Lentoyhtiö tekee viimeiset lennot

Sen jälkeen kun viimeiset neljä Big Sky Airlines -konetta laskeutuvat Billingsiin tänä aamuna, taksilla pysäköintialueille ja purkamaan matkustajia, Montanan lentohistorian aikakausi päättyy.

Kolmen vuosikymmenen ajan Montanan ainoa kotimainen lentoyhtiö on lentänyt pienillä matkustajakoneilla seitsemään Itä-Montanan kaupunkiin. Essential Air Service -lentoja tuetaan liittovaltion muiden Yhdysvaltain lentomatkustajien maksamilla maksuilla.

Helmikuun 1. päivästä lähtien Big Sky'sin EAS-sopimus, jonka arvo oli 8.5 miljoonaa dollaria vuodessa, myönnettiin Great Lakes Aviation of Cheyenne -yhtiölle Wyossa. Siirtymän piti olla saumaton, mutta Suurten järvien mukaan se ei voi ostaa tai vuokrata lentokoneita lentämään reittejä .

Joten säännöllinen matkustajaliikenne Glasgow'hin, Glendiveen, Havreen, Lewistowniin, Miles Cityyn, Sidneyyn ja Wolf Pointiin päättyy ainakin useita kuukausia.

Vaikka Big Sky -koneet eivät ole houkutelleet monia matkustajia viime vuosina, jotkut Hi-Line-yritykset menettävät tuhansia dollareita.

Glasgow'n Frances Mahon Deaconess -sairaalan ylläpitäjä Randy Holom käytti Big Sky -taidetta noin kolmella neljäsosalla viikonloppuista vuosittain lentääkseen päivystyslääkäreitä sairaalaansa ja antaen paikallisille lääkäreille jonkin aikaa vapaata. Seuraava avustava lääkäri lentää 22. maaliskuuta, ja Holom sanoi, että ainoa helppo vaihtoehto on vuokrata kone.

"Se todennäköisesti maksaa meille 3,200 32,000 dollaria viikonloppuna lentääksesi jonkun ylös ja takaisin", hän sanoi. "Olettaen, että Suuret järvet nousevat toimintaan heinäkuun loppuun mennessä, se maksaa meille 19 XNUMX dollaria vain ER-matkoille seuraavien XNUMX viikon ajan."

Sairaala omistaa Cessna 210 -mallin, mutta Holom sanoi olevansa halukas lentämään yksimoottorisella lentokoneella tällaisten valtavien tilojen yli länsipuolelta vuoristosäällä.

Useat lääkärit, jotka tekevät tällaisia ​​matkoja, sanoivat, että he eivät aja viisi tai kuusi tuntia yhteen suuntaan päästäksesi Glasgow'lle tai Wolf Pointiin. Tällainen matka olisi vaarallinen 48 tunnin ER-jakson jälkeen, he sanoivat.

Viisitoista vuotta sitten GMC-jälleenmyyjä Wolf Pointissa alkoi vuokrata yhden auton. Tänään High Plains Motors pitää seitsemän tai kahdeksan ajoneuvoa, jotka on enimmäkseen vuokrattu kiireisten kesäkuukausien aikana. Kahdeksankymmentä prosenttia jälleenmyyjien asiakkaista lensi Big Sky, kertoi Marvin Presser, joka on yksi omistajista.

"Riippumatta siitä, mistä tulet, se on pitkä tie", Presser sanoi. "Voimme selviytyä, mutta tietysti, jos Suurten järvien alueelle ei tule, niin lopulta olen varma, että autovuokraamomme vähenee."

Scobeyssa Nemont Telephone Cooperative Inc. -yhtiön työntekijät ja hallituksen jäsenet käyttivät Big Sky -tarjontaa riittävän usein, että hallintohenkilöstö Pat Kanning osti yhtiölleen lentoliput irtotavarana, yleensä viisi edestakaista lippua kerralla. Pääjohtaja Shawn Hanson sanoi, että Nemont tulee kaipaamaan Big Skyä.

"Joten meidän on tarkasteltava lentoyhtiöitä, jotka lentävät Willistoniin, ja teemme paljon enemmän ajoa", hän sanoi.

Vapauttaminen muuttaa kaikkia
Ennen kuin Yhdysvaltojen lentoteollisuuden sääntely vapautettiin vuonna 1978, liittohallitus valtuutti lentoyhtiöt lentämään ja tuki reittejä. Sääntelyn purkamisen jälkeen lentoyhtiöt menettivät tuet ja voisivat lentää missä tahansa.

Itä-Montana ei ollut kannattava, eikä muiden maaseutualueiden tapaan sillä olisi kaupallista lentoliikennettä, ellei kongressi olisi perustanut Essential Air Service -ohjelmaa. Ohjelman tarkoituksena oli tukea lentoja pienempiin kaupunkeihin 10 vuoden ajan, kunnes ne pystyivät kehittämään kuljetusvaihtoehtoja. Mutta EAS on jatkunut kolmen vuosikymmenen ajan.

