Trumpin hallinto on toiminut nopeasti uudistaakseen yhden liittovaltion hallituksen vaikutusvaltaisimmista lentoturvallisuutta käsittelevistä neuvoa-antavista elimistä, mikä on herättänyt matkustajien edunvalvojien keskuudessa huolta siitä, että alan edut saavat yhä enemmän valtaa Yhdysvaltain ilmailupolitiikkaan aikana, jolloin turvallisuuteen ja kuluttajien oikeuksiin kohdistuu kasvavia haasteita.
Liikenneministeriö (DOT) irtisanoi kaikki jäsenet vuoden 2025 alussa. Liittovaltion ilmailuhallinnon ilmailusääntöjen laatimiskomitea (ARAC)-Pitkäaikainen paneeli, joka antaa teknistä näkemystä lentokoneiden sertifioinnista, koulutusstandardeista, toiminnasta ja muista keskeisistä turvallisuuskysymyksistä. Vaikka itse komiteaa ei virallisesti lakkautettu, kaikkien jäsenten erottaminen käytännössä pysäytti sen työn.
Syyskuussa FAA julkaisi ARAC-jäsenyyshakemusten haun, jonka määräaika oli 20. lokakuuta. Entisiä jäseniä, mukaan lukien yleisen edun edustajia, pyydettiin hakemaan uudelleen. Matkustajien etujen puolustajat kuitenkin sanovat, että uudelleenjärjestely antaa hallinnolle laajat harkintavaltaa muokata komiteaa äänellä, joka on paremmin linjassa sen sääntelyn purkamisen ohjelman kanssa.
Kriittinen foorumi uudelleenrakennuksen alla
ARAC on pitkään toiminut keskeisenä linkkinä FAA:n ja ulkopuolisten sidosryhmien – kuten valmistajien, lentoyhtiöiden, lentokenttien, ammattiliittojen ja pienen määrän yleisen edun mukaisia ryhmiä – välillä. Vaikka ARAC ei aseta määräyksiä suoraan, se usein muokkaa FAA:n esittämiä kysymyksiä, harkittuja ratkaisuja ja teknisiä suosituksia, jotka muodostavat perustan lopulliselle sääntöjen laatimiselle.
Kriitikot varoittavat, että komitean ollessa väliaikaisesti tyhjä FAA:lta puuttuu sen tärkein julkinen neuvoa-antava foorumi, mikä luo tyhjiön, jossa suuret alan toimijat voivat lobata viraston johtoa suljettujen ovien takana.
”Se poistaa yhden harvoista jäsennellyistä foorumeista, joissa matkustajilla on ääni”, sanoi eräs lentoturvallisuuden puolestapuhuja. ”Ilman ARACin normaalia toimintaa politiikasta tulee sitä, mistä lentoyhtiöt, Boeing ja poliittiset edustajat neuvottelevat yksityisesti.”
FlyersRights kampanjoi palatakseen ARACiin
Yksi joukkoirtisanomisessa poistetuista organisaatioista, joka nyt pyrkii saamaan paikkansa takaisin, on FlyersOikeudet, ilmailuasianajajan perustama ja johtama lentomatkustajien edunvalvontajärjestö Paul HudsonFlyersRights on pitkään ollut tunnustettu matkustavan yleisön tärkeimmäksi ääneksi ARACissa.
Hudson, joka on toiminut komiteassa vuosikymmeniä, sanoi saaneensa tällä viikolla FAA:lta sähköpostin, jossa pyydettiin FlyersRightsin puolesta toimitettuja kirjeitä hänen jäsenyyshakemuksensa tueksi. Hän pyytää nyt kuluttajajärjestöjä, turvallisuusasiantuntijoita ja yleisöä tukemaan uudelleennimittämistään.
”Olen edustanut matkustajia ja suurta yleisöä tässä komiteassa vuodesta 1993 lähtien, ja minut on nimitetty uudelleen kahden vuoden välein”, Hudson sanoi. ”Nyt kun FAA:n turvallisuus- ja valvontamääräyksiä ollaan purkamassa, Boeingin valta itse sertifioida uusien lentokoneidensa turvallisuus, turvallisuuspäätösten tekeminen jatkuu salassa, jotta riippumattomat asiantuntijat eivät voi arvioida niitä, lennonjohtajien pula jatkuu, kuluttajaryhmien tapaamiset ja pääsy niihin eivät ole mahdollisia jne., on tärkeämpää kuin koskaan, että lentomatkustajilla on kokenut edustaja komiteassa, jossa lentoturvallisuuskysymyksistä keskustellaan ja usein myös päätetään.”
”Ilman tätä komiteaa suurten lentoyhtiöiden, suurten lahjoittajien ja Boeingin salaisesta lobbauksesta FAA:n johdossa tulee todennäköisesti normi.”
”[Sain] tänään FAA:lta sähköpostin, jossa pyydettiin FlyersRights-jäsenhakemukseni tueksi kirjeitä, ja siksi arvostaisin kaikkia suosituksia tai tukea.”
