Vaaleat amerikkalaiset turistit olivat yleisiä kävijöitä vilkkaassa Ammanin keskustassa, yllään perinteistä Lähi-idän kaffiyehiä, kun he kampaivat markkinoita etsimällä matkamuistoja.
Ammanin pääkaupungin keskusta oli aikoinaan turistien mekka, jotka nähtiin usein ruuhkaisilla kaduilla, räikeillä kameroillaan, vierailevat Rooman amfiteatterissa pääkaupungin sydämessä ja nauttivat Lähi-idän kokemuksestaan jälkeen retkiä Petraan ja Kuolleenmerelle.
Mutta Lähi-itää viime vuosina vallinnut poliittinen myllerrys on karkottanut länsimaiset turistit.
Jordanian matka- ja matkatoimistojen järjestön johtajan Haidar Ziadatin mukaan Yhdysvaltojen viranomaisten maailman kansalaisille antamilla turvallisuusvaroituksilla on ollut syvällinen vaikutus Jordaniassa vierailevien Yhdysvaltain ja länsimaisten turistien määrään.
"Pidämme amerikkalaista matkailua tärkeimpänä menojen kannalta. Toivomme sen kasvavan, jos Yhdysvaltain presidentti onnistuu tekemään rauhan. Tämä kannustaa monia tulemaan ”, Ziadat sanoo.
Jordania, jonka väkiluku on 5.6 miljoonaa, on saari poliittisen epävakauden meressä, jonka maltillinen johtajuus ja läheiset siteet länteen tekivät maasta turvapaikan vuosikymmeniksi.
Miljoonat pakolaiset sodan tuhoamista paikoista, kuten Irakista, palestiinalaisalueilta ja Libanonista, ovat saaneet Jordanian kotiinsa tavoittelemaan normaalia.
Silti Atlantin takana asuvilla ihmisillä on hyvin vaikea erottaa Jordania ja Irak, valittaa Tareq Atiyah, baarimikko Jabal Ammanin ravintolassa, jossa ulkomaalaiset työntekijät vierailevat säännöllisesti pitkän työpäivän jälkeen.
"Otamme amerikkalaiset vastaan avosylin, koska he ovat vieraitamme ja kohtelemme vieraitamme aina kunnioittavasti", Atiyah sanoo.
"Haluamme heidän tulemaan tänne osoittamaan vieraanvaraisuuttamme ja kuinka turvallinen maa on."
Jordanian hallitus on aloittanut aggressiivisen kampanjan mainostaakseen valtakuntaa Yhdysvalloissa ja Euroopassa toivoen houkuttelevansa lisää kävijöitä.
"Odotamme lisää amerikkalaisia matkailijoita vierailemaan Jordaniassa tänä vuonna, koska Petra valittiin yhdeksi maailman seitsemästä ihmeestä", sanoo Fayyadh Sukkar, matkailuministeriön tilasto-osaston johtaja.
Kampanja näyttää kannattaneen, ja ministeriön luvut osoittavat, että Jordaniassa vierailevien amerikkalaisten turistien määrä on tasaisesti, mutta vähän kasvanut. Numerot ovat kuitenkin melko surkeat.
Vuoden 11 ensimmäisten 2007 kuukauden aikana maassa vieraili 166,000 XNUMX amerikkalaista turistia, mikä on neljä prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna.
Kauppojen omistajat ja katukauppiaat sanovat, että heillä ei ole haittaa houkutella amerikkalaisia turisteja vaatimattomiin liikkeisiinsä huolimatta siitä, että he ovat raivoissaan Yhdysvaltojen politiikasta alueella ja Irakin miehityksessä.
"Amerikkalaiset ovat hyviä ihmisiä, jotka valitsevat pahat johtajat", sanoo katukauppias Abdallah Abu Kishik pohtiessaan parempia päiviä, jolloin sadat amerikkalaiset vaeltelivat kaduilla.
"Sen 30 vuoden aikana, jonka olen työskennellyt täällä, olen huomannut, että amerikkalaiset ovat ystävällisiä, anteliaita ja rauhaa rakastavia", sanoo Abu Kishik, joka erottaa nopeasti Valkoisen talon ja suuren yleisön. ”Useimmilla amerikkalaisilla ei ole kiinnostusta tai edes tietoa politiikasta. Kaikki ovat tervetulleita Ammaniin ”, kalpean näköinen mies kertoo.
Jordaniassa on henkeäsalpaavia nähtävyyksiä, kuten kivikaiverrettu Petran kaupunki, joka on äskettäin valittu maailman toiseksi ihmeeksi ja esillä Hollywood-elokuvassa, Indiana Jones ja Viimeinen ristiretki, Kuolleenmeri ja Jordanin kaste. Laakso, maan alin kohta.
Jordanian muiden nähtävyyksien joukossa ovat kivettyneet Wadi Rum -vuoret, Nebo-vuori, joukko roomalaisia ja islamilaisia raunioita, ja Punaisenmeren lomakeskus Aqaba, jossa on kuuluisa sateenkaarenvärinen riutta.
Liiketoiminta on kärsinyt myös muinaisessa Petra-kaupungin paikassa, jossa 17 hotellia on sulkemisen partaalla lainan laiminlyönnin vuoksi.
"Amerikkalaiset turistit kertovat usein, kuinka haluttomia he tulivat Jordaniaan ja että he ovat yllättyneitä nähdessään kuinka turvallinen ja vieraanvarainen se on", kertoi Petran Candles-hotellin johtaja Abdullah Helalat.
Mutta Petran hotellien omistajat valittavat myös, että suurin osa turisteista käy vain päiväretkellä ja viettää harvoin yötä hotelleissaan.
Turistit saapuvat yleensä Punaisenmeren Akaban lomakohteeseen telakoitavista risteilyistä tai Israelin rajanylityspaikoista.
"Useimmat amerikkalaiset turistit, jotka tulevat tänne, eivät syö tai juo, koska he joko tuovat ruokansa mukanaan tai odottavat syötävää palatessaan alukselleen", Petra-matkaopas Salam Hasanat kertoi.
Sillä välin jotkut turistit haluavat pitää matalaa profiilia vieraillessaan Jordaniassa, kuten Yhdysvaltain sotilaat ja urakoitsijat, jotka työskentelevät armeijan kanssa Irakissa.
Useat hotellit Länsi-Ammanissa tarjoavat hengitystilaa tuhansille sotilaille kuukausina sodan runtelemassa Irakissa.
Mutta nämä vierailut ovat paheksuttu tässä konservatiivisessa maassa, koska sotilaat ovat liittyneet liialliseen alkoholiin, uhkapeleihin ja prostituutioon.
jpost.com
