Oman käyttää miljardeja matkailun edistämiseen osana strategiaa talouden monipuolistamiseksi. Mutta vaikka sulttaanikunta haluaa houkutella lisää vierailijoita, se on myös päättänyt suojella kulttuuriaan ja perinteitään.
Oman julkisti äskettäin uuden järjestelmän, jossa matkailulle on suuri merkitys keinona monipuolistaa maan taloutta pois öljystä.
Uuden Vision 2020 -strategian mukaisesti hallitus tekee yhteistyötä yksityisen sektorin kanssa investoidakseen yli 10 miljardia dollaria useisiin suuriin matkailuhankkeisiin.
Maa toivoo, että uusi aloite mahdollistaa sen houkuttelevan 12 miljoonaa turistia vuosittain vuoteen 2020 mennessä nykyisen 3.2 miljoonan vuosittaisen turistin sijaan. Yksi keskeisistä käynnistetyistä hankkeista on Muscatin kansainvälisen lentokentän merkittävä laajennus, joka sisältää uuden terminaalirakennuksen, lisäkiitotien ja päivityksen olemassa olevaan kiitotieen, jotta se pystyy käsittelemään Airbus A380 -lentokoneen.
Kun lentoasema valmistuu vuonna 2011, se pystyy vastaanottamaan yli 12 miljoonaa matkustajaa vuodessa. Kolme pienempää lentokenttää rakennetaan myös Nazwaan, Salalaan ja Duqmiin näiden suhteellisen uusien alueiden edistämiseksi.
Vision 2020:n suunnitelma sisältää myös 10 uuden lomakeskuksen kehittämisen seuraavan viiden vuoden aikana, mukaan lukien hiljattain avattu Muscat Hills Golf and Country Club, 7 miljardin dollarin Blue City -kompleksi ja Wave, rantalomakohde, joka maksaa 4 miljardia dollaria.
Oman Air tekee myös oman osansa avaamalla uusia lentoja Frankfurtiin, Müncheniin ja Pariisiin syyskuusta alkaen. Lentoyhtiö lentää seitsemän kertaa viikossa Saksaan ja neljä kertaa viikossa Pariisiin.
Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, Oman rakentaa paikkaa vuoden 2010 Asian Beach Gamesille, jotka se isännöi Wudum Al Sahilissa lähellä Muscatia ensi vuoden joulukuussa.
Uusien lomakeskusten ja infrastruktuurin rakentamisen lisäksi Oman kevensi äskettäin viisumipolitiikkaansa, jotta jopa 60 maan kansalaiset voivat saada maahantuloviisumin saapuessaan lentokentälle.
"Terve" kasvu
Vaikka Oman on päättänyt lisätä matkailuaan, se on myös sitoutunut suojelemaan perinteitään, kulttuuriaan ja luontokohteitaan. Sen päästrategiana on houkutella markkinarako paljon rahaa kuluttaville vierailijoille turistilaumojen sijaan.
Khalid Habib, joka vastaa Omanin matkailuministeriön erityistapahtumista, sanoi, että sulttaanikunta on sitoutunut kasvattamaan matkailuaan "asteittain ja terveellä" tavalla. 'Me tiedämme mitä haluamme. On olemassa tapoja markkinoida itseämme houkutellaksemme miljoonia lisää turisteja, mutta se ei ole strategiamme", hän sanoi.
Omanin ja Dubain matkailun ero on "kuin yö ja päivä", sanoo Lore Koening, Muscatin Chedi-hotellin myynti- ja markkinointijohtaja, jonka Conde Nast Travellerin lukijat äänestivät suosikkihotellikseen Keski-Afrikan alueella. Itä ja Intian valtameri vuonna 2008.
"Ihmiset tulevat Omaniin, koska he ovat kiinnostuneita maasta, sen kulttuurista ja historiasta", Koenig selittää. – He eivät tule, koska halpa sopimus on meneillään ja he saavat taattua auringonpaistetta. Se ei ole meidän markkinamme.
Talouden taantuma
Kuten koko muu maailma, monet hotellit Muscatissa ovat kärsineet lujasti talouden taantumasta, sanoi pääkaupungissa sijaitsevan 86 huoneen Ramada-hotellin toimistopäällikkö Khalid Al Rashidi.
"Viime vuonna et saanut huonetta, mutta nyt käyttöasteemme on enemmän kuin 70 prosenttia", hän sanoi. Hotelli ei ole toistaiseksi saanut yhtään ennakkovarausta kesä- tai heinäkuulle, kun taas viime vuonna hotelli olisi ollut jo täynnä tähän aikaan.
Koenig sanoo, että hidastuminen on vaikuttanut myös Chedin käyttöasteeseen. – Olemme olleet hemmoteltuja viime vuodet. Ihmiset tiesivät, etteivät he saisi huonetta, jos he eivät varaa kuusi tai seitsemää kuukautta etukäteen. Nyt varausmalli on muuttunut dramaattisesti. Jokainen lähdemarkkina on yhtäkkiä muuttunut lyhyen varoitusajan varauksiksi", hän sanoi.
Hän arvioi, että hotellin käyttöaste on laskenut noin 10 % neljän ensimmäisen kuukauden aikana tänä vuonna verrattuna vuoteen 2008. "Kyllä, se vaikuttaa meihin, mutta jos jokin hotelli maailmassa väittäisi, ettei se ole, sanoisin, että ne ovat pisteen tyhjää valehtelua." hän huomautti.
Toistaiseksi hotelli ei ole alentanut hintojaan houkutellakseen vieraita, vaan on keskittynyt tarjoamaan lisäerikoisuuksia. "Kyse on enemmänkin tarjouksen arvon lisäämisestä. En usko, että pudottamalla housut ja antamalla kaiken ilmaiseksi luot itse asiassa suurempia markkinoita. Laimentatte markkinoita, jotka olisivat tulleet teille alun perin", hän sanoi.
Yksi suuntaus, joka saattaa auttaa Omanin hotelleja tänä kesänä, on se, että Persianlahden yhteistyöneuvoston ulkomaalaiset lähtevät todennäköisesti lyhyemmälle lomalle ja matkustavat lähemmäksi kotiaan, mikä tekisi Omanista loistavan valinnan näille matkailijoille, hän lisäsi.
