Libanon kutsuu tätä kesän matkailukautta kaikkien aikojen menestyksekkäimmäksi. Vierailijat kerääntyivät Georges Boustanyn omistamaan Lazy B uspcale -rantaklubiin. Mutta tulva on niin rasittanut maan sodan heikentämää infrastruktuuria, että elokuun lopulla Lazy B sai vain noin 12 tuntia sähköä päivässä, ja silloinkin jännite oli niin alhainen, että Boustany joutui lisäämään sitä dieselpolttoaineella. generaattori. Klubi luotti myös yksityiseen kaivoon, koska vesijohtovesi oli epäluotettavaa. "Ainoa toimiva asia on puhelin", Boustany sanoi ärtyneesti.

Kolme kesää sen jälkeen, kun Israelin ja islamilaisen militanttiryhmän Hizbollahin välinen sodankäynti jätti osia Beirutista raunioiksi ja turistit ryntäsivät rajalle, pääkaupungin rantaklubit, ostoskeskukset ja ravintolat olivat jälleen täynnä. Väkijoukkoon kuului monia palaavia libanonilaisia ulkomaalaisia; turistit konservatiiviselta Persianlahden alueelta vetivät Beirutin vapauden ilmapiirin, vilkkaan yöelämän ja leudon sään; sekä eurooppalaiset ja amerikkalaiset seikkailunhakijat.

Mutta maan vuosikymmeniä kestäneiden väkivallan ja rauhan syklien aiheuttamat infrastruktuuriongelmat sekä sen poliittinen umpikuja olivat ilmeisiä. Rajahtunut, jakautunut valtio, joka on kamppaillut tarjotakseen jopa peruspalveluja 4 miljoonalle kansalaiselleen sen jälkeen, kun 15 vuotta kestänyt julma sisällissota päättyi vuonna 1990, joutui yhtäkkiä majoittamaan arviolta 2 miljoonaa vierailijaa tämän vuoden loppuun mennessä, mikä on enemmän kuin puoli miljoonaa edellisestä ennätyksestä 1.4 miljoonaa vuonna 1974.

Tuloksena ovat olleet pidemmät sähkökatkot, suurempi vesipula ja liikenneruuhka, joka heikentää kansakunnan huoletonta imagoa ja hidastaa muita talouden sektoreita, vaikka sesonki oli loppumassa muslimien pyhän kuukauden ramadanin vuoksi.

"Näen paljon vuokra-asuntoja tiellä, ja liikenne on periaatteessa kaksinkertaistunut, etenkin Beirutista lähtevä", sanoi Boulos Douaihy, 30, arkkitehti, jonka päivittäinen työmatka pääkaupunkiin kestää nyt kaksi kertaa kauemmin. "En todellakaan pidä ilmapiiristä, mutta se on hyvä maalle."

Sisällissota ja sitä seuranneiden vuosien polarisoituneet, huonosti koordinoidut hallitukset jättivät Libanonin infrastruktuuriin aukkoja, joita ei koskaan saatu täysin korjattua, mikä synnytti vuosien mittaan laittomien Internet-palveluntarjoajien, yksityisten sähkögeneraattorimafioiden ja makean veden tankkerien ad hoc -verkoston. ja pysäköintipalvelu.

"Libanonissa on aina vaihtoehto", sanoi Paul Ariss, Libanonin ravintola- ja kahvilaomistajien syndikaatin johtaja.

Mutta ylimääräiset kustannukset voivat olla taakka yritysten omistajille ja nostaa hintoja asiakkaille. Vaikka tämä kesä osoittautui ravitsemisalalle kannattavaksi, Arissin mukaan nykyinen tilanne on kestämätön. "Meidän on käsiteltävä sitä, kunnes uusi hallitus muodostetaan, ja he alkavat suunnitella jotain parempaa", hän sanoi.

Innostus on hiipumassa Sunni-muslimimiljardööri Saad Haririn tulevaa hallitusta kohtaan, jonka Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian tukema puolueliitto vahvisti enemmistönsä kesäkuun vaaleissa, mutta on sittemmin kärsinyt useista takaiskuista. Kabinetin muodostamisen viivästyminen inspiroi vitsejä, joiden mukaan Libanonin pommipoliitikot olivat liian kiireisiä matkailuvoittojen keräämisessä muodostaakseen hallituksen tai jopa taistellakseen toisiaan vastaan.

Rantaklubin omistaja Boustany oli vain kiitollinen siitä, että sähkö ja vesi olivat hänen suurimmat huolenaiheensa tänä kesänä. Lazy B avattiin vain viisi päivää ennen vuoden 2006 sotaa, mikä vaurioitti pahasti suurta osaa Libanonin jo ennestään heikosta infrastruktuurista, mukaan lukien voimalaitoksen, joka vuodatti tonnia öljyä Välimereen.

Sotaa seurasi kaksi vuotta kestänyt sisätaistelu Haririn niin kutsutun maaliskuun 14. päivän koalitioiden ja Hizbollahin johtaman opposition välillä, vastakkainasettelu, joka melkein vei maan uuteen sisällissotaan. Toukokuussa 2008 solmittu sopimus Libanonin kiistelevien ryhmittymien välillä loi hauraan kotirauhan.

"Todistamme, että jos he antavat meille poliittisen vakauden, voimme tehdä paljon asioita", Boustany sanoi.

Koko Libanonin myrskyisän menneisyyden ajan matkailu on pysynyt tärkeänä tulonlähteenä, lähinnä miljoonien ulkomailla asuvien libanonilaisten ansiosta, jotka vierailevat kesän aikana. Silti matkailuviranomaiset sanovat, että hallitus kuluttaa vähän Libanonin mainostamiseen ulkomailla.

Matkailuministeriön neuvonantaja Joseph Haimari arvioi, että matkailun osuus Libanonin taloudesta oli viime vuonna 7 miljardia dollaria, noin neljännes bruttokansantuotteesta. Mutta ilman riittävää mainosbudjettia, hän sanoi: "Luotamme... mediaan viestimme viemiseksi perille."

Haasteista huolimatta matkailu on Haimarin mukaan niitä harvoja toimialoja, jotka pystyvät tarjoamaan työtä joutilaisille, kouluttamattomille nuorille, jotka niin usein joutuvat maan poliittisiin ja sektanttisiin taisteluihin.

"Matkailu pitäisi listata hallituksen ensisijaiseksi tavoitteeksi", hän sanoi. "Mutta tarvitsemme kunnollisen infrastruktuurin - teitä, sähköä, vettä - jotta matkailu voi laajentua."