Olet onnistuneesti saapunut lentokentälle, kirjannut matkatavarasi, tutkinut kauppoja ja lopulta noussut lentokoneeseen. Ikkunaistuimen turvaamiseksi olet asettanut laukkusi yläosastoon ja tutkinut kanssamatkustajiasi toivoen, että voit välttää istuimen potkijan takanasi tai nojatuolin edessäsi. Istuimesi suunnittelu ei kuitenkaan välttämättä ole ajatuksissasi. Sen kehityksellä on kuitenkin kiehtova historia lentoyhtiön istumapaikat.
Nykyaikaisessa lentoliikenteessä matkustajien mukavuuden varmistaminen on asiakaskunnasta kilpailevien lentoyhtiöiden ensisijainen huolenaihe; Suunnittelijat pyrkivät kilpailemaan tarjotakseen nautinnollisimman kokemuksen. Tämä merkitsee merkittävää poikkeamaa 1920-luvun matkustajien alkuperäisistä istuinkokoonpanoista, jotka koostuivat yksinkertaisista korituoleista, joita ei edes kiinnitetty lattiaan. Tämän seurauksena turbulenssi lennon aikana voi johtaa kaoottiseen pajun ja matkustajien sekoitukseen.
Nämä korituolit olivat käytössä noin kymmenen vuoden ajan, ennen kuin ne korvattiin istuimilla, jotka oli sekä ankkuroitu lattiaan että paranneltu pehmusteella ja nahkaverhoilulla. Nahka oli tuolloin käytännöllinen valinta, sillä se oli helppo puhdistaa aikakaudella, jolloin lentomatkailu oli huomattavasti pölyisempi. 1930-luvun lopulla velouuripäällysteet alkoivat tulla esiin uutena vaihtoehtona.
Vuonna 1930 Aluminium Company of America loi kevyen ja monipuolisen alumiinisen matkustajan istuimen. Nykyään alumiini on lähes kaikkien lentoyhtiöiden istuinten päämateriaali. Vaikka tätä alkuperäistä suunnittelua pidettiin aikansa edistyneenä, siitä puuttui säädettävyys; Vaahtomuovitäytteiset kumiistuimet kehitettiin kuitenkin myöhemmin lievittämään jäykällä metallipinnalla istumiseen liittyvää epämukavuutta.
Kun lentokoneen mitat laajenivat, istuinkokoonpanot kehittyivät tyypillisesti 2+1, 2+2 tai 3+3 järjestelyiksi. Pidempien lentojen myötä lepotuoli otettiin käyttöön vuonna 1929, mikä herätti jatkuvaa keskustelua siitä, pitäisikö nojata ja mahdollisesti häiritä takana istuvaa matkustajaa vai pysyä pystyasennossa. Jotkut lentoyhtiöt alkoivat tarjota istuimia, jotka voivat muuttua vuoteiksi yön yli tapahtuvia matkoja varten, mikä merkitsi merkittävää muutosta kohti matkustajien mukavuuden parantamista, mikä sisälsi iskunvaimennuksen parannuksia sekä pää- ja jalkatukien lisäämisen.
Alkuperäiset istuinjärjestelyt lentokoneissa suunniteltiin siten, että istuimet oli sijoitettu pöydän ympärille, kuten junissa. Kun lennon aikana ateriat otettiin käyttöön, ne tarjottiin matkustajille oikeilla tarjottimilla. Voidaan vain kuvitella kaaosta, joka seuraisi, jos lentokone kohtaa turbulenssia! Vasta vuonna 1973 otettiin käyttöön tarjotinpöydät, jotka taittuvat alas istuimen selkänojasta.
Vuonna 1952 International Air Transport Association (IATA) salli monihintaiset lennot, mikä merkitsee lentoyhtiöiden luokkajärjestelmän alkua. Vakioluokan istuimet tarjosivat enemmän tilaa kuin linja-autoluokassa, joka myöhemmin tunnettiin turistiluokana, mutta silti kaikki istuimet olivat edelleen kasvot eteenpäin.
21-luvulla lentoyhtiöt keskittyvät entistä enemmän asiakaskokemuksen parantamiseen ja tutkivat erilaisia istuinkokoonpanoja, mukaan lukien käänteiset tai porrastetut kalanruotoasettelut. Nämä mallit tarjoavat enemmän yksityisyyttä ja mahdollistavat matkustajien pääsyn käytävälle ilman, että heidän tarvitsee navigoida muiden matkustajien yli.
Istuimen takapaneelien näyttöjen käyttöönotto tapahtui vuonna 1988; ennen tätä innovaatiota lennon viihde rajoittui isoon näyttöön, joka oli sijoitettu matkustamon etuosaan, ja sitä seurasivat yksittäiset kuulokkeet. Tällä hetkellä istuinten selkänojaan asennetut huippuluokan LED-teräväpiirto-kosketusnäytöt syrjäytyvät vähitellen suoratoistovaihtoehdoilla suoraan laitteeseen.
Erityisesti lepotuolien yleisyys on vähenemässä. Finnair on eliminoinut ne kokonaan bisnesluokistaan, kun taas British Airwaysin uusimmissa Airbus-malleissa istuimet ovat valmiiksi kallistettuja. Useat tekijät vaikuttavat tähän suuntaukseen. Ensinnäkin kallistuviin istuimiin liittyvät kustannukset ovat huomattavat, ja niiden monimutkaiset mekanismit ovat alttiita kärsimättömien matkustajien aiheuttamille vaurioille, mikä vaatii usein korjauksia. Lisäksi nämä istuimet ovat huomattavasti raskaampia, mikä lisää lentokoneen kokonaispainoa ja sitä kautta polttoainekustannuksia. Niiden poistaminen myös optimoi tilaa ja helpottaa matkustamomiehistön tarvetta ratkaista makuuasennossa olevien ja makuuasennossa olevien matkustajien välisiä riitoja.
Nykyaikainen lentokoneen istuin on valmistettu käytettyjä materiaaleja koskevien tiukkojen syttyvyysstandardien mukaisesti, mikä takaa matkustajille maksimaalisen suojan onnettomuuden sattuessa. Erityisesti nykyisellä kestävän kehityksen aikakaudella Air France on käynnistänyt ohjelman kierrättääkseen vanhoja lentokoneiden istuinmateriaaleja tyylikkäiksi laukkuiksi ja lisävarusteiksi.
Uusimmissa premium-istuimissa voi olla LED-näytöt, joissa on Bluetooth, USB-latausportit, melua vaimentavat kuulokkeet ja jopa niskatukeen integroidut kaiuttimet sekä moottoroidut jalkatuet. Esimerkiksi Emirates-lentoyhtiön ensiluokkaiset istuimet on suunniteltu nollapainovoimalla, mikä edistää painottomuuden tunnetta ja parantaa näin unen laatua.
