Ihmisoikeusaktivisti Azimjam Askarov on kuollut pidätettynä Kirgisiassa huolimatta lukuisista kansainvälisistä päätöksistä, joissa vaaditaan hänen välitöntä ja ehdoitonta vapauttamista. Askarov oli jo viettänyt kymmenen vuotta vankilassa sen jälkeen, kun hänet oli pidätetty väärin, väärennettyjen syytteiden vuoksi, väitetystä roolistaan poliisitarkastajan murhassa, kun Askarov dokumentoi Kirgisian etnisen konfliktin aikana vuonna 10 tapahtunutta väkivaltaa. Askarov oli 2010-vuotias.
Askarov kuoli päivää sen jälkeen, kun hänet siirrettiin vankilalääketieteen klinikalle Kirgisian pääkaupungissa Bishkekissä. Vuosia ennen kuolemaansa toistuvia pyyntöjä siirrosta ja vapauttamisesta johtui hänen vakavasti heikentyneestä terveydestään ja romaanin aiheuttamasta kasvavasta uhasta koronavirusantigeenin.
"Herra. Askarovin kuolema oli vältettävissä ”, sanoi HRF Kansainvälinen lakiasiainjohtaja Michelle Gulino. "Kirgisian viranomaisten osoittama äärimmäinen huolimattomuus siitä, etteivät he pysty tarjoamaan hänelle asianmukaista lääketieteellistä hoitoa ja vapauttamaan hänet mielivaltaisista pidätyksistä - jopa viimeisinä päivinä - on vertauskuva systemaattisesta julmuudesta, jota Kirgisian autoritaarinen hallitus on osoittanut epäoikeudenmukaisuutta paljastavia vastaan. ”
Hänen kuolemaansa johtaneella viikolla Askarov oli sairastunut koronaviruksen kaltaisiin oireisiin. Viranomaiset ilmoittivat myöhemmin hänen kuolinsyynsä keuhkokuumeeksi. Askarov oli kärsinyt useista kroonisista sairauksista ja sillä oli suuri riski tarttua virukseen näiden ja muiden haavoittuvuuksien vuoksi.
Heinäkuun 8. päivänä 2020 Ihmisoikeussäätiö (HRF) jätti kiireellisen vetoomuksen Yhdistyneiden Kansakuntien korkean komissaarin ihmisoikeustoimiston erityismenettelyihin ja pyysi sitä aloittamaan välittömän muodollisen tutkinnan Askarovin laittomasta pidätyksestä, ylimääräisistä syytteistä ja jatkuvasta pidätyksestä.
Askarov oli työskennellyt Kirgisian ihmisoikeusjärjestön Vozdukhin (”Air”) johtajana, joka keskitti työnsä pidätettyjen kohteluun ja pidätysolojen parantamiseen. Hänet olivat erityisen tunnettuja tutkimuksistaan Bazar-Korgonin piirin sisäasiainministeriön jäsenten törkeissä ihmisoikeusloukkauksissa.
Kirgisian väliaikainen presidentti Roza Otunbajeva, kun Askarov tuomittiin vuonna 2010, kieltäytyi antamasta armahdusta hänen tapauksessaan. Vuonna 2016 YK: n ihmisoikeuskomitea tunnusti Askarovin Kirgisian valtion kidutuksen, pahoinpitelyn ja epäoikeudenmukaisen oikeudenkäynnin uhriksi ja vaati hänen välitöntä vapauttamistaan. Kirgisian korkein oikeus hylkäsi toukokuussa 2020 Askarovin pyynnön tarkistaa hänen elinkautensa.