ROOMA – Vaikka maailman talouskriisi pakottaa monet kuluttajat muuttamaan kulutustottumuksiaan, ainakin yksi Italian talouden sektoreista on toistaiseksi tuskin koskenut: uskonnollinen matkailu.
Italiassa, joka ympäröi Vatikaania, maailman 1.1 miljardin katolisen hengellistä kotia, maan kulttuuriministeriön mukaan yli 30,000 10 kirkkoa ja pyhäkköä. Se on enemmän kirkkoja asukasta kohden kuin missään muussa suuressa maassa. Ja YK:n Maailman matkailujärjestön tilastojen mukaan seitsemän maailman XNUMX vierailluimmasta kristillisestä pyhäköstä sijaitsee Italiassa.
Virallisia lukuja on vaikea saada, koska Italiassa vierailijoiden ei tarvitse ilmoittaa, onko heidän lomansa uskonnollinen vai ei.
Italian matkailuministeriö raportoi, että kokonaismatkailu on vuoden kahden ensimmäisen kuukauden aikana vähentynyt viidenneksellä viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Matkanjärjestäjät ja matkatoimistot sanovat kuitenkin, että uskonnollisten matkailijoiden määrä Italiassa ei ole juurikaan muuttunut.
ETSI LISÄÄ TARINAJA: Kalifornia | Arizona | Philadelphia | Italia | Yhdistyneet Kansakunnat | Kristinusko | Katolinen kirkko | Scottsdale | Pyhä Pietari | Neliö | Englanninkielinen | Vatikaani | Kulttuuriministeriö | pääsiäismessu | Maailman matkailujärjestö | Temple City | Aurea | Joulupukki Susanna
"Se on yksi ainoista alueista, joilla asiat eivät ole paljoa hidastuneet", sanoi Michele Patano, Aurean johtaja, kuusi vuotta vanha uskonnollisia retkiä markkinoivien toimistojen messutapahtuma. "Uskonnolliset pyhiinvaeltajat haluavat silti saada samat kokemukset."
Patano sanoi, että marraskuun Aurea-messuilla kävijämäärän odotetaan helposti ylittävän viime vuoden ennätystason. Patano arvioi, että noin 10 prosenttia Italian matkailualasta on sidottu uskonnollisiin teemoihin.
Rooman uskonnollisen matkailun kohokohta on pääsiäinen, joka vietetään sunnuntaina. Vatikaani sanoo, että jos sää on hyvä, pääsiäismessussa Pietarinkirkon aukiolla voi olla jopa 100,000 XNUMX kävijää.
"Joka kolmas tai neljäs vuosi tulen Roomaan pääsiäiseksi seurakuntaryhmän kanssa", sanoi Ramona Casey, 63-vuotias eläkkeellä oleva sairaanhoitaja Philadelphiasta, joka tuli kuuden muun seurakuntansa jäsenen kanssa.
”Raha on nyt tiukempi, mutta ei niin tiukka, että emme päässeet matkaan. Se on meille prioriteetti”, Casey sanoi.
Scott Chord, 33-vuotias lakimies Scottsdalesta, Arizista, teki ensimmäisen matkansa Roomaan vaimonsa ja heidän pienen poikansa kanssa. Hän kertoi, että he ovat vierailleet noin kahdessa kirkossa päivässä muiden kulttuuristen maamerkkien ohella ja aikovat osallistua pääsiäismessuun Vatikaanissa.
"Lupasimme vain itsellemme, että teemme matkan", hän sanoi.
Pastori Gregory Apparcel sanoo, että ihmisillä on taipumus säästää pitkiä aikoja uskonnollisten aiheiden matkoja varten, mikä tekee heistä vähemmän alttiita dramaattisille muutoksille taloudessa.
Apparcel, Temple City, Kalifornia, on rehtorina Santa Susannassa, joka on yksi noin kahdesta tusinasta englanninkielisestä kirkosta Roomassa.
"On vanha klisee, joka sanoo, että kun ajat ovat vaikeita, ihmiset viettävät enemmän aikaa elokuvissa ja kirkossa", Apparcel sanoi.
Italian hallituksen matkailulautakunnan puheenjohtaja Matteo Marzotto sanoi, että syy siihen, että väkijoukkoja tulee jatkuvasti taantumasta huolimatta, on se, että uskonnolliset turistit ovat yleensä varakkaampia kuin ei-uskonnolliset turistit.
Siitä huolimatta hän ei näe näiden turistien tekevän lommoa Italian talouteen, joka on yksi Euroopan unionin heikoimmista.
"Uskonnolliset turistit käyttävät todennäköisesti vähemmän rahaa kuin keskimäärin", hän sanoi. "Kirkoissa ei loppujen lopuksi käyminen maksa mitään, ja arvaukseni on, että suurimmaksi osaksi he eivät todennäköisesti kuluttaisi suuria summia ylellisyyksiin."
