BANGKOK, Thaimaa (eTN) – Päättämättömyys Bangkokin Don Muangin lentokentän tulevaisuudesta osoittaa jälleen kerran Thaimaan politiikan vaikeuden toimia valtakunnan hyväksi.
Kesän aikataulun virallisen alkamisen myötä Thai Airways International siirtää virallisesti kaikki kotimaan lennot Don Muangin lentokentältä kansainväliseen keskukseensa Bangkok Suvarnabhumiin. Lentoyhtiö oli aiemmin siirtänyt suurimman osan kotimaan verkostostaan Don Muangille vain kaksi vuotta sitten liikenneministeriön määräyksestä. Jälkimmäinen oli "yhtäkkiä" tajunnut, että syyskuussa 2006 suurella fanfaarilla avattu upouusi lentokenttä oli jo saavuttamassa kyllästymispisteensä. Thai Airways piti tuolloin vain muutamia päivittäisiä lentoja Suvarnabhumista Krabiin, Chiang Maihin, Phuketiin ja Samuihin, joissa vaihtomatkustajien osuus oli suuri. Kysyessään vuoden 2007 alussa, miksi Thai ei pitänyt vähintään yhtä tai kahta päivittäistä lentoa tärkeisiin kaupunkeihin ja kauppakeskuksiin, kuten Udon Thaniin tai Hat Yaihin Suvarnabhumista, Thai Airwaysin edellinen varatoimitusjohtaja myönsi, että vain Thai Airwaysin hallitus oli tehnyt päätöksen. johtaja kieltäytyi edes vastaamasta, kun kysyttiin, eikö päätös osoittanut hallituksen ammatillisen tietämyksen puutetta.
Markkinointi- ja myyntijohtaja Pandit Chanapai selittää nykyistä siirtoa kommentoidessaan, että päätöstä on odotettu pitkään. Thai menetti noin 40 miljoonaa bahtia vuodessa (1.2 miljoonaa dollaria) toimiessaan Don Muangista. Kuitenkin vaihtomatkustajien menetys oli selvästi suurempi, koska maakunnallisilla matkustajilla, jotka halusivat lentää Bangkokin ulkopuolelle, ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin valita kilpailija Thai AirAsia. Lentojen siirto lisää jopa 2–3 miljoonaa matkustajaa Thai Airwaysin liikenteeseen Suvarnabhumissa.
Don Muangin lentokentän ympärillä oleva polemiikka on kuitenkin jälleen nousussa. Liikenneministeriö halusi jälleen kerran sulkea Don Muangin kokonaan reittiliikenteeltä toteuttaakseen uuden "yhden politiikan lentokentän".
Päätös raivostutti molemmat jäljellä olevat halpalentoyhtiöt, Nok Air ja One-Two-Go. Nok Airin toimitusjohtaja Patee Sarasin valitti voimakkaasti thaimaalaiselle medialle, että sen muutto kaksi vuotta sitten oli maksanut paljon rahaa. Ja ilman hallituksen korvausta, oli mahdotonta muuttaa takaisin Suvarnabhumiin. Hallituksen sisällä hallituksen jäsenet näyttivät olevan jakautuneet yhden lentokentän politiikasta pääministeri Abhisit Vejjajivan suosiessa kahden lentokentän järjestelmää Bangkokille. Pääministeri on tilannut tutkimuksen – luultavasti kolmannen viimeisen neljän vuoden aikana – tarkastelemaan molempia vaihtoehtoja.
Molempien lentoasemien ympärillä oleva polemiikka osoittaa jälleen poliittisen järjestelmän kyvyttömyyden antaa päähenkilöiden – tässä tapauksessa lentoyhtiöiden – päättää itse, mikä on heille parasta. Thai Airwaysin, Nok Airin, Thai AirAsian tai One-Two-Gon johdolla on luultavasti tarpeeksi tietoa tehdäkseen oikean päätöksen. Se, että poliittisten ryhmittymien annetaan aina puuttua liiketoimintapäätöksiin Thaimaassa, maksaa maalle todella paljon. Lentoliikenteen osalta se on toistaiseksi halvaantunut todellisen halpalentokentän luomisen, mikä viivästytti sekä Don Muangin muuntamista Bangkokin halpalentoväyläksi että kunnollisen edullisen laitoksen rakentamista Suvarnabhumiin. Poliitikkojen päätökset ovat vaikuttaneet myös Thai Airwaysin laivaston modernisointiin tai lentokenttien taloudelliseen ja strategiseen autonomiaan.
Se selittää jatkuvat viivästykset Suvarnabhumin lentokentän laajentamisessa, lentokentän kaupunkiin yhdistävän uuden junajärjestelmän valmistumisessa tai uuden terminaalin kehittämisessä Phuketin lentokentälle, joka on varustettu murenevilla matkustajatiloilla.
Thaimaan hallituksen tulisi nyt asettaa maan edut etusijalle ja pysyä lujasti sitoutuneena investointipäätöksiinsä, kun ne on tehty. Sääntöä pitäisi tietysti soveltaa lentoliikenteeseen, alalla, jolla kilpailu on kovaa. Se antaa sitten vahvan signaalin lentoliikenneyhteisölle, että kuningaskunta todella tukee ilmailua, joka on tärkeä osa sen taloutta ja matkailualaa. Äskettäinen ilmoitus vuosikymmeniä odotetun Phuketin uuden terminaalin – nyt valmistuvan vuonna 2012 – suunnittelusta tai Suvarnabhumin toisen vaiheen käynnistämisestä ovat ensimmäiset askeleet oikeaan suuntaan. Hallituksen viivästykset auttavat todellakin kilpailemaan Singaporen Kuala Lumpurissa ja huomenna Ho Chi Minh Cityssä Hanoissa ja jopa Medanissa Thaimaan johtavassa asemassa Kaakkois-Aasian lentoporttina.
