Ohjelma nimeltä "Tourist Assistant" on Panaman matkailuministerin Rubén Bladesin idea vuoden 2004 lopulla. Hän tapasi ryhmän nuoria, jotka kaikki olivat entisiä jengien jäseniä Panaman suosituilta alueilta. Washington-hotelli Colon Cityssä. Tässä kokouksessa hän selitti halunsa toteuttaa ohjelma, jossa heistä voisi tulla turistiapulaisia saatuaan täyden ja täydellisen koulutuksen.

Kun ohjelma oli suoritettu San Felipen alueen entisten jengin jäsenten kanssa, jotka olivat saaneet koulutusta matkailusta ja Panaman historiasta, hyvistä tavoista, turvallisuussäännöistä ja englannin peruskielestä 6 kuukauden aikana, jonka aikana he saivat kuukausittaisen perusmaksun tarkoituksena on auttaa heitä luopumaan vanhoista tavoistaan ja aloittamaan uusi ja parempi elämä.

Ohjelman oli tarkoitus kestää vain 6 kuukautta, mutta positiivisen vastaanoton ansiosta sitä jatkettiin toistaiseksi ja se jatkuu edelleen menestyksekkäästi noin 100 osallistujan kanssa.

Ohjelmassa on nyt muita sosiaalisissa riskeissä olevia, kuten yliopisto-opiskelijoita ja ylioppilaita. Tätä ohjelmaa toteutetaan myös muilla matkailualan alueilla, kuten ylängöillä, rannoilla, keskusprovinsseissa ja Tocumenin kansainvälisellä lentokentällä.

Haastateltuamme assistentteja heidän työympäristössään huomasimme, että he tunsivat olevansa turvassa ja kiitollisia ohjelmasta.

28-vuotias Andrés Beckford, joka on työskennellyt matkailuavustajana kaksi ja puoli vuotta, sanoi: ”Tämä ohjelma on muuttanut elämäni ja perheeni elämän. Vaimoni oli 5 kuukautta raskaana ja olin työtön, kun minulle tarjottiin tätä mahdollisuutta. Juuri sillä hetkellä koin, että minulla oli mahdollisuus parantaa itseäni. He opettivat minulle todellisia arvoja ja paikan yhteiskunnassa. Sitten he kouluttivat minua eri aloilla, kuten perusenglannin, vanhan korttelin historian, kommunikointitaitojen ja paljon muuta.

Toinen ohjelmaan osallistunut 24-vuotias José Uno mainitsi: ”Ihmiset eivät tiedä, kuinka monta turistia käy päivittäin. Tämän ohjelman ansiosta voimme antaa heille täydelliset tiedot paikasta ja historiallisista monumenteista. Olisi hienoa, että useammat ihmiset saisivat tietää meistä, sillä suurimmalla osalla turisteista on tänne saapuessaan jo matkanjärjestäjä tai opas. Olemme täällä Vanhalla korttelilla joka päivä tiimissä ja meidän kaikkien välillä on loistava kommunikaatio. Ja tärkein tosiasia on, että meille maksetaan tästä työstä ja tämä antaa meille mahdollisuuden pysyä erossa rikollisuudesta ja ilkivallasta.

Toistaiseksi tämän ohjelman menestystä on mitattu San Felipen asukkaiden, turistien ja erityisesti matkailijoiden tyytyväisyyden perusteella, sillä he ovat pystyneet muuttamaan elämäänsä. Joissakin tapauksissa turistiavustajapalvelut ovat palkanneet heidät pysyvästi töihin yritykseensä.