Kun Maailman terveysjärjestö julisti ebolaepidemian Kongon demokraattisessa tasavallassa ja Ugandassa virallisesti "kansainväliseksi kansanterveysuhkaksi" aiemmin tässä kuussa, muistot menneistä matkailuromahduksista nousivat mieleen Afrikan matkailualalla.
Tällä kertaa maailmanlaajuisen matkailualan reaktio on kuitenkin harkitumpi – sitä muokkaavat COVID-19-pandemiasta opitut opetukset, vahvempi alueellinen terveydenhuollon koordinointi ja päättäväisyys välttää yleisiä sulkemisia, jotka tuhosivat talouksia aiemmissa kriiseissä.
Nykyinen epidemia koskee harvinaista Bundibugyo-ebolaviruskantaa, johon ei ole vielä hyväksyttyä rokotetta tai kohdennettua hoitoa. WHO:n virkamiesten mukaan epidemia on aiheuttanut kymmeniä kuolemia ja satoja epäiltyjä tartuntatapauksia, jotka keskittyvät pääasiassa Itä-Kongoon, ja vahvistettuja tapauksia on raportoitu myös Ugandassa.
Toisin kuin kymmenen vuotta sitten Länsi-Afrikan ebolakriisin aikana nähdyt paniikin aiheuttamat reaktiot, matkailutoimistot, lentoyhtiöt, safarijärjestäjät ja kansainväliset matkatoimistot vastustavat suurelta osin vaatimuksia laajamittaisista matkustuskielloista.
CDC:n toimenpiteet muokkaavat matkustuskäytäntöjä
Voimakkain kansainväliseen matkailuun vaikuttava muutos on tullut Yhdysvalloista.
Yhdysvaltain tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset ilmoittivat tehostetuista seulontamenettelyistä, seurantaprotokollista ja väliaikaisista maahantulorajoituksista Kongon demokraattisesta tasavallasta, Ugandasta ja Etelä-Sudanista saapuville matkailijoille.
CDC:n mukaan matkustajille, jotka ovat äskettäin vierailleet epidemian koettelemissa maissa, voidaan tehdä terveystarkastus nimetyillä Yhdysvaltojen rajanylityspaikoilla, kun taas joidenkin muiden kuin Yhdysvaltojen kansalaisten maahantuloa voidaan väliaikaisesti rajoittaa kansanterveysviranomaisten hätätoimenpiteiden nojalla.
Virasto julkaisi myös päivitetyt matkustusterveystiedotteet Ugandalle ja Kongon demokraattiselle tasavallalle ja varoitti matkustajia noudattamaan tehostettuja varotoimia määränpäästä ja altistumisriskistä riippuen.
Nämä toimenpiteet vaikuttavat jo matkailutoimintaan ja kansainväliseen matkalogistiikkaan.
Air Francen lento Pariisista Detroitiin ohjattiin Kanadaan sen jälkeen, kun Kongosta kotoisin olevalta matkustajalta evättiin pääsy Yhdysvaltoihin uusien ebolaan liittyvien rajoitusten vuoksi.
Samaan aikaan Kongon demokraattisen tasavallan jalkapallomaajoukkue muutti MM-kisoihin valmistautumissuunnitelmiaan välttääkseen CDC:n toimenpiteisiin liittyvät matkaongelmat.
Afrikan matkailujohtajat taistelevat paniikkia vastaan
Voimakkain vastaus on tullut afrikkalaisilta matkailu- ja terveysalan johtajilta itseltään.
Afrikan tautientorjuntakeskus CDC kritisoi julkisesti Yhdysvaltojen laajoja matkustusrajoituksia ja väitti, että rajojen sulkemiset ja yleiset suositukset vahingoittavat talouksia, mutta eivät juurikaan hillitse epidemioita.
”Matkustuskiellot eivät pysäytä viruksia, ne lopettavat solidaarisuuden”, Amref Health Afrikan toimitusjohtaja Dr. Githinji Gitahi sanoi reaktiona Yhdysvaltojen toimiin.
Itä-Afrikan matkailusta riippuvaiset maat pelkäävät laajan pelkoon perustuvan viestinnän taloudellisia seurauksia enemmän kuin kävijämäärien välitöntä romahdusta. Ugandan ja Ruandan safarioperaattorit ovat jo alkaneet vakuuttaa asiakkailleen, että useimmat matkailureitit pysyvät kaukana epidemia-alueilta ja jatkavat toimintaansa normaalisti.
Alueelliset matkailuviranomaiset ovat erityisen herkkiä mainehaitaleille, joita voi aiheutua, kun kansainvälinen yleisö näkee Afrikan yhtenä yhtenäisenä ja erottamattomana kohteena.
Länsi-Afrikan ebolaepidemian aikana vuosina 2014–2016 useat Afrikan maat, joissa ei ollut lainkaan tartuntatapauksia, kärsivät dramaattisia matkailutappioita yksinkertaisesti siksi, että matkailijat yhdistivät koko mantereen tautiin. Alan analyytikot sanovat, että ala on päättänyt estää saman skenaarion toistumisen.
