Taivaalla käydään taistelua Bostonin ja Baltimoren välillä.
Yhdysvaltain kolme suurta halpalentoyhtiötä tarjoavat nyt suoria lentoja Loganin kansainväliseltä lentokentältä Baltimore-Washingtonin kansainväliselle Thurgood Marshallin lentokentälle – maan suurimmalle reitille, jolla Southwest Airlines, JetBlue Airways ja AirTran Airways lentävät vastakkain. Kova kilpailu on siunaus matkustajille, mikä antaa heille enemmän mukavuuksia valita – Wi-Fi vai selkänojan televisio? Kaksi ilmaista ruumaan menevää matkatavaraa vai enemmän jalkatilaa? – ja pudottamalla hinnat niinkin alas kuin 19 dollaria kumpaankin suuntaan.
Bostonin ja Baltimoren välinen kilpailu heijastaa halpalentoyhtiöiden kasvua ja aggressiivisuutta, koska ne ovat siirtymässä uusille markkinoille aikana, jolloin lentoliikenteen kokonaismäärä on 21 prosenttia vähemmän kuin vuosi sitten, Air Transport Associationin mukaan. Ennen halpalentoyhtiöt menivät markkinoille alittamaan suuria perinteisiä lentoyhtiöitä, mutta nyt niiden on yhä enemmän pakko kilpailla keskenään. Taistelu, johon nämä lentoyhtiöt osallistuvat, saattaa olla häviävä. Baltimore on Bostonin 10. suosituin kohde, joka tuottaa 460,000 XNUMX matkustajaa vuodessa, mutta lentoyhtiöiden analyytikot sanovat, että markkinat eivät ehkä ole tarpeeksi suuret kaikille kolmelle halpalentoyhtiölle.
"Tämä on kuin johtajakokit taistelevat roskapostitölkin takia", sanoi ilmailukonsultti Mike Boyd.
Joten miksi suuri meteli roskapostista? Tilaa, yksi asia. Nämä kolme lentoyhtiötä ovat jo kansainvälisillä markkinoilla, kuten Meksikossa, Kanadassa ja Karibialla, tai näkevät niitä, mutta tiukka kilpailu Boston-Baltimore-reitistä osoittaa, että halpalentoyhtiöillä ei ole rajatonta määrää käyttämättömiä Yhdysvaltojen markkinoita. päästäksesi sisään.
JetBlue, AirTran ja Southwest tekivät rahaa toisella vuosineljänneksellä – suhteellisen harvinainen lentoyhtiö, joka menetti 55.4 miljardia dollaria vuosina 2001–2008 lentoliikenneryhmän mukaan – ja JetBlue ja AirTran ovat ainoat lentoyhtiöt, joilla on enemmän kapasiteettia. kuin heillä oli kaksi vuotta sitten. Halpalentoyhtiöt hakevat myös suurempia markkinoita ja vievät matkustajia pois vanhoilta lentoyhtiöiltä. Delta, ainoa perinteinen lentoyhtiö, joka oli lentänyt Boston-Baltimore-reitillä viimeisen vuoden aikana, poistui markkinoilta ennen kuin kilpailu kiihtyi.
"Lentoyhtiöt tiedostavat, että suurin osa kypsimmistä hedelmistä on poimittu puusta", sanoi Henry Harteveldt, Forrester Researchin johtava lentoyhtiön analyytikko. Onko samanlaista kilpailua koko maassa? "Uskon, että kaikki tulevat katsomaan, kuinka Bostonista Baltimoreen pelaa."
Baltimore ja Boston ovat myös tärkeitä kaupunkeja kaikille kolmelle lentoyhtiölle, jotka kaikki kilpailevat vain kahdella muulla reitillä, Orlandosta Dullesiin ja Orlandosta Buffaloon. Southwest ja AirTran ovat Baltimoren lentokentän kaksi suurinta lentoyhtiötä kuljettaen 51 ja 15 prosenttia matkustajista, ja AirTran on siellä nopeimmin kasvava lentoyhtiö. Loganissa JetBluella on eniten kohteita ja AirTran on kasvanut tasaisesti.
