TORONTO – Kun Air Canada vastaanotti ensimmäisen Airbus A321XLR -koneensa tässä kuussa, hetki esiteltiin julkisesti rutiininomaisena laivastopäivityksenä – jälleen yksi askel kohti lentokoneiden modernisointia ja tehokkuuden parantamista.
Mutta ilmailualalla toimitusta pidetään jonakin enemmän: osana Kanadalaisten lentoyhtiöiden hiljainen mutta huomattava siirtyminen kohti eurooppalaista valmistajaa Airbusiaja pois – ainakin vähitellen – pitkäaikaisesta amerikkalaisesta kilpailijastaan Boeingista.
Uusi lentokone, yksi Air Canadan tilaamista 30 A321XLR-koneesta, on suunniteltu lentämään pidempiä matkoja kuin perinteiset kapearunkoiset suihkukoneet ja samalla kuluttamaan huomattavasti vähemmän polttoainetta. Sen avulla lentoyhtiö voi yhdistää Montrealin ja Toronton kaltaiset kaupungit suoraan pienempiin Euroopan kohteisiin – Berliiniin, Toulouseen ja Edinburghiin – ilman suurempia ja vähemmän taloudellisia laajarunkoisia koneita.
”Tämä lentokone muuttaa laskelmat”, sanoi eräs alan analyytikko viitaten reitteihin, jotka aiemmin eivät kyenneet ylläpitämään päivittäisiä kaukolentoja. ”Se avaa markkinoita, jotka olivat aiemmin näkymättömiä.”
Strateginen lentokone
SMBC Aviation Capitalilta vuokrattu ja Pratt & Whitneyn moottoreilla varustettu A321XLR heijastaa laajempaa lentoyhtiöstrategian muutosta: suosii joustavuutta pelkän kapasiteetin sijaan.
Sisällä suihkukoneessa on 14 makuuasentoon taitettavaa business-luokan istuinta ja 168 turistiluokan istuinta, jotka tarjoavat mukavuutta pitkillä lennoilla kapearunkoisessa koneessa. Sen toimintasäde – noin 4 700 meripeninkulmaa – tuo Atlantin ylittävät lennot ulottuville reiteillä, jotka aiemmin vaativat paljon suurempia koneita.
Air Canada operoi tällä hetkellä 136 Airbus-konetta ja sillä on 61 lisää tilauksessa, mukaan lukien A350-laajarunkokoneet. Tämän sitoumuksen laajuus korostaa syvenevää suhdetta.
Taloustieteen ulkopuolella
Vaikka lentoyhtiöt tyypillisesti korostavat tehokkuutta ja matkustajakokemusta ilmoittaessaan laivastopäätöksistään, johtajat ja analyytikot sanovat geopolitiikka on yhä enemmän osa yhtälöä.
Yhdysvaltojen ja Kanadan väliset kauppajännitteet viimeisen vuosikymmenen aikana – mukaan lukien lentokonevalmistukseen liittyvät kiistat – ovat jättäneet pysyvän jäljen. Boeingin ja kanadalaisen Bombardierin välinen korkean profiilin yhteenotto yhdistettynä Donald Trumpin hallinnon aikaisiin tulliuhkiin on johtanut Kanadan sisällä vaatimuksiin vahvistaa kotimaisia ja Yhdysvaltojen ulkopuolisia teollisia suhteita.
Airbus, joka osti Bombardierin C-sarjan ohjelman (nykyisin A220) ja jolla on merkittävä teollinen läsnäolo Kanadassa, on hyötynyt tästä muutoksesta.
”Poliittinen mukavuustekijä on olemassa”, sanoi hankintakeskusteluihin perehtynyt entinen virkamies. ”Airbus ei ole enää pelkästään eurooppalainen. Se on osittain kanadalainen.”
Koko toimialan vauhti
Air Canada ei ole ainoa, joka on tehnyt uudelleenjärjestelyjä. Vaikka WestJet on edelleen investoinut voimakkaasti Boeingin lentokoneisiin, muut lentoyhtiöt ovat hajauttaneet laivastojaan tai suosineet Airbusin malleja, erityisesti polttoainetehokkaissa keskipitkien matkojen operaatioissa.
Vetovoima ei ole pelkästään poliittinen. Airbusin uusimmat lentokoneet – mukaan lukien A220 ja A321XLR – nähdään laajalti sopivina Kanadan maantieteelliseen sijaintiin: laajat etäisyydet, pienemmät asutuskeskukset ja vaihteleva kysyntä.
Samaan aikaan ympäristönäkökohdat muokkaavat ostopäätöksiä. A321XLR:n polttoaineenkulutus istuinta kohden on noin 30 prosenttia pienempi kuin vanhemmissa lentokoneissa, ja se pystyy toimimaan yhä useammilla kestävillä lentopolttoainesekoituksilla, mikä on linjassa koko alan päästötavoitteiden kanssa.
Kilpailukykyinen risteys
Boeingille muutos on hienovarainen mutta merkittävä. Yhtiö on edelleen hallitseva voima maailmanlaajuisessa ilmailussa, ja sen lentokoneet muodostavat edelleen laivastojensa ankkurin ympäri maailmaa. Silti Kanadassa – historiallisesti tärkeillä markkinoilla – Airbus on vallannut jalansijaa.
Trendin kiihtyminen voi riippua vähemmän lentokoneiden suorituskyvystä kuin poliittisesta vakaudesta ja kauppasuhteista.
Lentoyhtiöt tekevät kuitenkin päätöksiä, jotka pysyvät voimassa vuosikymmeniä.
Ja aikakaudella, jolloin talous, ympäristö ja geopolitiikka limittyvät yhä enemmän toisiinsa, jopa yhden lentokoneen toimitus voi viestiä jostakin suuremmasta, joka on syntymässä taivaalla.
Jätä kommentti