ISTANBUL – Kun kolme maailman vaikutusvaltaisinta kaukolentoyhtiötä – Qatar Airways, Emirates ja Etihad – keskeyttivät toimintansa äkillisesti, järkytys ulottui kauas ilmailualan ulkopuolelle. Muutamassa päivässä maailmanlaajuiset lentomatkustusmallit mullistuivat, toimitusketjut kiristyivät ja miljoonat matkustajat lähtivät etsimään vaihtoehtoja.
Häiriön keskiössä yksi lentoyhtiö on toiminut nopeasti – ja monissa tapauksissa päättäväisesti – täyttääkseen tyhjiön: Star Allianceen kuuluva Turkish Airlines.
Esimerkiksi Istanbul-Seychellit korvaa nyt useita Persianlahden lentoyhtiöitä, mutta Seychellit reagoivat lisäämällä oman kansallisen lentoyhtiönsä pelastamaan tilanteen yhdessä Turkish Airlinesin kanssa.
Istanbulissa toimiva lentoyhtiö, joka tunnetaan jo lennoistaan useampiin maihin kuin mikään muu lentoyhtiö, on löytänyt ennennäkemättömän roolin mantereiden ensisijaisena yhdistäjänä. Euroopasta Aasiaan, Afrikasta Australiaan, sen verkosto on nyt globaalisti riippuvainen, jota harvat lentoyhtiöt ovat koskaan kokeneet.
”Näemme kysyntätasoja, jotka ylittävät jopa aggressiivisimmat ennusteemme”, sanoi yrityksen korkea virkamies, joka puhui nimettömänä meneillään olevien operatiivisten mukautusten arkaluonteisuuden vuoksi. ”Tämä ei ole normaalia kasvua. Tämä on systeeminen muutos.”
Äkillinen tyhjiö taivaalla
Persianlahden lentoyhtiöiden – pitkään globaalin ilmailun pilareina pidettyjen – lentojen keskeyttäminen on jättänyt suuret kauttakulkukeskukset, kuten Dohan, Dubain ja Abu Dhabin, aavemaisen hiljaisiksi. Vuosien ajan nämä lentokentät toimivat kriittisinä vaihtopisteinä idän ja lännen, pohjoisen ja etelän välillä.
Heidän poissaolonsa on pakottanut lentoyhtiöt, hallitukset ja matkustajat uudelleenreitittämään lentojaan.
Turkish Airlines, jonka maantieteellinen sijainti ulottuu sekä Eurooppaan että Aasiaan, oli ainutlaatuisessa asemassa vastaamaan tähän pyyntöön. Istanbulin lentoasema, joka on jo yksi maailman suurimmista, on nopeasti kehittynyt tärkeimmäksi kauttakulkukeskukseksi pitkille kansainvälisille lennoille.
Lentojen ilmoitustauluilla, joissa aiemmin esiteltiin useiden kansainvälisten lentoyhtiöiden lentoja, ovat nyt yhä enemmän Turkish Airlinesin lennot.
Laajeneminen vauhdilla
Lentoyhtiö on kiihdyttänyt laajentumissuunnitelmiaan, joiden toteuttaminen normaalioloissa olisi kestänyt vuosia.
Tällä viikolla Turkish Airlines ilmoitti lisäävänsä Lontoon Stanstedin kolmanneksi lentoasemakseen Britannian pääkaupungissa. Tämä täydentää olemassa olevaa palvelua Heathrow'lle ja Gatwickille. Muutos nostaa yhtiön Yhdistyneen kuningaskunnan kohteiden kokonaismäärän kuuteen ja kasvattaa Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin yhteenlasketut viikoittaiset lentovuorot 168:aan kesäaikataulun aikana.
Johtajat kuvailivat laajennusta sekä strategiseksi että välttämättömäksi.
”Yhdistynyt kuningaskunta on edelleen yksi tärkeimmistä markkinoistamme”, sanoi Fuat Fırat, Keski- ja Pohjois-Euroopan myyntijohtaja. ”Tämä lisäys vahvistaa yhteyksiä ja tarjoaa enemmän joustavuutta matkustajille, jotka käyttävät maailmanlaajuista verkostoamme.”
