Avaruusturistit: Odota seuraavaa paikkaa voi olla pitkä

Almaty, Kazakstan - Amerikkalainen miljardööri Charles Simonyi voi olla viimeinen turisti, joka ajaa Sojuz-rakettia avaruuteen lähivuosina.

Huippuluokan avaruusmatkailu - sellainen, jossa vietät 35 miljoonaa dollaria kahden viikon ajan kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) - on nyt tauko.

Miksi? ISS-majatalossa ei ole enää tilaa.

Kun avaruusaseman miehistön koko kaksinkertaistuu myöhemmin tänä vuonna, syväpussisille seikkailijoille ei ole saatavana paikkaa, jotka tällä hetkellä ajavat venäläisellä avaruusaluksella, joka kuljettaa asemalle myös työskenteleviä astronautteja.

Simonyi, joka laskeutui keskiviikon alussa Kazakstanin aroille, ansaitsi omaisuutensa johtajana ohjelmistokehittäjänä Microsoft Corp.:ssä. Hän on ensimmäinen, joka on tehnyt matkan kahdesti ja yksi kuudesta muusta kuin avaruudesta. Hänen ensimmäinen matkansa vuonna 2007 maksoi 25 miljoonaa dollaria.

"Lennän niin lähellä ensimmäistä lentoni, koska voin silti käyttää edellisen lennoni kokemusta", Simonyi sanoi maaliskuussa pidetyssä lehdistötilaisuudessa ja lisäsi, että tämä matka olisi hänen viimeinen. Globaalin finanssikriisin vaikeina aikoina Simonyi sanoo tukevansa avaruuden etsintää kaatamalla omat rahansa avaruusteollisuuteen.

Simonyi räjäytti 26. maaliskuuta Kazakstanin Baikonurin kosmodromista kahden miehistön jäsenen, venäläisen kosmonautin Gennadiy Padalkan ja amerikkalaisen astronautin Michael Barrattin kanssa. Hän valitsi ainoan avaruusmatkailijoiden käytettävissä olevan reitin: teki varauksen Sojuzille yhdysvaltalaisen Space Adventures Ltd: n kautta.

Mutta Sojuz on kertakäyttöinen alus, johon mahtuu vain kolme ihmistä. Kun ISS-miehistö nousee kuuteen jäseneen kolmesta, koko miehistön toimittaminen ISS: ään kestää kaksi matkaa kapasiteetilla. Turisteille ei yksinkertaisesti tule paikkaa, edes niille, joiden polttaminen on 35 miljoonaa dollaria.

Turistien käyttämät paikat tulevat amerikkalaisista astronauteista. Viime joulukuussa NASA allekirjoitti 141 miljoonan dollarin sopimuksen Venäjän avaruusjärjestön kanssa kolmen ISS-miehistön jäsenen lähettämisestä kahdelle Soyuz-ajoneuvolle vuonna 2011. Ja NASA: n varaamien paikkojen määrä todennäköisesti kasvaa, koska Yhdysvaltain astronauttien käyttämä pääkuljetus, avaruussukkula , jää eläkkeelle ensi vuonna.

Uusi Yhdysvaltain sukkula Orion ja sen kantoraketti Ares ovat edelleen rakenteilla. Orionin ensimmäisen lennon odotetaan olevan vuonna 2015.

Mutta avaruusmatkailuyritykset etsivät tapoja jatkaa liiketoimintaa. Teoriassa he voisivat ostaa kokonaisen Sojuz-ajoneuvon ja lähettää asiakkaansa avaruuteen jopa telakoitumatta ISS: ään. Tämän avaruusseikkailijat aikovat tehdä. Mutta tällaiset suunnitelmat edellyttävät ylimääräisen Sojuz-avaruusaluksen rakentamista, koska kaikki tällä hetkellä liikennöivät alukset on tilattu ISS-tutkimusretkille.

"On mahdollista rakentaa [ylimääräinen] alus", Aleksey Krasnov, Venäjän avaruusjärjestön miehitettyjen lentojen päällikkö, sanoi lehdistötilaisuudessa. "Mutta tässä on ongelmia. Tänä vuonna meillä on ennätysmäärä lentoja - neljä - mikä tarkoittaa, että meidän on käynnistettävä neljä avaruusalusta.

"Viidennen aluksen rakentamisessa on otettava huomioon teollisuus- ja tuotantokapasiteetti sekä henkilöstöresurssit", Krasnov sanoi. Mutta hän lisäsi toivovansa, että Sojuzin rakentava yritys Energiya rakentaa viidennen aluksen.

Energiyan presidentti ja pääsuunnittelija Vitaliy Lopota väittää, että avaruusaluksen rakentaminen kestää 2–1 / 2–2012 vuotta, mikä tarkoittaa, että turistilentoja ei voitu jatkaa aikaisemmin vasta vuosina 2013–XNUMX.

"Mutta tämä projekti vaatii enemmän rahoitusta", Venäjän uutistoimisto RIA Novosti lainasi Lapotan sanoja. "Rahoitusmarkkinoiden nykyiset olosuhteet eivät salli ylimääräisen miehitetyn avaruusaluksen rakentamista."

Yksityiset yritykset ovat alkaneet etsiä aktiivisesti halvempia vaihtoehtoja. Useat heistä kehittävät vaihtoehtoja Sojuz-aluksille ja -aluksille turisteiden viemiseksi avaruuteen. Kilpailu kasvaa nopeasti.

Brittiläinen Virgin Galactic suunnittelee lähettävänsä 500 ihmistä avaruuteen vuosittain uudella SpaceShipTwolla, jota kantaa raketti White Knight Two. Se aikoo lähettää ensimmäisen turistinsa heti ensi vuonna tai vuonna 2011, kun kaikki koelennot on saatu päätökseen. 2-1 / 2 tunnin avaruusmatka maksaa 200,000 dollaria. Muut yritykset, kuten Space Adventures ja RocketShip Tours Inc. Phoenixista, tarjoavat suborbitaalisia lentoja, joissa turistit lentäisivät noin 37-68 mailin korkeudella, kokisivat painottomuutta 10-XNUMX minuutin ajan ja palaisivat maahan.

Kilpailu yksityisellä sektorilla voi laskea avaruuslentojen hintaa. Huolimatta siitä kuinka halvat lennot ovat, kaikkien turvallisuusvaatimusten mukaisen aluksen suunnittelu ja rakentaminen vie kauan.

Siitä huolimatta yksityiset yritykset toivovat lähettävänsä omat ajoneuvonsa ennen kuin täysin yksityinen Sojuz voitaisiin käynnistää. Mutta niin riskialttiissa yrityksissä se ei voi vaikuttaa vain yksittäisiin yrityksiin. Challengerin ja Columbian sukkuloiden kaatumiset hidastivat merkittävästi Yhdysvaltain avaruusohjelmaa. Jos tällaisia ​​tapauksia tapahtuisi yksityisten yritysten kanssa, yksityisten avaruusalusten avaruusmatkailun aikakausi voisi päättyä nopeasti.