KAMPALA, Uganda – Ugandan matkailuala on kasvavan kriisin edessä, kun naapurimaassa Kongon demokraattisessa tasavallassa (KDR) ebolaepidemiaan liittyvät kansainväliset matkustusrajoitukset aiheuttavat lentoliikenteen häiriöitä, matkustajien ahdistusta ja uusia huolenaiheita siitä, että maa ryhmitellään epäoikeudenmukaisesti paljon suuremman naapurinsa kanssa.
Viimeisimmässä iskussa hollantilainen lentoyhtiö KLM keskeytti lennot Entebbeen ja Entebbestä sen jälkeen, kun ebolaepidemiaan liittyvät kansainväliset matkustus- ja maahantulorajoitukset alkoivat vaikuttaa lentoyhtiöiden miehistöjen toimintaan. KLM:n mukaan vaikka Entebbeä itseään ei pidetä aktiivisena ebolariskialueena, useiden maiden Ugandan läpi kulkeville matkustajille asettamat toimenpiteet estivät reittilentoliikenteen jatkamisen.
Ugandan matkailualalle keskeytyksellä on merkitystä paljon yhden lentoreitin ulkopuolella.
KLM on vuosikymmenten ajan toiminut yhtenä Ugandan tärkeimmistä porteista Eurooppaan, tarjoten suoran yhteyden Entebben ja Amsterdamin välillä ja yhdistäen Ugandan laajaan maailmanlaajuiseen verkostoon. Muita Ugandaa palvelevia merkittäviä kansainvälisiä lentoyhtiöitä ovat Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines ja RwandAir, joilla kaikilla on ratkaiseva rooli kansainvälisten matkailijoiden houkuttelemisessa Itä-Afrikkaan.
Alan sidosryhmät varoittavat, että Ugandaa kohtaa nyt "täydellinen myrsky".
Ebolaan liittyvien matkustusongelmien ohella jatkuva konflikti Iranin kanssa on häirinnyt alueellisia lentoliikenneverkostoja ja pakottanut Persianlahden lentoyhtiöt muuttamaan aikatauluja ja reittejä Lähi-idän eri osissa. Heikentynyt saavutettavuus ja harvemmat kansainväliset yhteydet lisäävät entisestään painetta matkailualalle, joka on vielä rakentamassa uudelleen kansainvälisten matkailijoiden luottamusta.
Samaan aikaan Yhdysvallat ja useat muut maat ovat ottaneet käyttöön tiukkoja matkustusrajoituksia, jotka vaikuttavat Ugandasta, Kongon demokraattisesta tasavallasta ja Etelä-Sudanista tuleviin matkailijoihin sen jälkeen, kun Maailman terveysjärjestö WHO julisti kansainvälisen kansanterveysuhkan. Tiukemmat seulonnat ja maahantulorajoitukset ovat lisänneet matkustajien epävarmuutta.
Matkailualan johtajat kuitenkin väittävät, että tärkeä ero on jäämässä huomiotta suuressa osassa kansainvälistä raportointia.
Vaikka ebolaepidemia keskittyy edelleen Kongon demokraattisen tasavallan itäosaan, Ugandassa on raportoitu rajallinen määrä tapauksia, joista monet liittyvät rajat ylittävään liikkumiseen. Terveysviranomaiset ovat korostaneet nopeaa havaitsemista, kontaktien jäljitystä, eristämistä ja rajoittamistoimia, mutta ei ole näyttöä laajamittaisesta tartunnasta yhteisössä, joka olisi verrattavissa Kongon demokraattisen tasavallan eniten kärsineiden alueiden olosuhteisiin.
Toistuvista kommenttipyynnöistä huolimatta Ugandan matkailuneuvosto on pysynyt julkisesti hiljaa ebolaan liittyvien käsitysten vaikutuksesta matkailuun ja maan kansainväliseen imagoon.
Ugandan matkailuneuvosto äskettäin liittynyt Maailman matkailu- ja turismineuvosto kohdekumppanina. WTTC on seurannut tiiviisti kehittyvää tilannetta ja saattaa olla parhaassa asemassa ohjaamaan Ugandaa ja vaikutusvaltaisten jäsentensä kanssa antamaan vauhtia, kun tilanne on hallinnassa.