Vuonna 1978 John Rabenberg Fort Peckistä aloitti lobbauksen Big Skyn ​​ja EAS-palvelun suhteen Itä-Montanaan. Hän on johtanut Montanan EAS-työryhmää sen perustamisesta lähtien. Nykyään maanviljelijä ja lentäjä sanoivat olevansa turhautunut.

"Tämä tulee olemaan kauhea pettymys ja kauhea pettymys. Se on ensimmäinen kerta 30 vuoden aikana, kun lentoliikenne keskeytyy ”, Rabenberg sanoi. "Silloinkin kun muutimme Frontierista Big Sky -palveluun, palvelu ei keskeytynyt."

EAS: n kriitikot väittävät kuitenkin, että se on kasvanut liian kalliiksi, ja se maksaa noin 120 miljoonaa dollaria vuodessa. He valittavat myös, että palvelu Montanassa on erityisen epäekonomista, koska Big Skyin lentämät 19-paikkaiset Beechcraft 1900 -matkat matkustivat suurimmaksi osaksi aikaa tyhjinä.

Kannattajat, kuten Larry Miers, Glasgow'n alueen talouskehityksen asiantuntija, väittivät, että kaikkien makujen julkinen liikenne on tuettua ja että maan harvaan asutut alueet ansaitsevat lentoliikenteen.

Hän sanoi uskovansa, että Suuret järvet ovat tosissaan tulossa Montanaan.

"He ovat harjoittaneet aggressiivisesti Montanaa kolme tai neljä vuotta", Miers sanoi.

Lentoyhtiölle ei makseta EAS-tukirahaa, ellei lennot lähde nousemaan.

Rabenberg sanoi kuitenkin, että se, että Yhdysvaltain liikenneministeriö myönsi suurten järvien tuen, kun se ei pysty lentämään reittejä, tarkoittaa, että Montanalla on vähän neuvotteluvoimaa.

"Ei ole mitään. Kutsumme sitä sopimukseksi DOT: n kanssa, mutta se ei ole. Se on sopimus ”, hän sanoi. "Mikään ei ole hampaita, jos ne eivät lentää."

Useimmissa liiketapahtumissa jonkun menetys on jonkun toisen mahdollisuus. Paikalliset tilausyritykset voivat noutaa joitain Big Sky -matkailijoita, mutta sitä ei ole vielä tapahtunut Edwards Jet Centerissä Billingsissä.

"Suurten järvien äänet ovat täällä seuraavien kolmen kuukauden aikana, emmekä muuta olennaisesti toimintamme seuraavien kolmen kuukauden aikana", pääjohtaja Robb Bergeson sanoi.

Kent ja Stephanie Potter, jotka omistavat Northern Skies Aviationin Laurelissa, sanoivat myös odottavansa Big Skyin kuolemasta vain vähäisiä vaikutuksia liiketoimintaansa.

Kent Potter lensi Big Skyyn viisi vuotta. Työ oli hieno, hän sanoi, mutta hän lensi paljon tyhjiä lentokoneita. Mikään kaksimoottorinen lentokone maassa ei vuokraa alle 500 dollaria tunnissa, Potter sanoi, joten hän ei tiedä, miten yhdellä tai kahdella matkustajalla on varaa laskulle.

"Jos lennät kaksi tai kolme tuntia, se maksaa tuhansia", hän sanoi. "Kuinka voit lentää tuhansia, kun olet tottunut lentämään 180 dollaria?"

Big Sky Airlinesin omistaa Minneapolisissa sijaitseva MAIR Holdings Inc. Toistaiseksi MAIR on torjunut Big Skyn ​​työntekijöiden ja Phoenix Acquisition LLC: n yrityksen ostaa lentoyhtiö ja pitää se lentämässä, sanomalla, että ryhmällä ei ole rahaa.

Kyseinen osto on vaikeampi nyt, kun Big Sky ja MAIR lopettavat toimintansa ja yrittävät myydä tai vuokrata lentokoneita.

Myöhemmin tänä aamuna jotkut Big Skyn ​​työntekijät pitävät viimeisen piknikin Billings Loganin kansainvälisen lentokentän hallissa.

Ne, jotka eivät ole vielä tehneet viimeistä tarkastustaan, jatkavat asemien sulkemista, lentokoneiden vuokraamista tai myyntiä ja Big Sky Airlinesin sulkemista.

Kymmenen vuoden lentämisen jälkeen Big Sky -tapahtumassa lentäjä Eric Knudson on saapunut toiseen työhön lentämällä 10 tai 737 lentokonetta AirTran Airwaysille Atlantasta, Ga., Ja hänen on ehkä muutettava perheensä kaakkoon. Montanan osavaltion yliopiston Billingsin kampuksen yli Rimrocksista lentokentälle ei enää tule kävellä töihin.

Big Sky -vuodet tarjosivat sekä upeita lentäviä että upeita geografioita lentämisen yli, hän sanoi.

"Se on surullista ja katkeran makeaa", hän sanoi. "Minulla on uusi työpaikka, mutta yhteydet kaikkiin maaseutuyhteisöjen ihmisiin ja Big Skyin perheisiin ovat puhaltaneet neljä tuulea."

billingsgazette.net