskustelut, joissa on mainittu iskut energialaitoksiin ja laivareitteihin, ovat horjuttaneet sijoittajien luottamusta ja tuoneet uusia epävarmuustekijöitä pitkän aikavälin suunnitteluun.
”Goopoliittinen ympäristö on muuttunut dramaattisesti”, sanoi Persianlahden alueella toimiva ekonomisti. ”NEOMin kaltaiset hankkeet ovat riippuvaisia jatkuvista ulkomaisista investoinneista ja vakaudesta. Molemmat ovat nyt paineen alla.”
Investoinnit ja työvoima vaarassa
Seuraukset ovat jo nähtävissä.
Ulkomaisten investointien – jotka ovat kriittisiä NEOM:n rahoitusmallille – odotetaan hidastuvan, kun globaalit yritykset arvioivat uudelleen alueellisia riskejä. Samaan aikaan kansainväliset urakoitsijat ja ammattitaitoiset työntekijät ovat alkaneet harkita uudelleen pitkän aikavälin sitoumuksiaan Persianlahdella.
Suuret infrastruktuurihankkeet, erityisesti vielä alkuvaiheessa olevat, ovat usein ensimmäisiä, jotka viivästyvät tai suunnitellaan uudelleen tällaisissa olosuhteissa.
Tunnelisopimusten peruuttaminen viittaa pikemminkin prioriteettien laajempaan uudelleenarviointiin kuin yksittäiseen muutokseen.
Visiosta revisioon
Viranomaiset eivät ole hylänneet NEOMia. Sen sijaan he näyttävät muokkaavan sitä uudelleen.
Viimeaikaiset merkit viittaavat kunnianhimoisimpien osien supistamiseen Linja, samalla kun siirrytään selkeämpää taloudellista hyötyä tuottaviin hankkeisiin – mukaan lukien logistiikkakeskukset, datainfrastruktuuri ja kohdennetut matkailun kehittämishankkeet.
Tällainen uudelleenkalibrointi ei ole epätavallista megaprojekteissa, etenkään niissä, jotka käynnistetään taloudellisen optimismin aikana. NEOM erottaa muista alkuperäisen lupauksensa mittakaava – ja sen keskeinen rooli Saudi-Arabian kansallisessa strategiassa.
Matkailuunelmat kohtaavat alueellisen todellisuuden
Matkailu on edelleen Vision 2030 -strategian kulmakivi, ja Saudi-Arabia pyrkii asemoimaan itsensä globaaliksi matkakohteeksi. NEOMin lomakohteet, rannikkokehityshankkeet ja huipputeknologiset kaupunkikokemukset oli tarkoitettu tämän pyrkimyksen kulmakiveksi.
Matkailu on kuitenkin erittäin herkkä vakauskäsityksille.
Alueelliset konfliktit – vaikka ne olisivatkin maantieteellisesti rajattuja – voivat vaikuttaa matkustajien käyttäytymiseen, vakuutuskustannuksiin ja lentoyhtiöiden toimintaan. Maalle, joka on vasta rakentamassa mainettaan vapaa-ajanviettopaikkana, näillä tekijöillä on lisäpainoa.
Vision 2030 panokset
NEOM on enemmän kuin kehityshanke; se on Saudi-Arabian taloudellisen muutoksen symboli.
Sen menestys osoittaisi, että kuningaskunta pystyy siirtymään öljyriippuvuudesta monipuoliseen ja innovaatiovetoiseen talouteen. Sen vaikeudet uhkaavat kuitenkin vahvistaa epäilyksiä kyseisen siirtymän nopeudesta ja käytännöllisyydestä.
Expo 2030:n lähestyessä Saudi-Arabialla on edessään kaveneva aika osoittaa konkreettista edistystä.
Epävarma tie eteenpäin
Toistaiseksi aavikkoalue, jossa NEOM nousee, on edelleen aktiivinen, mutta sävy on muuttunut – rajattomasta kunnianhimosta varovaiseen uudelleenkalibrointiin.
Kysymys ei ole enää siitä, rakennetaanko NEOM, vaan siitä, minkä muodon se lopulta ottaa.
Alueella, jota yhtä lailla geopolitiikka kuin suuret suunnitelmat muokkaavat, jopa futuristisimpien visioiden on kilpailtava nykytodellisuuden kanssa.
Jätä kommentti