1. kesäkuuta alkaen Amtrak LAKESHORE LIMITED (ainoa päivittäinen liikenne New Yorkista ja Bostonista Chicagoon) ja sen CAPITAL LIMITED (ainoa päivittäinen juna Washingtonista Chicagoon) eivät enää tarjoa ensimmäisen luokan makuuvaunumatkustajille heidän tällä hetkellä mukana olevia lämminruokavaihtoehtoja!
Amtrak lupaa sen sijaan "uuden ja nykyaikaisen" ruokailun: "ilmaisen" kylmälaatikollisen voileivän tai salaattiillallisen matkustajan huoneeseen toimitettuna. Aamiainen sisältää yhden valinnan, kylmiä leipiä ja jogurttia hedelmäviipaleilla. Ei "Railroad French Toast" enää! Nukkuvat matkustajat, jotka maksavat satoja dollareita enemmän kuin linja-autolipun, saavat yhden ilmaisen alkoholijuoman kylmälaatikoineen, mutta se ei ole paljon korvausta.
Kun Amtrak perustettiin vuonna 1971, yksi sen ensimmäisistä haasteista oli toipua kauheasta junapalvelusta, jota monet rautatiet olivat tarjonneet 1960-luvun lopulla. Postisopimusten aiheuttamien taloudellisten menetysten ja osavaltioiden välisten moottoriteiden aiheuttaman kilpailun vuoksi liikenteenharjoittajat, kuten eteläinen Tyynenmeren alue, heikensivät järjestelmällisesti jäljellä olevia matkustajajunia käyttämällä taktiikkaa, johon kuului ruokailu- ja oleskeluvaunujen poistaminen. Toiveena oli, että tämä järkyttäisi ratsastajia niin, että he lopettaisivat junalla matkustamisen ja liikenteenharjoittaja voisi saada liittovaltion luvan lopettaa palvelu. Pahamaineinen esimerkki oli juna nimeltä SUNSET LIMITED, joka tarjosi vuosina 1968-1970 vain myyntiautomaattiruokaa kahden päivän matkalla!
Amtrak palautti nopeasti kunnollisen ruoka- ja juomatarjonnan mainostaen "Teemme junista taas ajamisen arvoisia". Valitettavasti Amtrak on äskettäin alkanut kopioida näitä 1960-luvun taktiikoita, mikä heikentää veneen kokemusta, mikä heikentää ajamista.
Miksi näin tapahtuu? Kongressi painostaa Amtrakia poistamaan ruokapalvelutappiot, mutta tämä lähestymistapa on kohtuuton ja tarpeeton. Yrittävätkö risteilyyhtiöt tai lentoyhtiöt ansaita rahaa ruoalla? Ei tietenkään; nämä kustannukset sisältyvät niiden hintoihin. Amtrak on myös tehnyt tämän. Rautatieravintolat eivät koskaan ansainneet rahaa; ne houkuttelivat bisnestä. Amtrak pitää lounge-autot molemmissa junissa. Linja-automatkustajat voivat ostaa kuumia tuotteita, kuten hampurilaisia ja pizzaa. Näitä tuotteita EI kuitenkaan tarjota mukana tulevina ateriavaihtoehtoina nukkuville asiakkaille, jotka ovat maksaneet paljon enemmän lipusta, joka historiallisesti sisälsi lämpimät ateriat ruokasalissa!
Amtrak vähentää ravintolapalveluhenkilöstön kahdella työntekijällä tässä kokeilussa, mutta se tarjoaa jo täydellisiä lämpimiä aterioita CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL ja ACELA vain kahdella työntekijällä. Miten? Valmiiksi valmistetut cateroidut ateriat saatetaan täyteen lämpöön aluksella ja tarjoillaan ruokalassa. Miksei Chicagon junissa?
"Ne, jotka unohtavat historian, on tuomittu toistamaan sitä." Amtrak tietää, mitä tapahtui menneisyydessä, kun rautatiet leikkasivat järjestelmällisesti palveluita. Ridership romahti. Häpeällinen palvelu makuuauton matkustajille (kuten suunniteltu) johtaa huomattavaan matkustajamäärän laskuun. Vuodeksi 2018 Amtrak sai juuri historian suurimman kongressin määrärahan kansalliselle verkostolleen (1.3 miljardia dollaria). Tällä hetkellä se vastaanottaa 25 uutta ruokavaunua itäiseen verkkoonsa. Näiden autojen innovatiiviset keittiöt pystyvät helposti tarjoamaan lämmintä ruokaa ilman erityistä kokkia. Kuten monet miljoonat Amtrakin matkustajat voivat muistaa "illallinen ruokalassa, mikään ei voisi olla hienompaa...". Kylmät voileivät eivät vain tee arvosanaa!
Carl Fowler on eläkkeellä oleva Rail Travel Centerin/Rail Travel Adventuresin presidentti. Hän työskenteli kokopäiväisesti yli 35 vuoden ajan myymällä junamatkoja maailmanlaajuisesti, mukaan lukien Amtrak. Mr. Fowler on Rail Passenger Association/NARP:n varapuheenjohtaja. Nämä ovat hänen henkilökohtaisia näkemyksiään.
