Israelin liikenneministeriö ilmoitti, että uusi israelilainen lentoyhtiö aloittaa toimintansa vuonna 2026, samaan aikaan paikallisen ilmailualan kasvun kanssa.
Ministeriön mukaan liikenneministeri Miri Regev on myöntänyt kaupallisen toimiluvan TUS Airwaysille, joka on kyproslainen lentoyhtiö, jonka omistaa israelilainen matkatoimisto Holiday Lines. Holiday Lines omistaa myös kreikkalaisen lentoyhtiön Blue Bird Airwaysin.
Ministeri kuvaili viranomaishyväksyntää "kuluttajille ja strategisesti tärkeäksi läpimurroksi", joka lisää kilpailua ja alentaa hintoja. Hän korosti myös luotettavien israelilaisten lentoyhtiöiden merkitystä, jotka ylläpitävät toimintaansa sodan aikana.
Suurin osa ulkomaisista lentoyhtiöistä on peruuttanut lennot Israeliin Hamasin kanssa käynnissä olevan sodan vuoksi alueella esiintyvien satunnaisten väkivaltaisuuksien vuoksi. Israelin El Al, Arkia, Israir ja viime vuonna perustettu Air Haifa ovat jatkaneet toimintaansa Gazan 20 kuukautta kestäneen konfliktin aikana.
TUS Airwaysin hyväksyntä myönnetään sen jälkeen, kun lentoyhtiö täyttää kaikki siviili-ilmailuviranomaisen asettamat kriteerit lentoliikenteen lupalain mukaisesti.
Viranomaisten mukaan uusi lentoyhtiö, josta tulee Israelin viides lentoyhtiö, aikoo aloittaa toimintansa Tel Avivista ensi vuonna ja keskittyä aluksi Euroopan markkinoille ennen kuin laajentaa toimintaansa kattamaan lennot Persianlahden alueelle.
TUS Airwaysin perusti kesäkuussa 2015 israelilainen ilmailualan johtaja Michael Weinstein eurooppalaisten ja yhdysvaltalaisten sijoittajien tuella. Lentoyhtiön pääkonttori sijaitsee Larnakassa, ja se operoi Larnakan kansainväliseltä lentokentältä. TUS Airways aloitti lentotoimintansa Larnakasta 14. helmikuuta 2016.
Vuoteen 2023 mennessä TUS Airways oli noussut Kyproksen suurimmaksi lentoyhtiöksi laivaston koon perusteella. Se ylpeili viidellä A320-200-koneella, jotka palvelevat sekä reitti- että tilauslentoja Larnakasta ja Pafoksesta. Kesäkuusta 2023 lähtien TUS Airways tarjoaa reittilentoja Larnakasta Tel Aviviin.
