U-Tapao, Thaimaa – Edes paikallisen hotellin tanssitytöt eivät voineet ilahduttaa tuhansia matkailijoita, kun he yrittivät paeta protestien aiheuttamasta Thaimaasta tämän Vietnamin aikakauden lentotukikohdan kautta.
"Tämä on ensimmäinen kerta Thaimaassa, enkä todennäköisesti tule takaisin", sanoi 47-vuotias englantilainen turisti Glen Squires katsoen väkijoukkoja synkästi.
"He ovat ampuneet itseään jalkaan."
Perjantaista lähtien 190 kilometriä (118 mailia) Bangkokista kaakkoon sijaitseva U-Tapaon laivastotukikohta on ollut ainoa tie maahan tai sieltä pois turisteille, jotka ovat juuttuneet pääkaupungin tärkeimpien lentokenttien hallituksen vastaiseen saartoon.
Tänne saapuneet matkailijat löysivät väkijoukkoja väsyneitä ja vihaisia matkustajia, aseistettuja vartijoita, roskakasoja, matkatavaravuoria – ja yhä jännittyneemmän ja surrealistisemman tunnelman.
Yhdysvaltain ilmavoimien 1960-luvulla rakentama lentotukikohta, joka on varustettu vain yhdellä röntgenskannerilla laukkuja varten, pystyy käsittelemään vain noin 40 lentoa päivässä verrattuna Bangkokin hohtavan Suvarnabhumin kansainvälisen lentokentän 700 lennon kapasiteettiin.
Mutta mielenosoitusten ansiosta se on kaikki mitä Thaimaa voi tarjota.
"Minusta se on typerää", sanoi Danny Mosaffi, 57, New York Citystä. "He ovat tappaneet matkailun tässä maassa, viranomaisten pitäisi mennä tekemään jotain. Kukaan ei tule tänne."
Thaimaan viranomaisten mukaan yli 100,000 XNUMX matkustajan – sekä thaimaalaisen että ulkomaalaisen – lennot on peruttu Suvarnabhumin tiistain miehityksen jälkeen mielenosoittajien "viimeisessä taistelussaan" hallitusta vastaan.
Jotkut matkatoimistot kuljettivat matkustajia U-Tapaoon, joka on lähellä Pattayan turistikohdetta, mutta koska Bangkokissa oli vaikea saada tietoa, toiset tulivat omin avuin enemmän toivossa kuin odotuksissa.
Valtavat liikenneruuhkat muodostuivat laajan alueen ulkopuolelle. Thaimaalaiset sotilaat M16-kivääreineen vartioivat lentokentän sisäänkäyntiä estääkseen hallituksen vastaisten mielenosoittajien pääsyn sinne, kun matkustajat kantoivat laukkujaan auringon alla.
Päästyään terminaaliin se oli vain seisomatilaa. Matkustajat eivät olleet varmoja, missä heidän pitäisi kirjautua sisään. Pitkät jonot kiertyivät yksinäisen matkatavaraskannerin ympärille, jossa sotilaat yrittivät pidätellä jylläävää väkeä.
"Se on täydellistä kaaosta ja sekasortoa", sanoi Bonnie Chan, 29, San Diegosta, Kaliforniasta.
"Meille on annettu vääriä tietoja lentoyhtiöiltä. Yhdysvaltain suurlähetystö sanoo, että he eivät voi auttaa meitä. Olemme korkealla ja kuivia. Lentoyhtiöt antavat meille jatkuvasti kiertokulkua."
Koska lähtökorttia ei ollut saatavilla, lentoyhtiön työntekijät pitivät pystyssä kylttejä, joissa luki "Viimeinen lennolle, Moskova", kun taas muu henkilökunta seisoi turva-alueella ja painoi lasi-ikkunaa vasten kylttejä, jotka kutsuivat matkustajia nousemaan Hongkongiin suuntautuvalle lennolle.
Yhdessä vaiheessa joukko kurittomia matkustajia työnsi tiensä ovesta turvatarkastusalueelle sen jälkeen, kun lentoaseman työntekijä ilmoitti viimeisen lennolle pääsyn Taipei-lennolle.
Eräs nainen, joka joutui tulvaan, alkoi huutaa, ja sotilaat pakottivat ovet kiinni.
"Olemme hoitaneet kuutta potilasta tänään", sanoi Nan Soontornnon, 24, Bangkokin sairaalasta Pattayasta seisoessaan lääkärin ja sairaanhoitajan kanssa väliaikaisella klinikalla.
”Matkustajilla on ollut päänsärkyä, uupumusta ja muita ongelmia, kuten pyörtymistä. Mutta tällä paikalla on suojaa sotilailta – Suvarnabhumilla ei”, hän sanoi.
U-Tapaon ainoa myyntivaltti oli se, kun yritteliäs Pattaya-hotellin naispuoliset työntekijät pitivät vangittua yleisöä hyväkseen perinteisen thai-tanssiesityksen.
Myöhemmin naiset pukeutuivat punaisiin ja hopeisiin mekkoihin, joissa oli höyhenbooja, ja lauloivat: ”Pattayalla rakastut. Ei ole parempaa paikkaa.”
Tilanne on herättänyt kansainvälistä huolta.
Australian ulkoministeri Stephen Smith sanoi sunnuntaina, että tilanne oli "turhauttava" ja lisäsi, että jotkut juuttuneet australialaiset "tulevat yhä ahdistuneemmaksi ja ymmärrämme sen".
Mutta kaikki eivät olleet onnettomia.
Kolme venäläistä miestä alkoi tanssia ja halata toisiaan terminaalirakennuksen ulkopuolella. Kaksi oli paidattomia ja yhdellä ilman housuja, kun taas kaikki näyttivät olevan humalassa.
"Kaikki on hyvin", sanoi yksi miehistä, joka kieltäytyi kertomasta nimeään. "Paitsi ei mitään juotavaa. Ei seksiä. Ei ruokaa. Ei rahaa", hän hymyili.
