Washington DC–Madrid – Harmaana aamuna lähellä Penn Stationia New Yorkissa Gloria Guevara istui kannettavan tietokoneen kanssa, joka oli täynnä numeroita, jotka toisena aikakautena olisivat voineet kertoa voitokkaan tarinan. Maailmanlaajuinen matkailu oli elpymässä. Kysyntä oli vahvaa. Maailma liikkui jälleen.
Mutta Yhdysvallat – pitkään kansainvälisen matkailun kruununjalokivi – oli laskussa.
Muutaman tunnin kuluessa Guevara nousisi junaan Washingtoniin, missä hän veisi nämä tiedot tapaamisiin poliittisten päättäjien, teollisuusjohtajien ja erityisesti Valkoiseen taloon liittyvien virkamiesten kanssa. Hän ei ollut siellä diplomaattina perinteisessä mielessä. Hänellä ei ollut hallituksen arvonimeä. Hän ei edustanut lippua.
Silti tämän päivän pirstaleisessa geopoliittisessa ilmapiirissä harvat henkilöt ovat herkemmässä tai merkittävämmässä asemassa globaalissa matkailussa kuin Guevara, Maailman matkailu- ja turismineuvoston toimitusjohtaja.
Hän on käytännössä alan epävirallinen lähettiläs – tasapainotellen satojen maailman vaikutusvaltaisimpien matkatoimistojen taloudellisia etuja samalla kun hän navigoi poliittisessa maisemassa, joka muuttuu päivä päivältä epävakaammaksi.
Liike-elämän ääni poliittisessa myrskyssä
WTTC ei ole valtion virasto. Se ei aseta viisumikäytäntöjä tai rajavalvontaa. Se ei anna matkustussuosituksia. Mutta se edustaa yli 200:aa suurinta yksityisen sektorin toimijaa maailmanlaajuisessa matkailussa – lentoyhtiöistä ja risteilylinjoista hotellijätteihin, kuten Marriott Internationaliin.
Tuolla erolla on merkitystä.
Aikakaudella, jolloin hallituksia rajoittavat yhä enemmän kotimaan politiikka, yksityisellä sektorilla on usein erilainen vaikutusvalta – hiljaisempi, mutta ei yhtään vähemmän voimakas. Se voi lobbata, suostutella, investoida ja, mikä ratkaisevaa, viestiä luottamuksesta tai huolesta.
Guevara ymmärtää tämän vipuvaikutuksen perin pohjin.
Entinen Meksikon matkailuministeri ja Saudi-Arabian neuvonantaja on vuosia oppinut kääntämään liiketoiminnan prioriteetit poliittiselle kielelle. WTTC, tuosta taidosta on tullut välttämätön.
”Hän on silta”, sanoi eräs alan johtaja, joka osallistui hiljattain Washingtonissa pidettyihin kokouksiin. ”Sen välillä, mitä hallitukset haluavat tehdä, ja sen välillä, mitä alan on selvittävä.”
Johtajuuden tyhjiö – ja nopea reagointi
Guevaran äskettäisen Yhdysvaltain-operaation kiireellisyyttä korostaa paitsi hänen mukanaan kantamansa tiedot, myös suhteellinen hiljaisuus muualla.
YK:n matkailun vastanimitetty pääsihteeri Shaikha Al Nowais ei ole vielä antanut merkittäviä julkisia lausuntoja useista matkailua muokkaavista maailmanlaajuisista kehityskuluista, kuten Yhdysvaltojen muuttuvista maahantulopolitiikoista ja Iranin konfliktin heijastusvaikutuksista globaaliin liikkuvuuteen.
Tuo hiljaisuus on luonut tyhjiön. Siihen on astunut Guevara.
Siitä lähtien, kun hän otti ohjat käsiinsä WTTChän on toiminut, kuten eräs kollegansa asian ilmaisi, ”100 kilometriä tunnissa” – kutsunut koolle alan johtajia, ollut yhteydessä hallituksiin ja asettanut neuvoston vakaaksi ja pragmaattiseksi ääneksi kasvavan epävarmuuden keskellä.
Siinä missä monenväliset instituutiot usein toimivat varovaisesti, Guevara on ollut huomattavan suorapuheinen.