Lisäksi Baltimoren lentokenttä toimii yhdyskäytävänä Southwestille ja AirTranille, jolloin matkustajat voivat muodostaa yhteydet moniin muihin kohteisiin. Se "avaa suuren osan järjestelmästämme", sanoi Paul Flaningan, Southwestin tiedottaja, jolla on 38 suoraa yhteyttä Baltimoresta AirTranin 19. JetBlue tuli juuri Baltimoren markkinoille, ja sillä on vain yksi yhteys – Bostoniin. Vastaus asiakkaiden kysyntään, sanoo Marty St. George, JetBluen markkinoinnin ja kaupallisen strategian johtaja.
Reitti on suosittu liikematkailijoiden keskuudessa. Baltimore, jonka lentoyhtiökoodia BWI kutsutaan alalla usein "bee-wee" - on 25 mailin päässä Washington DC:stä, suunnilleen saman etäisyyden päässä pääkaupungista kuin Dullesin kansainvälinen lentokenttä. Reaganin kansallinen lentokenttä on lähempänä DC:n keskustaa, mutta hinnat ovat 30 prosenttia korkeammat kuin Baltimoren lentokentällä Bureau of Transportation Statisticsin mukaan. Hinnat Dullesiin ovat 34 prosenttia korkeammat.
FareCompare.comin mukaan reitillä Boston-Baltimore meno-paluuhinnat kahden kaupungin välillä ovat keskimäärin 50 dollaria alhaisemmat kuin ennen Southwestin ja JetBluen tuloa markkinoille. Kaikki kolme lentoyhtiötä tarjoavat nyt 39 dollarin yhdensuuntaisen Boston-Baltimore-lipun.
Kun hinnat ovat samat, ero on yksityiskohdissa. Neljällä 90 minuutin lennolla kolmella eri lentoyhtiöllä näiden kahden kaupungin välillä viime viikolla, nämä yksityiskohdat olivat kriittisiä. JetBluessa on nahkaistuimet, enemmän jalkatilaa ja selkänojatelevisiot kaikille. AirTran tarjoaa Wi-Fi:n – maksutta kuun loppuun asti, sitten 5.95 dollaria per lento – ja siinä on erilliset bisnesluokan istuimet ilmaisilla juomilla, leveämmät nahkaistuimet, enemmän jalkatilaa ja etuoikeuslennolle pääsy. Southwest ei veloita kahdesta ensimmäisestä ruumaan menevästä matkatavarasta eikä lennon vaihtamisesta; lentoyhtiö tunnetaan myös pilailustaan, mutta varhain iltapäivällä lennolla purettiin vain yksi vitsi: "Meidän on pysähdyttävä bensaa ja reittiohjeita varten", lentäjä ilmoitti pysähdyksestä Baltimoressa.
Jotkut Boston-Baltimore-reitillä lentävät matkustajat sanoivat valinneensa lentoyhtiönsä pelkästään hinnan perusteella. Myra Rosen Clarksburgista, Md., joka pakkasi käsimatkatavaroita täynnä lyijykristalleja viedäkseen raskaana olevalle tyttärelleen, nappasi liput JetBluella 19 dollarin yksisuuntaisen myyntipäivänä. Hän ei välitä millä lentoyhtiöllä hän on - "niin kauan kuin he laskeutuvat", hän sanoi.
Jopa jotkut liikematkustajat, joiden yritykset maksavat laskun, kiinnittävät huomiota hintoihin nykyään. Peter Roy of Somerville, kiinteistökehittäjän rakentamisen ja suunnittelun varatoimitusjohtaja, on lentänyt Baltimoreen joka viikko AirTranilla viimeisen kuuden kuukauden ajan ja kokeillut kahta uutta kilpailijaa viimeisimmällä matkallaan. "Aion mennä halvimman kanssa."
Muut matkustajat tekivät päätöksensä mukavuuksien perusteella. Eric Benovitz, matkamuistoyhtiön toimitusjohtaja, joka oli matkalla Bostoniin tapaamaan asiakasta, vertaili AirTranin ja Southwestin hintoja kannettavassa tietokoneessaan BWI-terminaalissa. Hän oli iloinen uusista halvemmista hinnoista, mutta AirTranin langaton Internet-yhteys voitti hänet. "5.95 dollarilla voin saada toisen tunnin tuottavuutta", hän sanoi.
