Macao - Maailman kiireisin kasinokaupunki pyrkii käsittelemään maailman suurimman väestön tunteita.
Venemäärän mukaan pelaajat, jotka tarttuvat kiinalaisiin passeihin, heiluttavat lauttoja ja tunkeutuvat sardiinimaisesti tullirakennukseen tässä kerran unelmassa entisessä Portugalin siirtokunnassa Kiinan rannikolla. He ovat rivissä, satoja syviä viikonloppunaamuna, saadakseen merkinnän. Sitten he ovat taas rivissä niukkoja takseja varten tai saavat bussikuljetuksia kaupunkiin, joka harjailee uusien kasinoiden, suihkulähteiden ja lomakohteiden kanssa.
"Mielestäni siitä on tullut ylivoimainen", sanoi Macaon tilitoimiston PricewaterhouseCoopersin kasinoasiantuntija David Green. "Infrastruktuuria ei ole oikeastaan leikattu käsittelemään sitä."
Räjähtävä kasvu
Vain kuudenneksen yhtä suuressa osassa maata kuin Washington, DC, Macao ylitti viime vuonna laajentuneen Las Vegasin pelituloissa kiitos kasvavan manner-kiinalaisten turistien tulvan. He muuttavat tätä paikkaa nopeammin kuin imperialismi ja järjestäytynyt rikollisuus koskaan.
Kaupunki, joka sai WH Audenin epätoivoon 1930-luvulla siitä, että "täällä ei voi tapahtua mitään vakavaa", syntyy uudestaan taloudellisena tiikerinä. Jopa Manner-Kiinaan, jonka kasvu on yli 10 prosenttia vuodessa, Macao erottuu: Sen talous kasvoi viime vuonna 30 prosenttia.
Mutta kun huimaava laajennus on jo käynnissä, muutoksen nopeus ja laajuus testaavat Macaon kykyä sopeutua.
"Se on ollut hullua", sanoi Macaossa 15 vuotta asunut Paulo Azevedo, joka on Macau Business -lehden kustantaja. "Meillä oli ennen tällaista Välimeren alueen rentoa elämänlaatua", hän lisäsi.
Puoliautonominen alue
Macao käsittää niemimaan ja kaksi saarta, jotka sijaitsevat tunnin lauttamatkan päässä Hongkongista. Viimeisen neljän vuosisadan ajan Portugali juoksi aluetta vapaana kulkevana basaarina ja keisarillisena etuvartiona, joka kävi kauppaa silkillä, santelipuulla, posliinilla, oopiumilla, aseilla ja muilla tavaroilla. Siirtomaa oli "rikkaruoho katolisesta Euroopasta", kuten Auden sanoi.
Pelien laajentuminen 1960-luvulla ei auttanut. Macao tuli tunnetuksi korruptiosta ja väkivallan väkivallasta, demimondista, jossa asuivat hahmot, kuten ”Broken Tooth” -tyyppiset hahmot, lopulta lukkiutui vuonna 1999. Vuoteen 1990 mennessä Macaon kasinot, jo pitkään miljardööri Stanley Ho: n hallussa, olivat liukastuneet niin pitkälle, että kruununjalokivi, Hotel Lisboa, huomasi yhden vierailijan olevan "vähimmäisturvallisen vankilan tunnelma".
Macao palasi Kiinan hallintaan vuonna 1999 puoliautonomisena alueena, joka muistuttaa Hongkongia. Pekingin valitsemat johtajat ryhtyivät uudistukseen investoimalla infrastruktuuriin ja avaamalla pelialan kilpailulle. Ensimmäinen ulkomaisessa omistuksessa oleva kasino avattiin vuonna 2004: Sands Macao, jonka omistaa Las Vegasin suurkonttori Sheldon Adelson.
Matkailu nelinkertaistui
Onnen takia hämärä maahanmuuttomuutos antoi Sandsille siunatun alun: Vuonna 2003, SARS-viruksen vaimentaman matkailun jälkeen, Kiina kokeili sallimalla kansalaistensa käydä Macaossa ja Hongkongissa ilman, että he olisivat osa kiertueryhmää. Kiinalaiset tulvivat Macaoon, joka on lähin uhkapelipaikka mantereelta, missä se on laitonta.
Yhden vuoden kuluessa Sands Macao oli maksanut oman rakentamisensa. Viime viikon loppuun mennessä matkailu oli lähes nelinkertaistunut vuosikymmenessä 27 miljoonaan ihmiseen vuosittain viime viikolla julkaistujen lukujen mukaan. Yli puolet heistä - ja ylivoimaisesti nopeimmin kasvava segmentti - ovat peräisin Manner-Kiinasta.
Kasvavalle kiinalaiselle keskiluokalle, joka yhä tottuu ulkomaisiin matkoihin, Macaon paketteja voi ostaa alle 90 dollaria per yö, mukaan lukien lentoliput Pekingistä Hongkongiin. Kiinalaisten matkatoimistojen mukaan laki ei salli heidän käydä rahapeleihin keskittyviä matkoja, joten he hienosäätävät sitä.
Kasvukipuja
"Emme koskaan sisällyttäneet" vierailevia kasinoita "kiertueen aikatauluun", sanoi Pekingin China Comfort Travelin markkinointipäällikkö Guo Yu. "Matkaopas ei myöskään saa johtaa turisteja kasinolle, mutta jos turistit haluavat henkilökohtaisesti käydä kasinoissa, emme voi tehdä mitään asialle."
Macaon paikallisille yrityksille puomi ei ole ongelmaton. Ravintoloiden ja kauppojen vuokrat kasvavat nopeasti ja työvoimapula. Asukasväestöä on vain puoli miljoonaa, ja kasinoilla on varaa maksaa eniten. Sillä välin ruuhkat keskustan jalkakäytävillä uhkaavat jo lainata Macaon viehättäville aukioille ja siirtomaa-kaduille ostoskeskuksen armon.
On muita merkkejä kasvukipuista. Yli 100 mantereen turistiryhmä rakeisesta teollisuuskaupungista aiheutti mellakan viime kesänä väittäen, että heidän oppaansa pakottivat heidät käyttämään liikaa ostoksille ja uhkapeleille.
chron.com