Hänen viestinsä Yhdysvaltain virkamiehille on yksinkertainen: käsityksellä on merkitystä, ja juuri nyt käsitys on heikkenemässä.
Washingtonin sisällä: Pääsy ja vaikutusvalta
Viimeaikaisella Washingtonin-vierailullaan Guevaran aikataulu heijasteli hänen toimeksiantonsa laajuutta – hän on osittain teollisuuden puolestapuhuja, osittain talouslähettiläs.
Hänen tapaamiensa joukossa olivat Diane J. Sabatinon, kenttäoperaatioiden toimiston apulaisjohtajan, ja Kimberly Weissmanin, Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitoksen vanhemman viestintäneuvojan.
Keskustelut, heidän tuntemiensa ihmisten mukaan, eivät käsitelleet pelkästään haasteita, vaan myös sitä, mikä toimii. Näistä onnistumisista tärkein: globaali markkinoilletulo.
Yhdysvaltain hallinnon ja CBP:n kehittämästä ohjelmasta on tullut luotettavien matkustusjärjestelmien vertailukohta maailmanlaajuisesti, sillä se yhdistää turvallisuuden ja nopeuden edistyneen biometrisen teknologian avulla.
”Se on erittäin turvallinen ja saumaton”, Guevara sanoi yksityisesti työtovereidensa kanssa jaetuissa kommenteissa. ”Minulla kestää alle minuutin käydä läpi Yhdysvaltojen lentokenttiä – kasvojentunnistus on niin tehokas. Merkittävää.”
Guevaralle Global Entry edustaa enemmän kuin vain kätevyyttä. Se on todiste siitä, että turvallisuuden ja tehokkuuden ei tarvitse olla ristiriidassa – ja malli, jota voitaisiin laajentaa.
”Tätä aloitetta on mahdollista laajentaa ja hyödyttää miljoonia kansainvälisiä matkailijoita”, hän on korostanut keskusteluissa viranomaisten kanssa.
Huolen taustalla olevat numerot
Hänen Washingtoniin tuomansa tiedot korostavat asian kiireellisyyttä.
Vaikka maailmanlaajuinen matkailu kasvoi voimakkaasti viime vuonna, Yhdysvallat jäi jälkeen. Kansainvälisten matkailijoiden kulutus laski. Saapuvien määrä laski miljoonilla. Ja ehkä huolestuttavinta on, että mieliala – jota on vaikeampi mitata, mutta joka ei ole yhtään vähemmän kriittinen – on muuttunut.
”Monet ulkomaiset matkailijat eivät enää tunne oloaan tervetulleiksi Yhdysvalloissa”, Guevara sanoi viimeaikaisissa keskusteluissa toistaen lentoyhtiöiden, hotelliyrittäjien ja matkanjärjestäjien ilmaisemia huolenaiheita.
Ajoitus tuskin voisi olla huonompi.
Yhdysvallat on historiallisen matkailubuumin kynnyksellä: jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut 2026, maan 250-vuotisjuhlavuosi ja Route 66:n satavuotisjuhla.
Alan johtajat kuitenkin pelkäävät, että nämä mahdollisuudet ovat lipsahtamassa pois.
Havainnon politiikka
Kyse ei ole pelkästään politiikasta, vaan siitä, miten politiikka koetaan – ja nähdään.
Tiukemmat viisumiprosessit, lisääntynyt rajavalvonta ja poliittinen retoriikka ovat yhdessä luoneet sen, mitä jotkut analyytikot kuvailevat "psykologiseksi esteeksi" matkustamiselle.
Matkailualan analyytikko Henry Harteveldt ilmaisi asian suoraan: matkailijat saattavat luottaa amerikkalaiseen vieraanvaraisuuteen maassa ollessaan, mutta olla yhä huolestuneempia sisäänpääsystä. Tämä huoli ei ole teoreettinen. Se muokkaa jo käyttäytymistä.
Kanadalaisten matkat Yhdysvaltoihin ovat vähentyneet jyrkästi. Eurooppalaiset matkailijat harkitsevat matkasuunnitelmiaan uudelleen. Joidenkin kansainvälisten jalkapallofanien kerrotaan suunnittelevan MM-kisojen otteluiden katsomista Kanadassa tai Meksikossa.
