ATLANTA - Merkkinä suuresta epävarmuudesta lentomatkustuksen kysynnästä tänä vuonna Yhdysvaltojen syvän taantuman keskellä halpalentoyhtiö AirTran Airways käynnisti tiistaina lipunmyynnin kaikkiin kohteisiinsa lennoille syksyn puoliväliin asti.
American Airlines, Continental Airlines, United Airlines, US Airways ja Delta Air Lines sopivat nopeasti reiteillä, joilla ne kilpailevat AirTranin kanssa, ja JetBlue sanoi tekevänsä samoin.
AirTranin myynti jatkuu läpi kesän, joka on yleensä kiireistä aikaa lentoyhtiöille, kun ne ovat aiemmin saaneet palkkioita matkustajien lisääntyessä. Mutta nyt, kun monet ihmiset kärsivät taloudellisesti, harvemmat lomailevat, yritykset leikkaavat yritysmatkoja ja monet lentävät odottavat pidempään varaamista.
Epätavallista on myös se, kuinka paljon etukäteen AirTran on ladannut aikataulunsa. Ennen kaksi viikkoa sitten AirTran näytti aikataulunsa noin 210 päivältä. Tiistaiaamuna lentoyhtiö näytti aikataulunsa seuraaville 267 päivälle. Halpalentoyhtiö Southwest Airlines näytti tiistaina vain seuraavan kuuden kuukauden aikataulunsa, kun taas vanhat lentoyhtiöt yleensä näyttävät aikataulunsa noin 11 kuukauden ajan.
"Periaatteessa se, mitä he tekevät, on istuimien lukitsemista, koska ei ole varmuutta siitä, mitä taantuman aikana tapahtuu", Rick Seaney, lentolippujen tutkimussivuston FareCompare.com johtaja, sanoi AirTranista. "He voivat heittää koko historiansa ulos ikkunasta."
Kysyttäessä, onko myynnin kesto merkki epätoivosta, Seaney vastasi: "En kutsuisi sitä epätoivoksi, mutta sanoisin sitä terveeksi realismiksi. Tässä vaiheessa lentoyhtiöt eivät yritä tehdä voittoa jokaisesta istuimesta, he yrittävät vain täyttää ne."
AirTran, Orlandossa toimivan AirTran Holdingsin yksikkö, sanoi, että sen myyntihinnat, jotka alkavat 39 dollarista yhteen suuntaan, ovat ostettavissa maaliskuun 5. päivään asti matkoilla 4. marraskuuta saakka. Suurimmat alennukset ovat matkoilla maanantaisin ja tiistaisin, Keskiviikkoisin, torstaisin ja lauantaisin. Alennushinnat ovat hieman edullisemmat perjantaisin ja sunnuntaisin matkoille.
Tietyt kohteet, kuten Florida ja Cancun, Meksiko, koskevat sähkökatkospäiviä ja rajoituksia. Vaaditaan 10 päivän ennakkoosto, ja paikkoja alennettuun hintaan on rajoitetusti.
New Yorkissa toimiva JetBlue Airways kohtaa markkinoilla, joilla nämä kaksi lentoyhtiötä kilpailevat, tiedottaja Sebastian White sanoi. Atlantassa sijaitsevan Delta Air Linesin, amerikkalaisen, Fort Worthissa toimivan AMR:n yksikön, houstonilaisen Continental Airlinesin, Tempen, Arizissa sijaitsevan US Airwaysin ja Chicagossa toimivan UAL:n, United Airlinesin emoyhtiön, tiedottajat kertoivat, että heidän lentoyhtiönsä ovat nyt AirTranilla reiteillä, joilla he kilpailevat.
"Matkapäivä marraskuuhun on poikkeuksellisen pitkä kotimaan lipunmyynnille", amerikkalainen tiedottaja Tim Smith sanoi.
Dallasissa toimivan Southwestin tiedottaja Whitney Eichinger sanoi, että hänen lentoyhtiönsä vastaa AirTranista markkinoilla, joilla se vaikuttaa Southwestin kaupunkipareihin, vaikka Southwestin aikataulu on tällä hetkellä julkaistu vasta 14. elokuuta asti. Erikseen Southwest aloitti tiistaina hintaalennuksen kymmenille kaupungeille Floridan matkakohteet kesäkuun loppuun asti. Tarjoushinnat kevätloman aikana sisältyvät hintaan.
Kevin Healy, AirTran Airwaysin markkinoinnista ja suunnittelusta vastaava johtaja, myönsi, että hänen lentoyhtiönsä myynti on suuri, jopa AirTranin standardien mukaan. Mutta hän huomautti myös, että alhaiset öljyn hinnat, hänen lentoyhtiönsä edullinen kustannusrakenne ja lentoyhtiön kapasiteetin leikkaukset tarkoittavat, että tällainen myynti voi olla kannattavaa.
"Mielestäni on reilua sanoa, että kukaan ei todellakaan pysty mittaamaan kysyntää tarkasti", Healy sanoi. ”Perusliiketoimintamallimme on aina ollut herättää niin paljon kysyntää kuin mahdollista. Sitä varten en usko, että se on muuttunut. Luulen, että näet enemmän toimintaa vanhoilta operaattoreilta."
Healy sanoi, että on liian aikaista tietää, miltä kysyntä näyttää tänä kesänä.
"Markkinoilla on paljon epävarmuutta", Healy sanoi. Viitaten presidentti Barack Obaman suunniteltuun puheeseen kongressille ja kansakunnalle tiistai-iltana, Healy sanoi: "Toivottavasti presidentti tänä iltana rauhoittaa osan näistä huolenaiheista."
