Karibian matkailun synkällä kaudella Venezuelan pohjoispuolella oleva saari erottuu: Hotellihuoneita on niukasti ja alennuksia ei ole saatavana.

Tämä johtuu suurelta osin siitä, että Curacao on täynnä venezuelalaisia, joista monet pakenevat maansa kiihtyvää inflaatiota ja valuutanvalvontaa Hollannin Karibian saarelle, joka tunnetaan parhaiten sukellusmahdollisuuksistaan ja historiallisesta keskustasta, YK: n maailmanperintökohteesta.

Vaikka muut kohteet laskevat hintoja ja lomauttavat lomakeskuksen työntekijöitä, Curacaon virkamiehet ovat yrittäneet löytää yksityisiä huoneistoja ylimääräisille vierailijoille.

"Menemme hyvin, erittäin hyvin", Curacaon ravintola- ja matkailuyhdistyksen varapuheenjohtaja Billy Jonckheer sanoi tiistaina. "Tällä hetkellä et löydä huonetta saarelta."
Curacaon virkamiehet arvioivat kävijöiden kasvavan vuonna 2008 30 prosentilla noin 390,000 XNUMX ihmiseen. Karibian matkailujärjestön tuoreimmat tilastot osoittavat, että osuus olisi korkein alueella aikana, jolloin maailmanlaajuinen talouskriisi ja lentoyhtiöiden lentojen leikkaukset heikentävät avainalaa.
Kuuba on myös yksi alueen kirkkaimmista paikoista, ja maa ennustaa ennätykselliset 2.34 miljoonaa kävijää, lähinnä siksi, että maailmanlaajuiset taloudelliset ongelmat ovat olleet pehmeämpiä Kanadassa, joka on tärkein vierailija.
Mutta muut kamppailevat.
Esimerkiksi Puerto Rico odottaa vierailijoiden määrän vähenevän vähintään 3 prosenttia, kertoi saaren hotelli- ja matkailuliiton puheenjohtaja Clarisa Jimenez. Dominikaaninen tasavalta ja Bahama ovat myös äskettäin ilmoittaneet turistien määrän vähenemisestä.
Alankomaat on Curacaon suurin turistilähde. Mutta Venezuela on toinen ja nousee nopeasti, sen odotetaan kaksinkertaistuvan viime vuodesta ja saavuttavan 100,000 XNUMX, Jonckheer sanoi. Yhdysvallat on kolmas.
Curacao on magneetti venezuelalaisille, koska se on lähellä - vain noin 40 mailia - ja sen kaupat ovat täynnä verovapaita kauppatavaroita, jotka ovat paljon kalliimpia kotona. Lentoja on paljon Caracasiin ja muihin kaupunkeihin, mutta melkein kaikki ovat täynnä näinä päivinä.
Caracasin inflaatio on yli 32 prosenttia, ja presidentti Hugo Chavezin vuonna 2003 asettama valuutanvalvonta pääoman pakenemisen estämiseksi vaatii venezuelalaisia hankkimaan dollareita valtion viraston välityksellä ulkomaille mukaan lukien.
Venezuelalaisilla on enintään 5,000 dollaria vuodessa luottokortillaan ja 600 dollaria käteistä matkoilla. Matkailijat saavat rahan virallisella kurssilla, joka on 2.15 vahvaa bolivaria dollariin. Mutta Venezuelan pimeillä markkinoilla Yhdysvaltain dollarit ovat myyneet yli kaksinkertaisen määrän. (Curacao käyttää guldenia, Alankomaiden valuuttaa, mutta Yhdysvaltain dollareita levitetään laajalti ja ne ovat hyväksyttäviä kaikkialla.)
Jonckheer ja muut sanovat, että jotkut venezuelalaiset ostavat kauppatavaraa Curacaosta, jossa dollareita käytetään laajalti, myymään tai vaihtamaan kotona pimeillä markkinoilla. Mutta hän epäilee, että se on vierailijoiden ensisijainen vetovoima.
”Tietysti he tulevat käteisenä. En aio kieltää sitä. Mutta he tulevat tänne tekemään paljon ostoksia ja muuta tavaraa. Jos se tapahtuu, se ei ole normi ”, hän sanoi.
Turisti Ruben Sermin kieltäytyi käteisestä.
”Tämä paikka on paras. Siinä on paljon kulttuuria, paljon rantoja ”, sanoi Sermin, 28-vuotias kirjanpitäjä, kun hän ja hänen tyttöystävänsä odottivat nousua puolen tunnin lennolle takaisin Caracasiin neljän päivän matkan jälkeen. "Se on pieni saari, mutta täällä on paljon."
Näillä kahdella maalla on ollut pitkään läheiset siteet. Venezuelan matkailu lisääntyi Curacaoon 1980-luvulla ja laski sitten, kun Etelä-Amerikan maan valuutta romahti. Venezuelan valtion omistama öljy-yhtiö johtaa Curacaon Islan öljynjalostamoa, joka on Curacaon suurin työnantaja.
Yhdysvalloilla on myös siteitä 140,000 10 saarelle. Lähes kymmenen vuoden ajan Yhdysvallat on sijoittanut Willemstadin lentokentälle sotilaskoneita monikansallisiin huumeidenvastaisiin operaatioihin Karibialla. Amerikkalaisten virkamiesten mukaan operaatio antaa noin 25 miljoonaa dollaria paikalliselle taloudelle.
Nelson Pierre, 21-jäsenisen hallintoneuvoston jäsen, katsoo, että Yhdysvaltain armeijan ei pitäisi enää sallia käyttää lentokenttää hyvien suhteiden takaamiseksi Chaveziin, mutta hänen mukaansa vain yksi toinen neuvoston jäsen on samaa mieltä ja vuokrasopimus todennäköisesti pidennetään sen voimassaolon päättyessä vuonna 2011.
Curacaon odotetaan kaksinkertaistavan hotellihuoneiden määrän 8,000: een seuraavien kahden vuoden aikana, ja paikallisten virkamiesten mukaan he ovat valmiita kasvamaan. Mutta he tietävät myös, että heidän on markkinoitava muihin maihin.
"Venezuela on markkina, joka voi pudota milloin tahansa", Jonckheer sanoi.