Matkustajien edunvalvojien mukaan Hudsonin pitkä ura ja tekninen tausta tekevät hänestä ainutlaatuisen pätevän haastamaan sekä sääntelyn kielteisiä toimenpiteitä että alan painostusta valiokuntahuoneessa.
Laajempi sääntelyn purkaminen
ARACin uudistus on osa laajempaa Trumpin hallinnon aloitetta, jonka tavoitteena on vähentää "raskaita" liittovaltion määräyksiä. Samanlaisia toimia tehtiin Trumpin ensimmäisen kauden aikana, kun ARACia pyydettiin tarkistamaan satoja FAA:n sääntöjä mahdollista kumoamista tai tarkistamista varten.
Matkustajien edunvalvojat huomauttavat, että hallinnon vuoden 2025 alkuvaiheen toimiin ovat kuuluneet:
- Tärkeiden kuluttajansuojasääntöjen purkaminen, mukaan lukien Bidenin aikakauden asetus, joka olisi edellyttänyt lentoyhtiöiltä automaattista käteiskorvausta hallittavissa olevista viivästyksistä ja peruutuksista.
- Boeingin rajoitetun itsesertifiointioikeuden palauttaminen, minkä ansiosta yhtiö voi jatkaa joidenkin aiemmin useiden turvallisuuspoikkeamien jälkeen pidätettyjen lentokoneiden lentokelpoisuustarkastusten suorittamista.
- Neuvoa-antavien komiteoiden rajoittaminen tai uudelleenjärjestely liikenneministeriössä ja sisäministeriössä, mukaan lukien ilmailun turvallisuuden neuvoa-antavan komitean jäsenyyksien poistaminen ja FAA:n osallistumisen rajoittaminen muissa sidosryhmäpaneeleissa.
- Keskeisten teknisten asiakirjojen pimittäminen edelleen, mukaan lukien Boeingin turvallisuus- ja laatuongelmiin liittyviä materiaaleja, FlyersRightsin ja muiden ryhmien vuosien oikeudenkäynneistä huolimatta.
Kuluttajien puolustajien mukaan nämä muutokset yhdessä merkitsevät paluuta hallintomalliin, jossa lentoyhtiöillä ja valmistajilla on suurempi vaikutusvalta turvallisuusvalvontaan ja sääntelypolitiikkaan.
Turvajärjestelmä kovan rasituksen alla
Huolta pahentaa maanlaajuinen lennonjohtajien pula. Yhdysvaltain ilmailuhallinto (FAA) on myöntänyt, että tuhansia työntekijöitä on edelleen alle tarpeen, mikä osaltaan aiheuttaa lentojen myöhästymisiä ja lisää ylityötuntien tarvetta. Lentoliikenteen ammattiliitot varoittavat, että väsymys ja henkilöstövaje aiheuttavat kasvavia riskejä, vaikka lentoyhtiöiden kysyntä kasvaa jatkuvasti.
”Järjestelmään kohdistuu todellisia paineita – henkilöstöpula, ikääntyvä infrastruktuuri ja lentoyhtiöiden aikataulujen ruuhkautuminen”, sanoi entinen FAA:n virkamies. ”Tässä vaiheessa kaivataan enemmän läpinäkyvyyttä ja enemmän ulkopuolista valvontaa, ei vähemmän.”
Matkustajien edunvalvojat katsovat testitapauksen
Kannattajat väittävät, että ARACin uudelleenjärjestely on varhainen testi siitä, aikooko Trumpin hallinto säilyttää vai heikentää itsenäisiä ääniä ilmailualan päätöksenteossa. Heille FlyersRightsin pyrkimys palata komiteaan on ollut symbolista ja käytännön merkitystä suurempi.
”ARACin uudelleenjärjestäminen tyhjästä antaa liikenneministeriölle valtavat valtuudet vaikuttaa siihen, ketä kuullaan ja ketä ei”, sanoi kuluttajaoikeuspolitiikan analyytikko. ”Jos matkustajien äänet laimenevat tai suljetaan pois, turvallisuutta ja sertifiointia koskevat päätökset kallistuvat entistä enemmän yritysten etujen suuntaan.”
Mitä tulee seuraavaksi
FAA:n odotetaan ilmoittavan uusista ARAC-nimityksistä tulevina kuukausina. Siihen asti komitea on lepotilassa, ja keskeiset ilmailualan sääntöjen laatimisprosessit jatkuvat ilman perinteisiä sidosryhmien panoskanavia.
Tarkkailijoiden mukaan jäsenvalinnan tuloksella – erityisesti sillä, saavatko FlyersRights ja muut riippumattomat puolestapuhujat takaisin paikkansa – voi olla merkittäviä vaikutuksia ilmailun turvallisuuteen, kuluttajansuojaan ja päätöksenteon läpinäkyvyyteen tulevina vuosina.
”ARAC ei ole mikään tunnettu nimi”, analyytikko lisäsi. ”Mutta juuri siellä käydään monet tärkeimmistä keskusteluista Amerikan ilmailun tulevaisuudesta. Sillä, kuka istuu siinä pöydässä, on merkitystä.”
Jätä kommentti