Jos olet etsinyt tätä edullisia lentolippuja kellarista, tämä voi olla aikasi varata. Houston Chronicle sanoo, että maan syvenevä finanssikriisin taantuma on saanut lentoyhtiöt "leikkamaan rajusti joitain hintoja täyttääkseen tyhjät paikat. Kuinka kauan ne kestävät, on kenen tahansa arvattavissa, mutta hintaseuraajat ihmettelevät jyrkkiä laskuja. Tom Parsons BestFares.comista kertoo Chroniclelle: "Tämä saattaa olla yksi viimeisistä hurraistamme. En ole koskaan nähnyt lentolippujen putoavan näin vuodesta toiseen."
Hintoja seuraavan Harrell Associatesin Bob Harrell kertoo Chroniclelle, että kotimaan vapaa-ajan hinnat ovat laskeneet noin 14 prosenttia vuodentakaiseen verrattuna. Suuntana ulkomaille? Chronicle kertoo, että "lippujen hinnat Euroopan pääpilariin Lontooseen, Pariisiin ja Roomaan ovat laskeneet noin 35 prosenttia huipputasoista". The Chicago Tribune tekee samanlaisen löydön ja kirjoittaa: ”Lentoyhtiöt haluavat epätoivoisesti myydä paikkoja yhä tyhjempiin lentokoneisiin, ja ne leikkaavat lentolippuja tärkeimpiin merentakaisiin kohteisiin Euroopassa ja Australiassa.”
Lippujen hinnat laskevat, kun lentoyhtiöt yrittävät tasapainottaa pitääkseen koneet täynnä, mutta eivät anna alimman pudota hintatasosta. Reuters kirjoittaa: ”Tällä (viimellä) viikolla julkaistut lentoyhtiöiden toimintaa koskevat kuukausiraportit osoittivat liikenteen jyrkkää laskua, kun lentoyhtiöt leikkasivat kapasiteettia. Lentoyhtiöille eniten huolestutti kuitenkin kutistuva käyttöaste, joka mittaa koneen täyttöä. Esimerkiksi American Airlines sanoi, että sen käyttöaste oli 73.9 %, 2.9 prosenttiyksikköä vähemmän kuin helmikuussa 2008. Continental Airlinesin käyttöaste oli 72.9 %, mikä on 3.1 prosenttiyksikköä vähemmän kuin vuosi sitten.
Reuters sanoo, että "Yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt odottavat nälkäisesti kesälomamatkailukautta, jotta he voisivat tehdä vapaa-ajan varauksia." Jotkut lentoyhtiöiden johtajat sanovat, että nykyisen laman taustalla on yritysmatkustuksen lasku, mikä antaa toivoa, että lomailevat amerikkalaiset voivat auttaa hillitsemään hidastumista. "Näemme... juuri nyt, että pehmeys on enimmäkseen liiketoiminnassa, toisin kuin vapaa-ajan", US Airwaysin toimitusjohtaja Doug Park kertoi Reutersille viime viikolla. "Voit piristää vapaa-aikaa jonkin verran halvemmilla hinnoilla."
Silti hintojen lasku tulee, vaikka lentoyhtiöt ovat jo tehneet suuria kapasiteettileikkauksia kuluneen vuoden aikana. Mutta sekään ei ilmeisesti ole pysynyt nykyisen kysynnän laskun tahdissa. Asiantuntijat sanovat, että tämä tarkoittaa, että lentoyhtiö voisi leikata aikatauluja entisestään, vaikka se on luultavasti epätodennäköistä ennen kuin kesän matkahuippu on ohi. "Myöhään kesällä tai syksyllä heidän on leikattava vielä 5 tai 10 prosenttia järjestelmästä pakottaakseen hintoja nostamaan", hintojen tarkkailija Parsons kertoo Chroniclelle. Ilmailukonsultti Mike Boyd osui samaan sointuun ja kertoi Chroniclelle, että hän uskoo, että lisää leikkauksia on "valmistella". Hän ennustaa, että kun leikkaukset toteutuvat, hinnat vakiintuvat - ja voivat jopa nousta.
Jos asiat eivät parane lähitulevaisuudessa, Los Angeles Times kirjoittaa, että "pitkittynyt laskusuhdanne voi saada heikommat lentoyhtiöt ja jättää matkustajille vähemmän valinnanvaraa ja lopulta palata korkeampiin hintoihin", analyytikot ja alan viranomaiset sanoivat. Giovanni Bisignani, International Air Transport Associationin kaupparyhmän toimitusjohtaja, sanoo: ”Ala on globaalissa kriisissä, emmekä ole vielä nähneet pohjaa. Hälytyskellot soivat kaikkialla." Toistaiseksi lentoliikenteen ongelmat tarkoittavat kuitenkin todennäköisesti edullisia lentolippuja monille kuluttajille. "Nämä eivät ole hintoja, joita tulemme näkemään taantuman ulkopuolella", lentolippujen tutkimussivuston Farecompare.comin toimitusjohtaja Rick Seaney sanoo Reutersille.
