Kenya Airwaysin työntekijät aloittivat lakon perjantaiaamuna vaatien korkeampia palkkoja ja parempia työoloja. Ammattiliiton työntekijät, jotka koostuvat lentoemännistä, maamiehistöistä, insinööreistä ja muusta henkilöstöstä, vaativat 130 prosentin palkankorotusta.

Ammattiliitto on hylännyt lentoyhtiön tarjouksen kahdeksan prosentin korotuksesta, jonka lentoyhtiö on sittemmin nostanut 13 prosenttiin. Nykyinen inflaatio Keniassa on 18 prosenttia vuodessa.

Poliisi on pidättänyt useita johtavia ammattiliittojen virkamiehiä ja pakottanut jotkin työntekijät ottamaan vastaan tehtäviä lentoyhtiön toiminnan pitämiseksi.

Kenian poliisi pidätti Kenian Aviation and Allied Workers Unionin pääsihteerin ja muun ammattiliiton henkilöstön torstai-iltana. Ammattiliiton virkamiehen mukaan heitä syytettiin laittomien tapaamisten pitämisestä.

Ammattiliiton Nairobin haaratoimiston tiedottaja Antony Chao kertoo, että lentoyhtiö pyysi Kenian viranomaisilta apua pakottaakseen joitakin työntekijöitä tehtäviinsä ja pitämään lennot käynnissä.

"Yhtiö oli lähettänyt poliisisaattajia, ja nämä ovat aseistettuja poliiseja, jotka tulevat jokaiseen [miehistön] kuljetuksiin", hän sanoi. "Joten noudettaessa jokainen miehistö saatettiin koneeseen aseistetun poliisin kanssa."

Aiemmin tällä viikolla maan teollisuustuomioistuin antoi väliaikaisen päätöksen, joka kielsi suunnitellun lakon.

Ammattiliiton Nairobin järjestelysihteeri George Okoth kutsui lakkoa onnistuneeksi, vaikka kaikkia lentoja ei saatu pysäytettyä kokonaan.

"Jäsenet ovat vetäytyneet palveluistaan, ja tällä hetkellä lentoyhtiö on halvaantunut, operaatioita ei ole pystytty toteuttamaan, he ovat peruneet lentoja ja juuri nyt he ovat lyhentäneet henkilöstöään operoimaan siellä olevia lentoja", hän sanoi.

Kenya Airwaysin toimitusjohtaja Titus Naikuni tarjosi tilanteesta erilaisen tiivistelmän ja ilmaisi luottamuksensa siihen, että lentoyhtiötä ei suljeta lakon vuoksi.

"Tilanne on vakava, mutta en voi luonnehtia sitä toistaiseksi kovin vakavaksi", Naikuni sanoi. – Mainitsin, että ne lennot, joiden piti lähteä, suurin osa on lähtenyt. Uskon, että jatkamme toimintaamme muun henkilöstön tuella. Meillä voi varmasti olla myöhästymisiä, tiedän sen, mutta ainakin saamme lentokoneita lähtemään.

Kymmenen prosenttia lentoyhtiön työntekijöistä ei kuulu ammattiliittoihin ja jatkaa työssään vapaaehtoisesti.

Unionin viranomaiset syyttävät lentoyhtiötä kansainvälisten turvallisuusstandardien rikkomisesta suorittamalla lentoja pienemmillä miehistömäärillä.

Kenya Airways on Saharan eteläpuolisen Afrikan toiseksi suurin lentoyhtiö.