Lentoyhtiöt tiukennetaan seulontaa, mutta vältetään lentokieltoja
Itä- ja Keski-Afrikkaa palvelevat lentoyhtiöt ovat tähän mennessä suurelta osin välttäneet massaperuutuksia. Sen sijaan alan toimet ovat keskittyneet tehostettuihin lentokenttien tarkastuksiin, matkustajien terveysselvityksiin ja varautumissuunnitelmiin. Kenia, Ruanda ja Tansania ovat kaikki lisänneet valvontaa lentokentillä ja rajanylityspaikoilla varotoimenpiteenä.
WHO:n mukaan ebolan tartuntariski lentomatkustuksen aikana on edelleen pieni, koska tauti leviää suorassa kosketuksessa ruumiinnesteiden kanssa eikä ilmateitse.
Silti hallitukset toimivat varovaisesti.
Yhdysvaltain tautienvalvontakeskus (CDC) otti käyttöön tehostettuja seulontatoimenpiteitä ja maahantulorajoituksia Kongosta, Ugandasta ja Etelä-Sudanista saapuville matkailijoille.
Myös eurooppalaiset viranomaiset keskustelevat lentokenttien turvatarkastusprotokollista. Terveysviranomaiset ympäri EU:ta sanovat, että laajamittaiset lentojen keskeyttämiset eivät ole tällä hetkellä perusteltuja, vaikka jotkut maat tarkastelevatkin hätävalmiustoimenpiteitä.
Safarimatkailu kohtaa ensimmäisen suuren testinsä
Ehkä missään ahdistus on näkyvämpää kuin Itä-Afrikan safari- ja gorillavaellusteollisuudessa.
Ugandan gorillamatkailusektori – yksi maan tuottoisimmista matkailutuotteista – on viime päivinä vastannut hermostuneisiin matkailijoihin, jotka kysyvät heidän pitäisi perua matkansa.
Luksussafariajelut ovat raportoineet asiakaskyselyiden jyrkästä kasvusta suorien peruutusten sijaan, ainakin toistaiseksi.
Matkaneuvojien mukaan monet luksusmatkailijat ovat tottuneet arvioimaan terveysriskejä pragmaattisesti pandemiavuosien jälkeen. Sen sijaan, että asiakkaat hylkäisivät suunnitelmansa välittömästi, he pyytävät yksityiskohtaista tietoa epidemian sijainnista, evakuointimenettelyistä, vakuutusturvasta ja lentokentän terveystarkastuksista.
Myös kansainvälinen matkailumedia on omaksunut huomattavasti rauhallisemman sävyn aiempiin epidemioihin verrattuna. Julkaisut, kuten Condé Nast Traveler, ja alueelliset matkailumediat ovat korostaneet, että Itä-Afrikkaan ei sovelleta yleisiä matkustusvaroituksia ja että useimmat turistireitit pysyvät ennallaan.
Urheilu ja tapahtumat tuntuvat jo vaikuttavilta
Jo ennen kuin suuria matkailuhäiriöitä ilmenee, kansainväliset tapahtumat alkavat tuntua operatiivisissa seurauksissa.
Kongon demokraattisen tasavallan jalkapallomaajoukkue joutui muuttamaan MM-kisavalmistelujaan Yhdysvaltojen uusien, epidemiaan liittyvien matkustusrajoitusten vuoksi. Kinshasassa suunnitellut julkiset juhlallisuudet peruttiin, ja joukkue siirsi valmistautumisensa Eurooppaan.
Alan tarkkailijat sanovat, että konferenssit, urheilutapahtumat ja ryhmämatkat voivat olla varhaisia merkkejä laajemmasta epäröinnistä matkailussa, jos epidemia laajenee maantieteellisesti.
Myös risteilyjen järjestäjät ja suurten ryhmien matkanjärjestäjät seuraavat tilannetta tarkasti tiedostaen, että pandemian jälkeiset matkailijat ovat erityisen herkkiä tartuntatauteja koskeville otsikoille.
Matkailuala yrittää olla toistamatta COVID-aikakauden virheitä
Tästä epidemiasta nouseva syvällisempi tarina on se, kuinka perusteellisesti matkailuala on muuttunut COVID-19:n jälkeen.
Aiempina vuosikymmeninä ebolaa koskevat otsikot johtivat usein välittömiin peruutuksiin, reittien sulkemisiin ja Afrikan matkailukysynnän dramaattiseen laskuun. Nykyään monet matkailualan toimijat yrittävät aktiivisesti erottaa tieteellisen riskin yleisön pelosta.
Tämä muutos näkyy myös WHO:n viestinnässä. Järjestö on toistuvasti kehottanut välttämään tarpeettomia matkustusrajoituksia ja korostanut samalla kohdennettua seulontaa, valvontaa ja kansainvälistä koordinointia.
Tasapainoilu on edelleen herkkä prosessi.
Jos tartuntamäärät nousevat jyrkästi tai leviävät tärkeisiin liikennekeskuksiin, matkailun reaktiot voivat voimistua nopeasti. Mutta toistaiseksi maailmanlaajuinen matkailuala näyttää olevan päättänyt välttää laaja-alaista sulkemismentaliteettia, joka aiemmin leimasi epidemian torjuntaa.
COVID-19:n jälkeen vielä uudelleen rakentuville Afrikan matkailutalouksille tämä ero voi osoittautua ratkaisevaksi.
Jätä kommentti