Alan vastarinta — Huolellisesti kalibroitu
Kaikki eivät ole samaa mieltä siitä, miten vastata.
Yhdysvaltain matkailuyhdistys (US Travel Association) on ottanut jyrkän kannan Yhdysvaltoihin matkustamista hillitseviä kampanjoita vastaan ja leimannut ne taloudellisesti haitallisiksi ja poliittisesti motivoituneiksi.
Eilen julkaistussa lausunnossa järjestö väitti, että vaikka maahantulopolitiikkaan liittyvät huolenaiheet ovat perusteltuja, yritykset kuvata Yhdysvallat yleisesti ottaen turvattomana ylittävät rajan.
"Se ei ole edunvalvontaa. Se on sabotaasia", ryhmä sanoi.
Se on kanta, joka heijastaa alan herkkää tasapainoilua: todellisten haasteiden tunnustamista ilman, että ne paisuttavat itse aiheutettua vahinkoa.
Guevara kulkee tuota linjaa huomattavan tarkasti.
Hän ei esitä avointa poliittista kritiikkiä. Sen sijaan hän korostaa kilpailukykyä, taloudellista vaikutusta ja globaaleja trendejä – kieltä, joka resonoi ideologisten jakolinjojen yli.
Yksityisen sektorin valta – ja rajat
Hänen äskettäiseen Washingtonin-vierailuunsa sisältyi korkean tason tapaamisia, joissa keskityttiin käytännön ratkaisuihin: maahantuloprosessien virtaviivaistamiseen, matkustuskokemuksen parantamiseen ja viestin vahvistamiseen, että Yhdysvallat on edelleen avoin liiketoiminnalle.
Se, että nuo tapaamiset ylipäätään järjestettiin, kertoo siitä, WTTCn ainutlaatuinen asema.
Toisin kuin kansalliset matkailutoimistot tai valtion virastot, neuvosto edustaa pääomasijoituksia, työpaikkoja ja talouskasvua. Washingtonissa sillä on painoarvoa.
”Amerikkalaisilla työpaikoilla on väliä”, Guevara on sanonut. ”Ja matkailu on työpaikkoja.” Vaikutuksestaan huolimatta WTTC ei voi sanella politiikkaa.
Sen voima piilee suostuttelussa – tiedon esittämisessä, sidosryhmien yhteensovittamisessa ja muutoksen taloudellisten perustelujen esittämisessä.
Siksi Guevaran rooli on niin monimutkainen. Hänen on puolustettava asioita vieraannuttamatta. Arvosteltava provosoimatta puolustuskannalle. Ajattava muutosta säilyttäen samalla pääsyn muutoksiin.
Se on diplomatiaa ilman diplomatian tarjoamaa suojaa.
Globaalin matkailun määrittävä testi
Guevaran kohdalla panokset ulottuvat Yhdysvaltojen ulkopuolelle. Tässä tapahtuva voi luoda ennakkotapauksen.
Jos yksi maailman vakiintuneimmista matkailumarkkinoista voi horjua poliittisten näkemysten ja ilmapiirin vuoksi, se herättää kysymyksiä jokaisessa kohteessa.
Voiko matkailu pysyä kestävänä kasvavan nationalismin ja turvallisuushuolien aikakaudella?
Voiko yksityinen sektori tehokkaasti puolustaa avoimuutta, kun hallituksia painetaan kiristämään rajoja?
Ja kuka puhuu alan puolesta, kun globaalit instituutiot vaikenevat?
"Heidän täytyy kuunnella"
Washingtonissa Guevaran liikkuessa kokousten välillä hänen äänensävynsä pysyy maltillisena mutta kiireellisenä. Hän vakuuttaa, että tilaisuus on edelleen olemassa.
”Jos Yhdysvallat varmistaa, että ihmiset tuntevat olonsa tervetulleiksi”, hän on sanonut, ”he voivat vielä kääntää tilanteen.” Jos näin ei käy, hän varoittaa, maa voi menettää yhden historiansa suurimmista matkailumahdollisuuksista.
Jätä kommentti