Kuvake Intian klubi sijaitsee Hotel Strand Continentalin ensimmäisessä kerroksessa. Se on vaatimaton rakennus ja helppo ohittaa, kun ulkona on vain pieni kyltti. Yksi astuu sisään ovesta kierreportaita ylös ensimmäisessä kerroksessa sijaitsevaan baariin ja toisessa ravintolaan, jossa on kokoustilat ja kourallinen makuuhuonetta.
India Club on torjunut aiemmat yritykset sulkea se tehdäkseen tilaa kiiltävälle uudelle kehitykselle. Taistelu on nyt hävitty ja monet sen uskolliset kannattajat ovat tuhoutuneita.
Vuonna 2017, kun paikan pelastamiseksi järjestettiin kampanja, India Clubin omistaja Yadgar Marker kertoi Curry Lifelle: "Se jätettiin suurelta osin huomiotta, kun osallistuimme, mutta tunsin intohimoa sen säilyttämiseksi tuleville sukupolville." Hän otti johtajuuden hoitaakseen vuonna 1997.
Kunnianosoitukset ja valitukset ovat sataneet Isosta-Britanniasta ja ulkomailta sen jälkeen, kun vahvistus siitä, että Lontoon keskustassa sijaitseva rakastettu intialainen ravintola ja hotelli suljetaan.
Ihmiset ovat selvästi innokkaita syömään ravintolassa ennen kuin rakastettu osa Lontoon perinnöstä katoaa.
Vuonna 1951 The Strandilla perustettua India Clubia monet Isossa-Britanniassa asuvat intiaanit pitivät "poissa kotoa". Se oli suosittu tapaamispaikka Intian itsenäisyyteen liittyville johtaville kirjailijoille, intellektuelleille ja poliitikoille. Sillä on historiallinen merkitys sekä Intialle että Yhdistyneelle kuningaskunnalle, koska sen perusti Krishna Menon, Intian ensimmäinen Yhdistyneen kuningaskunnan korkea komissaari Lady Mountbattenin ja pääministeri Jawaharlal Nehrun perustajajäseninä. He tapasivat art deco -tyylisen baarin ikonisten lasimaalausten alla keskustellakseen suunnitelmistaan Intian tulevaisuudelle. Heidän valokuvansa koristavat edelleen ikonisen ravintolan, baarin ja kokoushuoneiden seiniä.
Muita tunnettuja vakituisia kävijöitä olivat työväenpuolueen poliitikko Michael Foot ja taiteilija MF Husain, jotka eivät enää ole valittamassa suosikkiruokapaikkansa sulkemista. Tunnettuja henkilöitä, joiden sanotaan syöneen siellä vuosien varrella, ovat Dadabhai Naoroji, ensimmäinen brittiläinen intialainen kansanedustaja, ja filosofi Bertrand Russell.
Brittiläis-intialainen poliitikko ja liikemies lordi Karan Bilimoria sanoi: ”Auttelin pelastamaan sen kuusi vuotta sitten ja taistelin kovasti, mutta nyt vuokranantajat ovat vihdoin saaneet tahtonsa. Kävin siellä poikana isäni kanssa 6 vuotta sitten, kun hän oli lähetetty Isoon-Britanniaan. everstinä! Todella surullista nähdä historiallinen instituutio sulkeutumassa. Se on yksi ensimmäisistä ravintoloista, jolle myin Cobra-olutta, ja uskollinen asiakas lähes kolmanneksen vuosisadan ajan!
Myös kongressin kansanedustaja Shashi Tharoor ilmaisi surunsa tämän päättämisestä ikoninen ruokapaikka. Sydämessä X:ssä (entinen Twitter) Tharoor kirjoitti: "Yhden sen perustajan poikana valitan instituution poistumista, joka palveli niin monia intialaisia (eikä vain intialaisia) lähes kolme neljäsosaa vuosisadan ajan. Monille opiskelijoille, toimittajille ja matkailijoille se oli koti poissa kotoa, ja se tarjosi yksinkertaista ja laadukasta intialaista ruokaa kohtuuhintaan sekä mukavan ilmapiirin tavata ja ylläpitää ystävyyssuhteita.
Hän jakoi myös kaksi kuvaa postauksen ohessa ja lisäsi: "Kuten kuva osoittaa, olin siellä tänä kesänä siskoni kanssa (seisämme kuvien edessä isästäni osallistumassa klubitapahtumiin 1950-luvun alussa) ja olen surullinen huomata, että se oli viimeinen vierailuni, koska en palaa Lontooseen tänä vuonna. Om Shanti!”
Koska ikoninen klubi sijaitsee vastapäätä Bush Housea, joka toimi BBC World Servicen päämajana seitsemänkymmentä vuotta, se oli säännöllinen kummituspaikka siellä työskennelleilleni toimittajille.
Ruth Hogarth, entinen Bush Housen kollega, muistelee: ”Kun olin 20 vuotta Bush Housessa, vastapäätä India Clubia, olin säännöllinen vierailija monien World Servicen kollegoiden kanssa. Pidin erityisesti toisen kerroksen vaatimattoman ravintolan dosoista, jotka nappattiin pitkän yövuoron tauolla. Myöhemmin, kun työskentelin King's Collegessa Londonissa Strandin kampuksella, kaunis ensimmäisen kerroksen baari oli suosikkipaikkamme cocktaileille juhlimaan erityisiä tilaisuuksia.
Toinen BBC:n toimittaja Mike Jervis sanoo: ”India Clubin portaiden kiipeäminen oli kuin astuisi toiseen vanhaan maailmaan. Rauhallinen tunnelma ja mutkaton perinteinen ruoka tarjosivat tervetulleeksi päivällistauon uutishuoneen paineista. Mutta oli myös muita poikkeamia, kuten osallistuminen entisten kollegoiden kirjojen julkaisuun."
On vaikea selittää ikonisen laitoksen vetovoimaa, joka ei juurikaan yrittänyt muuttua ajan myötä. Kun tavalliset ruokailijat vierailivat, he tiesivät tarkalleen, mitä ruokalistalla oli, yksinkertaista eteläintialaista ruokaa: kookossalsan ja limetin suolakurkun kera tarjoiltuja poppadomeja, samosoja, bhajis-lajitelmia, kermaisia kikherneitä, mureaa lampaan bhunaa, voikanaa, paneer hienoksi pilkotulla pinaatilla ja valikoima parathaa ja muita leipiä. Hinnat ovat vaatimattomia, lähdet kylläisenä lompakkoasi vahingoittamatta verrattuna uudempiin ja trendikkäisiin intialaisiin ravintoloihin silmiä sulavilla maksuilla.
Marker-perhe on johtanut India Clubia siitä lähtien, kun se pelastettiin lähes raunioilta noin 20 vuotta sitten. He ovat ylpeitä siitä, että he pitävät kiinni juuristaan ja kieltäytyvät pelästymästä ympärillään syntyviä trendikkäitä ravintoloita. He olivat sitoutuneet säilyttämään sen aitouden, ja tämä osui selvästi asiakkaisiin.
Valitettavasti heidän on vihdoin jouduttu antautumaan suurten kehittäjien valtaan ja vaikutukselle, jotka arvostavat voittoa enemmän kuin historiaa, kulttuuria ja perinteitä. Arvostetun ikonisen India Clubin kuoleman myötä olennainen osa Ison-Britannian ja Intian yhteistä perintöä menetetään ikuisesti.