Alan analyytikot näkevät muutoksen kuitenkin osana laajempaa ja kiireellisempää uudelleenasemointia.
”Tämä ei ole pelkästään markkinakasvua – kyse on kapasiteetin korvaamisesta maailmanlaajuisesti”, sanoi lontoolainen ilmailualan konsultti. ”Turkish Airlines astuu reiteille, joita aiemmin hallitsivat Persianlahden lentoyhtiöt. Nopeus on huomattava.”
Mahdollisuus kohtaa rasituksen
Lentoyhtiön nopea nousu on tuonut merkittäviä etuja.
Matkustajamäärät ovat kasvaneet, erityisesti premium-matkustajien ja kanta-asiakkaiden keskuudessa, jotka aiemmin suosivat Persianlahden lentoyhtiöitä. Myös rahtiliikenne on kasvanut jyrkästi, kun yritykset yrittävät ylläpitää häiriintyneitä toimitusketjuja.
Silti rasitus on yhtä ilmeinen.
Lentokentän infrastruktuuri on laaja, mutta sitä testataan parhaillaan. Miehistö työskentelee erittäin tehostetusti. Lentokoneiden käyttöasteet ovat nousseet, mikä jättää vain vähän pelivaraa viivästyksille tai huoltokatkoksille.
”Toiminnallisen väsymyksen riski on todellinen”, sanoi eurooppalainen ilmailualan sääntelyviranomainen. ”Tämän nopea skaalaaminen on erittäin monimutkaista.”
Työntekijät kuvailevat pidempiä työvuoroja ja tiukempia läpimenoaikoja. Rekrytointi on käynnissä, mutta uusien lentäjien ja miehistön jäsenten kouluttaminen vie kuukausia – aikaa, jota lentoyhtiöllä ei välttämättä ole.
Strateginen tasapainottelulaki
Hallitakseen lentomatkojen nousua Turkish Airlines on aloittanut sarjan toimenpiteitä:
- Lentokonetilausten määrän kasvu ja toimitusaikojen nopeuttaminen
- Yhteiskoodisopimusten laajentaminen verkoston ulottuvuuden parantamiseksi
- Edistyneiden aikataulutusjärjestelmien käyttöönotto reittien ja kapasiteetin optimoimiseksi
- Turkin toissijaisten lentokenttien käytön tutkiminen Istanbulin paineen lievittämiseksi
Lentoyhtiöön kohdistuu myös kasvavaa geopoliittista painetta. Hallitukset ovat hiljaa kehottaneet sitä säilyttämään kaupan, matkailun ja diplomaattisen matkustamisen kannalta kriittiset reitit.
”Tämä ei ole enää vain kaupallista ilmailua koskeva asia”, eräs eurooppalainen virkamies sanoi. ”Kyseessä on sekä kansallisia että kansainvälisiä etuja.”
Epävarma horisontti
Toistaiseksi, Turkish Airlines seisoo yksin globaalin yhteyksien keskipisteessä.
Jää epäselväksi, jääkö tästä asemasta pysyvä. Paljon riippuu siitä, jatkavatko – ja milloin – Persianlahden lentoyhtiöt toimintaansa. Niiden paluu voisi tasapainottaa markkinoita nopeasti, palauttaa kilpailun ja jakaa matkustajavirrat uudelleen.
Siihen asti Turkish Airlinesilla on edessään ratkaiseva testi.
”Tämä on poikkeuksellisen mahdollisuuden hetki”, sanoi lontoolainen analyytikko. ”Mutta myös poikkeuksellisen riskin hetki. Harvoja lentoyhtiöitä on koskaan pyydetty kuljettamaan näin suurta osaa maailman liikenteestä näin yllättäen.”
Takaisin Istanbulin lentokentällä vauhti ei näytä hidastumisen merkkejä. Koneet jatkavat lähtöään tasaisesti peräkkäin kohti kaupunkeja kuudella mantereella.
Maailmassa, josta yhtäkkiä puuttuu joitakin sen suurimmista ilmailualan toimijoista, yhdestä lentoyhtiöstä on tullut välttämätön – ei tarkoituksella, vaan välttämättömyyden vuoksi.
Jätä kommentti