Toinen päivä, toinen lento. Kalifornian Foster Cityssä sijaitsevan startup-yrityksen Rearden Commerce -yhtiön myyntijohtajana Mike Lawrence lentää 100,000 XNUMX mailia vuodessa, mutta myöntää, että taantuman jälkeen hänen matkansa ovat tarkemman valvonnan alla. "Ei niin paljon siitä, pitäisikö minun mennä toiseen kaupunkiin tapaamista varten, mutta varmista, että valitsen halvimmat kustannukset kaikilla matkan alueilla - ilma, auto, hotelli, ruokailu, pysäköinti. Kaikella sillä on merkitystä nyt ”, hän sanoo.

Herra Lawrence kuitenkin varmistaa, että hän valitsee saman lentoyhtiön aina kun mahdollista. ”Kanta-asiakasohjelmat ovat aina olleet erittäin tärkeitä valintani vaikuttamisessa. Alaska Airlinesin kulta-tila tarkoittaa sitä, että saan useimmissa tapauksissa automaattisen päivityksen ensimmäiseen luokkaan, parempia istumapaikkoja, jos ei, lentoonlähtöä, kaksinkertaiset mailit - jopa ilmaisen cocktailin, vaikka olisin takana. "

Jos sinulla on onni työskennellä työnantajan kanssa, joka on valmis maksamaan lentoliput, ei ole koskaan ollut parempaa aikaa olla kanta-asiakas, koska alipaineiset lentoyhtiöt leikkaavat kanta-asiakasohjelmiensa vaatimia mailia ilmaisten lentojen lunastamiseksi tai kaksinkertaistaa mailit, jotka lasketaan "eliitti" -tilaan.

Mutta on myös toinen syy: usein lentävät mailit ovat vahvasti lentoyhtiön taseessa velkoina, kunnes ne on lunastettu. Joten ei ole ihme, että lentoliikenteen harjoittajat antavat useammin lentäjille tarkoitettuja paikkoja kuin koskaan. Deltalla, maailman suurimmalla lentoyhtiöllä, asiakkaiden vuosittain ansaitsemien mailien määrä viimeisten kolmen vuoden aikana on kasvanut 25 prosenttia, kertoo yhtiön kanta-asiakasohjelmien varapuheenjohtaja Jeff Robertson.

Mr Robertson on kenties tämän kesän suurimman ylennyksen takana. Tämän vuoden loppuun saakka matkustajat voivat ansaita kaksinkertaisen lentomatkan mailia kaikilta Delta- ja Luoteis-lennoilta ja kaikilla palveluluokilla. Flyereillä on oltava Delta SkyMiles -luottokortti ansaitakseen bonuspylväitä, mutta lippuja ei tarvitse veloittaa kortilta.

Muut lentoyhtiöt, kuten American, United, Qantas ja Jet Airways, ovat tarjonneet joukon uusia tarjouksia kanta-asiakasohjelmiensa jäsenille.

Onko taktiikka toimiva? On joitain todisteita siitä, että matkustajat käyttävät maileja nyt, koska heillä on käteisrajaa - tai koska he odottavat vaikeuksissa olevien lentoyhtiöiden nostavan palkkatasoa tulevina kuukausina.

Mutta tässä taantumassa kanta-asiakasohjelmien todellinen arvo lentoyhtiöille on niiden kyvyssä tuottaa rahaa eikä uskollisuutta. "Kanta-asiakasohjelmat eivät enää auta pelkästään tuotemerkkiuskollisuudessa, vaan pikemminkin ylimääräisen käteisen toimittamisessa, lähinnä myymällä mailia kortteja myöntäville pankeille", sanoo Jay Sorensen, entinen Midwest Airlinesin johtaja ja nyt IdeaWorksin johtaja, konsultti. yritys.

Pelkästään Deltassa herra Robertson sanoo, että SkyMiles- ja WorldPerks-ohjelmien odotetaan tuottavan yli 2 miljardia dollaria tuloja vuonna 2009. United ja Continental keräsivät viime vuonna käteistä mailien ennakkomyynnistä korttikumppanilleen JPMorgan Chaselle.

"Kovat taloudelliset ajat ovat kannustaneet lentoyhtiöitä turvautumaan tällaiseen lyhytaikaiseen tyydytykseen", kertoo Sorensen, joka uskoo, että kun sijoittajien luottamus palaa, jotkut suurimmista lentoyhtiöistä yrittävät myydä ohjelmiaan.

Siihen asti jotkut lentoliikenteen harjoittajat yrittävät tuottaa ylimääräisiä tuloja kanta-asiakkailta maksamalla ensisijaisesta hoidosta, kuten nopeammasta turvatarkastuksesta, päivityksistä ja jopa mailipalkintolippujen käsittelystä.

"Laman kestävin vaikutus on kanta-asiakasohjelmiin nyt liittyvät haitat", sanoo Tim Winship, FrequentFlier-verkkosivuston julkaisija. "Lentoyhtiöt määräävät heitä epätoivoisesti kasvattamaan tulojaan, ja niitä ei peruuteta lähitulevaisuudessa."

"Suoraan sanottuna, kun kaikki uudet palkkiot, vähemmän kapasiteettia ja vähemmän ensiluokkaisia päivityksiä on saatavilla joka päivä, olisin vain iloinen voidessani pitää asiat siellä missä ne ovat", sanoo Mike Lawrence valmistautuessaan seuraavaan lentoonsa. "Se on vähän ontuva toive, mutta koska kaikkea tapahtuu matkoilla näinä päivinä, pidän sitä suurena askeleena eteenpäin."