Naapurimaiden, kuten Kenian ja Tansanian, matkailuviranomaiset eivät myöskään ole julkisesti esittäneet varautumissuunnitelmia tai käsitelleet huolta siitä, että epidemiaan liittyvät kielteiset käsitykset voisivat levitä laajemmalle Itä-Afrikan matkailualueelle.
Koska viralliset äänet ovat suurelta osin poissa, yksityisen sektorin johtajat astuvat yhä enemmän esiin.
Yksi voimakkaimmista lausunnoista tuli ugandalaiselta matkailualan johtajalta, joka toimii Ugandan matkailuyhdistyksen (UTA) varapuheenjohtajana, Pristine Tours Ltd:n toimitusjohtajana, Suurten järvien matkailuinstituutin toiminnanjohtajana ja liikkeenjohdon konsulttina (MBA – Management).
Hän puhui monien matkailualan ammattilaisten jakamien huolenaiheiden puolesta ja sanoi:
"Tämä on yksi asia, joka on vaivannut minua kansainvälisessä raportoinnissa nykyisestä ebolatilanteesta.
Uganda ja Kongon demokraattinen tasavalta mainitaan usein samassa hengenvedossa, mikä luo vaikutelman, että molemmissa maissa on sama epidemian ja riskin taso, mutta todellisuus on toinen.
Ugandan tartuntatapaukset ovat olleet rajalliset ja liittyneet suurelta osin rajat ylittävään liikkumiseen Kongon demokraattisesta tasavallasta, josta epidemia sai alkunsa. Vielä tärkeämpää on, että Ugandan julkinen terveydenhuoltojärjestelmä on jälleen kerran osoittanut kykynsä havaita, eristää ja jäljittää kontakteja sekä reagoida nopeasti.
Kysymyksen ei pitäisi olla pelkästään se, onko maassa rekisteröity tartuntatapaus, vaan se, kuinka tehokkaasti maa hoitaa tilannetta.
Matkailu- ja liikematkakohteena Ugandaa tulisi arvioida faktojen, ei oletusten, perusteella. Maa, joka tunnistaa ja hillitsee maahantuotuja tapauksia nopeasti, ei ole sama asia kuin maa, jossa on laajamittainen tartunta yhteisössä. Riskiviestinnän on oltava tarkkaa, oikeasuhtaista ja näyttöön perustuvaa.
Kukaan ei pyydä Ugandan jättämistä raportoinnin ulkopuolelle. Me pyydämme tarkkuutta. Matkailijat, sijoittajat ja kansainväliset kumppanit ansaitsevat raportoinnin, jossa erotetaan toisistaan epidemian läheisyys ja todelliset epidemiaolosuhteet kentällä.
Uganda on vuosikymmenten ajan rakentanut asiantuntemusta kansanterveydellisten hätätilanteiden hallinnassa. Tämäkin tarina ansaitsee tulla kerrotuksi.”
Hänen kommenttinsa heijastavat kasvavaa turhautumista Ugandan matkailualalla, jossa toimijat pelkäävät, että virheelliset käsitykset voivat aiheuttaa taloudellista vahinkoa, joka on suhteeton todelliseen kansanterveystilanteeseen nähden.
Kansainvälisistä yhteyksistä ja matkustajien luottamuksesta vahvasti riippuvaiselle toimialalle haaste ulottuu nyt terveysriskien hallintaa pidemmälle. Kyse on myös siitä, että Ugandaa arvioidaan sen omien olosuhteiden perusteella sen sijaan, että sitä automaattisesti rinnastettaisiin Kongon demokraattisen tasavallan rajan toisella puolella tapahtuvaan kehitykseen.
Lentoyhtiöiden muuttaessa aikataulujaan, hallitusten tiukentaessa maahantulovaatimuksia ja matkustajien harkitessa suunnitelmiaan uudelleen, monet Ugandan matkailualalla vaativat vivahteikkaampaa globaalia keskustelua – sellaista, jossa tunnustetaan yksinkertainen mutta ratkaiseva tosiasia:
Uganda ja Kongon demokraattinen tasavalta eivät ole sama maa, eikä niitä pitäisi kohdella sellaisina.
Jätä kommentti