Huolimatta siitä, että AirAsialla ei ole Singaporessa sijaitsevaa lentoyhtiötä, City State on nyt muuttumassa yhdeksi punavalkoisten halpalentoyhtiöiden vilkkaimmista porteista. "Singaporen[] asema on muuttunut paljon viimeisen kahden vuoden aikana, ja viranomaiset ovat myös ymmärtäneet edut, joita halpalentoyhtiöiden vahva kehitys antaa", selittää Azran Osman-Rani, AirAsia X:n, AirAsian kaukoliikenteen tytäryhtiön, toimitusjohtaja.
Vuosien ajan Thai AirAsia palveli Singaporea Bangkokista vain Singaporen ja Thaimaan välisen erittäin liberaalin kahdenvälisen sopimuksen ansiosta, joka tarjosi ilmaista kapasiteettia molempien maiden välillä mille tahansa singaporealaiselle tai thaimaalaiselle lentoyhtiölle. Sitä seurasi Indonesian ja Singaporen välisten sääntöjen lievä höllentäminen, mikä tarjosi Indonesia AirAsialle mahdollisuuden yhdistää Singaporen Pekanbaruun. Suuri buumi tuli kuitenkin Malesian ja Singaporen päätöksellä vapauttaa kapasiteettia maiden välillä. AirAsia lentää nyt kahdeksan kertaa päivässä Kuala Lumpurista Singaporeen, mikä tekee tästä reitistä konsernin vilkkaimman kansainvälisen reitin. AirAsia-konserni tarjoaa tänään lennot Singaporesta 14 kohteeseen – 2 Thaimaahan, 5 Indonesiaan ja 7 Malesiaan – lukua voidaan verrata Jakartaan, AirAsian kolmanneksi suurimpaan lentotukikohtaan, ja sillä on lennot 16 kohteeseen…
Uusimmat lisäykset Singaporen verkostoon ovat Miri (Sarawak) ja Tawau (Sabah), joka on saanut ensimmäistä kertaa välilaskuntoman kansainvälisen lennon. AirAsia Group tarjoaa yhteensä yli 400 viikoittaista vuoroa Singaporesta, mikä vastaa 13 päivittäistä paluuta. Viime maaliskuussa AirAsia Groupin toimitusjohtaja Tony Fernandes jakoi visionsa tarjota jopa 50 paluuvuoroa päivässä Changin lentokentällä. Samaan aikaan AirAsia odottaa tänä vuonna kuljettavansa noin kaksi miljoonaa matkustajaa Singaporesta ja Singaporeen. ”Nykyinen vahvuutemme Singaporessa nojaa yhä enemmän liikematkustajille, jotka muuttavat matkustustottumuksiaan taantuman vuoksi. Jopa 30 prosenttia maailmanlaajuisen verkostomme matkustajista on liikematkustajia, Osman-Rani lisäsi.
Voisiko AirAsian seuraava iso askel sitten olla oman tytäryhtiön perustaminen kaupunkivaltioon? Siitä on vielä liian aikaista puhua. "Mutta Singaporen viranomaiset ovat yhä joustavampia", sanoi Osman-Rani. Singaporen lisäksi AirAsia Group jatkaa kotimaan verkostonsa vahvistamista Indonesiassa ja lisää kohteita Intiaan ja Kiinaan Malesiasta ja Thaimaasta. "Meillä on [suunnitelma] palvella ainakin yhdeksää kaupunkia Intiassa ja viittä muuta kaupunkia Kiinassa", lisäsi AirAsia X:n toimitusjohtaja. Pidemmällä aikavälillä AirAsia X todennäköisesti laajenee Persianlahden alueelle ennen kuin avaa uuden kohteen Euroopassa.
