Oprah Winfreyn imprimatur on käynnistänyt uran, synnyttänyt bisnesimperiumia ja kerännyt miljoonia dollareita hyväntekeväisyyteen, mutta ”Oprah-ilmiö” ei ole elvyttänyt Australian lipuvaa matkailualaa Yhdysvalloissa.
Vierailevien amerikkalaisten määrä jatkaa laskuaan huolimatta Tourism Australian väitteistä, että talkshow-tähden viime vuoden kiertue oli arvoltaan 360 miljoonaa dollaria maailmanlaajuisesti julkisuudessa. Sunday Age voi myös paljastaa, että Tourism Australian päällikkö Andrew McEvoy antoi toimittajalle vääriä toukokuun saapumislukuja Yhdysvaltoihin, mikä hänen mukaansa oli ensimmäinen merkki kampanjan menestyksestä.
Alan asiantuntijat kyseenalaistavat 5 miljoonan dollarin veronmaksajien rahoittaman kiertueen, ja joidenkin mielestä rahat olisi pitänyt käyttää Kiinan kukoistaville markkinoille.
Australian tilastoviraston mukaan Yhdysvaltojen saapumiset vuoden 2011 viiden ensimmäisen kuukauden aikana laskivat 0.8 prosenttia verrattuna viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon. Lasku oli vielä selvempi Britanniassa ja Kanadassa, missä myös Winfrey's Ultimate Australian Adventure esitettiin tammikuussa.
Kanadasta saapuvien määrä laski tammi-toukokuussa 2011 5.1 prosenttia edellisvuodesta, kun taas brittiläiset 4.6 prosenttia.
McEvoy oli ristiriidassa viraston toukokuun luvuilla, joiden mukaan Yhdysvaltoihin saapuvien määrä oli laskenut 2.1 prosenttia. Hän oli kertonut The Australian -lehdelle, että amerikkalaisten matkustajien määrä oli noussut 4 prosenttia toukokuussa.
"Toukokuun kävijämäärät ovat kasvaneet noin 4 prosenttia Yhdysvalloista ja se on todella ensimmäinen osoitus", hän sanoi. Winfreyn vaikutus "tulee tästä hetkestä", hän sanoi.
McEvoyn tiedottaja syytti virhettä "kielen lipsahtamisesta", mutta sanoi myöhemmin, että toimittaja olisi voinut vahingossa käyttää Yhdysvaltain saapumislukuja huhtikuusta.
"Yritin estää häntä tekemästä liikaa yhden kuukauden saapumislukuja", sanoi Tourism Australia -mediapäällikkö Leo Seaton. "Mutta hän johti sitä ja sai sen kuulostamaan siltä kuin Andrew puhuisi kaiken, mitä hän ei ollut."
Tourism Victoria irrottautui strategiasta sanomalla, että päätöksen sen rahoittamisesta teki entinen osavaltion hallitus. Useat muut osavaltiossa toimivat matkailuryhmät kiihtyvät Winfreyn ja hänen 300 vieraan seurueensa NSW:lle ja Queenslandille osoittamasta huomiosta.
Länsi-Australian uskotaan isännöineen kahta Winfreyn ”äärimmäistä fania”. Etelä-Australia sai 16 ja Tasmania kuusi.
"Se vahvisti vanhaa stereotypiaa trooppisista rannoista, koaloista ja Harbour Bridgestä", sanoi yksi nimeämättä jättänyt osavaltion matkailujohtaja. "Eikö meidän olisi aika keksiä jotain hieman hienostuneempaa?" McEvoy kertoi The Sunday Age -lehdelle luottavansa, että Winfreyn maailmanlaajuinen kattavuus tuo pitkän aikavälin tuottoa Australialle, mutta sanoi, että vaikutusta viivästytti edelleen heikko Yhdysvaltain talous.
"Kuten olemme koko ajan sanoneet, "Oprah-efekti" ei koskaan ollut välitön ilmiö, ja uskomme, että täysi vaikutus nähdään useiden vuosien kuluttua", hän sanoi.
Tourism Australian arvio oli kuitenkin paljon positiivisempi Winfreyn matkan aikana ja aiemmin tänä vuonna 145 maassa esitellyn neliosaisen sarjan jälkimainingeissa. Mr McEvoy sanoi maaliskuussa: ”Tämä osui oikeaan kohtaan… Emme ole avanneet samppanjaa – olen katsonut pulloa ja ehkä muutaman seuraavan kuukauden aikana rikomme sen.”
Tony Charters, Melbournessa syyskuussa pidettävän Tourism and Events Excellence -konferenssin koollekutsuja, sanoi, että ala tarvitsee "täydentävän uudelleenkäynnistyksen".
"Vaikka Yhdysvallat ja Eurooppa ovat aina tärkeitä, meidän on muutettava perusteellisesti tapaa, jolla lähestymme Kiinan ja Kaakkois-Aasian markkinoita", hän sanoi.
Winfrey's Harpo Productions ei vastannut kysymyksiin.
