Vuosien 1884–1885 Berliinin konferenssi, joka virallisti "Afrikan valloituksen", pidettiin Wilhelmstrasse 77 Berliinissä, Saksan liittokanslerin Otto von Bismarckin virallisessa asunnossa. Rakennus tuhoutui myöhemmin toisen maailmansodan aikana, mutta paikka, joka tunnetaan nykyään nimellä Wilhelmstrasse 92 Mitten kaupunginosassa on merkitty tämän keskeisen tapahtuman paikaksi
Kaupungissa, jota pidetään laajalti globaalina malliesimerkkinä menneisyyden kohtaamisesta, vuoden 1884–85 Berliinin konferenssiin liittyvän historiallisen merkin hiljainen katoaminen on herättänyt huolta tutkijoiden, kulttuurijärjestöjen ja afrikkalaisen diasporan puolestapuhujien keskuudessa.
Otto von Bismarckin koollekutsuman konferenssin paikan tunnistava maamerkki löydettiin hiljattain kadonneena Afrikan matkailututkimusverkoston (ATRN) jäsenten ja mediavaltuuskunnan vierailun aikana kansainvälisillä ITB Berlin -matkamessuilla.
Historiallisen paikan rutiininomainen dokumentointi paljastikin sen sijaan puuttumisen – kriitikoiden mukaan sellaisen, joka heijastaa laajempaa kuilua siinä, miten globaalia historiaa tunnustetaan julkisesti.
Käännekohta pysyvine seurauksineen
Berliinin konferenssi on edelleen yksi nykyhistorian merkittävimmistä diplomaattisista kokouksista. Neljäntoista maan edustajat tapasivat Berliinissä virallistaakseen Afrikan jakamisen siirtomaa-alueisiin – ilman minkään afrikkalaisen edustajan läsnäoloa tai suostumusta.
Konferenssissa tehdyt päätökset kiihdyttivät niin kutsuttua "Afrikan kamppailua", jossa manner jaettiin rajoihin, jotka usein jättivät huomiotta etniset, kulttuuriset ja poliittiset realiteetit. Monet historioitsijat väittävät, että nämä rajat muokkaavat edelleen nykyaikaisia konflikteja, hallinnon haasteita ja talousjärjestelmiä kaikkialla Afrikassa.
Monille tämä historia ei ole kaukainen.
”Se on eletty todellisuus”, sanoi yksi ATRN:n edustaja ja huomautti, että kaivostoimintaan perustuvien taloudellisten rakenteiden ja mielivaltaisesti vedettyjen rajojen perintö vaikuttaa edelleen miljooniin ihmisiin kaikkialla mantereella ja sen diasporassa.
Julkisen muistin merkitys
Historialliset merkit ovat enemmän kuin vain informatiivisia merkkejä. Ne ankkuroivat muistin fyysiseen tilaan ja tarjoavat sekä asukkaille että vierailijoille mahdollisuuden kohdata menneisyys siellä, missä se tapahtui.
Erityisesti Berliini on ansainnut kansainvälistä tunnustusta sitoutumisestaan muistamiseen – laajoista holokaustin muistomerkeistä museoihin, jotka dokumentoivat maan vaikeimpia lukuja.
Tätä taustaa vasten Berliinin konferenssin merkin poistaminen vaikuttaa erityisen järkyttävältä.
Kriitikot väittävät, että sen puuttuminen vähentää julkisen koulutuksen mahdollisuuksia ja uhkaa sivuuttaa narratiivin, joka on keskeinen paitsi Afrikan myös Euroopan ja globaalin historian kannalta.
”Väärän tiedon ja historiallisen muistinmenetyksen aikakaudella fyysisillä muistutuksilla on merkitystä”, sanoi sivustoon perehtynyt kulttuurintutkija. ”Ne luovat vastuuta.”
Kutsu restaurointiin – ja laajentumiseen
Afrikan matkailututkimusverkosto on kehottanut Berliinin viranomaisia ja UNESCOa palauttamaan muistomerkin ja laajentamaan sen tulkinta-aluetta.
Heidän ehdotuksensa menee pelkän korvaamisen pidemmälle. Se sisältää multimedianäyttelyiden lisäämisen, afrikkalaisten näkökulmien integroinnin ja koulutusmateriaalien kehittämisen, jotka heijastavat paremmin konferenssin seurauksia.
Kannattajien mukaan tällainen aloite olisi linjassa Saksan laajemman sitoutumisen kanssa historialliseen vastuuseen samalla tunnustaen sen aiempien päätösten globaalin ulottuvuuden.
Globaali tarina, ei paikallinen
Merkin katoaminen on myös herättänyt laajempaa keskustelua siitä, kenen historiaa säilytetään julkisissa tiloissa – ja kenen jäädään huomiotta.
Vaikka Saksaa on laajalti ylistetty 20-luvun menneisyytensä kohtaamisesta, tutkijat huomauttavat, että siirtomaa-ajan historia on saanut suhteellisen vähemmän julkista huomiota.
Berliinin konferenssi ei kuitenkaan ole pelkästään eurooppalainen tapahtuma. Se on käänteentekevä hetki Afrikan historiassa ja keskeinen luku globaalin vallan, riiston ja vastarinnan tarinassa.
Muistomerkin palauttaminen, kannattajat väittävät, viestisi osallistavammasta lähestymistavasta muistamiseen – sellaisesta, joka tunnustaa historian keskinäiset yhteydet eri mantereilla.
Keskeneräinen tilinteko
Paikka on toistaiseksi merkitsemätön, eikä sen merkitys ole ohikulkijoille näkyvä.
Kuten monet ovat todenneet, historiaa ei voi perua. Mutta se, miten se muistetaan – tai unohdetaan – on valinta.
Berliinissä, kaupungissa, joka on rakennettu yhtä paljon muistojen kuin uudelleen keksimisen varaan, tätä valintaa tarkastellaan jälleen kerran.
Jätä kommentti