Lähes vuoden ajan mies juhli presidentin palatseissa, diplomaattihuoneissa ja globaaleissa matkailuhuippukokouksissa heräten joka aamu Hararen vankisellin kylmien seinien taakse.
Walter Mzembi – Zimbabwen karismaattinen entinen matkailuministeri ja aikoinaan Yhdistyneiden Kansakuntien Maailman matkailujärjestön johtajaksi ehdotettu eturivin ehdokas – oli pudonnut globaalista valtiomiehestä vangiksi.
Mutta keskiviikkona, 11 tuskallisen kuukauden jälkeen, joita leimasivat oikeudenkäyntien viivästykset, epävarmuus ja henkinen piina, Zimbabwen korkein oikeus palautti sen, minkä monien mielestä ei olisi koskaan pitänyt viedä häneltä: hänen vapautensa.
Hararen korkeimman oikeuden ulkopuolella tunteet tulvivat, kun Mzembi astui jälleen auringonvaloon vapaana miehenä. Odottavat toimittajat, kannattajat, asianajajat ja tavalliset kansalaiset katselivat, kun entinen diplomaatti – näkyvästi uupunut mutta hymyilevä – julisti yksinkertaisesti:
"Oikeus on tapahtunut."
Sitten tulivat sanat, jotka paljastivat lähes vuoden kaltereiden takana jättämät syvemmät arvet.
”Oikeudenmukaista oikeudenkäyntiä ei otettu huomioon”, Mzembi kertoi toimittajille ja lisäsi, että kenties ”50 % vangeista saattaa olla samassa tilanteessa kuin minä”.
Se ei ollut kostoa janoavan poliitikon riemukas puhe. Se oli heijastus kärsimyksen muuttamasta miehestä. Zimbabwen korkein oikeus oli vihdoin puhunut – ja vaikka oikeus saapui tuskallisen myöhään, se saapui kiistattoman selkeästi.
Mzembin vapautus tuntui monille Afrikassa ja maailmanlaajuisesti matkailuyhteisössä syvästi henkilökohtaiselta.
Vain muutama vuosi sitten hän oli yksi maailman arvostetuimmista matkailualan johtajista. Zimbabwen pitkäaikaisena matkailuministerinä hän auttoi muokkaamaan maansa kansainvälistä imagoa ja hänestä tuli yksi Afrikan vahvimmista äänistä globaalissa matkailudiplomatiassa. Hänen vaikutuksensa ulottui paljon Afrikan ulkopuolelle ja herätti ihailua Euroopassa, Lähi-idässä, Aasiassa ja Amerikassa.
Vuonna 2017 Mzembi oli aivan historian rajan tuntumassa, kun hänestä tuli YK:n matkailujärjestön ensimmäinen afrikkalainen pääsihteeri. Diplomaatit ympäri maailmaa pitivät häntä taitavana sillanrakentajana, joka kykeni yhdistämään kansakuntia matkailun ja kulttuurisen ymmärryksen avulla.
Sitten tuli järkyttävä romahdus.
Zimbabwen poliittinen kuohunta pyyhkäisi pois hänen palvelemansa hallituksen. Rikossyytteet seurasivat. Oikeudenkäynnit moninkertaistuivat. Vapaus katosi hitaasti loputtomiin oikeudenkäyntien viivästyksiin ja lykättyihin oikeudenkäynteihin.
Entinen kansainvälinen valtiomies pysyi vangittuna 11 kuukautta, ja hänen oikeustaistelunsa jatkui. Ystävät ja kannattajat sanovat, että vankila muutti häntä syvällisesti.
Ensimmäisen luokan odotustiloissa ja ministerien käytävillä kuljeskellut diplomaatti oli poissa. Hänen tilalleen nousi hiljaisempi, pohdiskelevampi hahmo, joka koki omin silmin tavallisten vankien päivittäin kokeman kärsimyksen, ahtauden, epävarmuuden ja epätoivon.
Silti jopa karanteenin aikana monet matkailumaailmassa eivät koskaan lakanneet uskomasta häneen.
Tukiviestejä kerrottiin tulleen entisiltä ministereiltä, diplomaateilta, matkailualan johtajilta ja ystäviltä eri mantereilta – ihmisiltä, jotka muistivat paitsi poliitikon myös miehen, joka auttoi nostamaan afrikkalaisen matkailun maailmanlaajuiselle näyttämölle.
Keskiviikon vapauttava tuomio päättää nyt yhden Zimbabwen dramaattisimmista poliittisista ja oikeudellisista luvuista.
Astuessaan ulos oikeustalosta Mzembi kuvaili itseään "uudestisyntyneeksi" ja kiitolliseksi Jumalalle, asianajajilleen ja niille, jotka seisoivat hänen rinnallaan hänen elämänsä synkimpänä aikana. Zimbabwen kohdalla päätös avaa myös uudelleen vaikeita kysymyksiä viivästyneestä oikeudenkäynnistä ja pitkittyneestä tutkintavankeudesta.
Walter Mzembille tilanne oli kuitenkin yksinkertaisempi.
Vietettyään lähes vuoden kaltereiden takana mies, joka aikoinaan melkein johti maailmanmatkailua, oli vihdoin saanut takaisin perustavimman ja arvokkaimman diplomaattisen valtakirjansa:
Hänen vapautensa.
Jätä kommentti