Eilen klo 9 nauha leikattiin ja uusi matkatoimisto Poulton-le-Fylden pääkadulla lähellä Blackpoolia julistettiin avoimeksi.
Siinä ei ole mitään liian epätavallista, paitsi että sanomalehdet ja matkailualan analyytikot ovat jo vuosia ennustaneet pääkadun agentin kuoleman Internetin ja puhelinkeskusten käsissä. Britannian matkatoimistojen liiton luvut viittaavat siihen, että 1,400 toimistoa on suljettu viimeisen vuosikymmenen aikana. Mutta voisiko vuorovesi muuttua?
"Suuret pojat sulkevat kauppoja solmuilla, mikä mielestäni jättää valtavan aukon markkinoille", sanoi hiljattain avatun Thetravelvillage-viraston toimitusjohtaja Phil Nuttall. 'Uusi tekniikka tarkoittaa, että toimiston henkilökunta ei vain ota tilauksia esitteistä, vaan hän voi koota räätälöityjä paketteja. Itse asiassa henkilökuntamme on henkilökohtaisia matkakonsultteja pääkadulla. '
Nuttallin uusi avaaminen on ehkä yllättävämpi, koska hän on viettänyt viime vuosikymmenen ajan rakentaakseen Save'n'Sail -verkkoyrityksen ja puhelinkeskukseen perustuvan risteilyyrityksen, mutta hän ei ole kaukana yksin käänteisestä siirtymisestä kyberavaruudesta pääkadulle .
Ensi viikolla Black Tomato, korkealaatuinen matkanjärjestäjä, joka on vuodesta 2005 lähtien toiminut yksinomaan verkossa ja puhelimitse, avaa myymälän Shoreditchissä Lontoossa, kun taas Välimeren alueen asiantuntija Medinland avasi ensimmäisen myymälänsä viime kuussa.
"Internet on edelleen meille erittäin tärkeä foorumi, mutta monimutkainen reitti - esimerkiksi vaellus Amazonissa ja sen jälkeen sivumatkat muualle Brasiliaan ja Argentiinaan - voi varata paljon kauemmin, kun varaat verkossa, puhelimitse ja sähköpostitse. kuin vain istua kasvotusten ja heittää se pois '', sanoi Mustan Tomaatin johtaja Tom Marchant.
Muut yritykset viittaavat lisääntyneeseen eroon omaisuuksien välillä väistetyn "ämpäri ja lapio" -kadun edustajan välillä (yksin TUI aikoo sulkea 100 kauppaa seuraavien kahden vuoden aikana) ja kukoistavien räätälöityjen asiantuntijoiden välillä.
"Meillä on verkkosivusto, mutta uskomme, että ihmissuunta ei voi korvata", sanoi Nikki Davies Trailfindersista, joka on avannut 11 uutta kauppaa vuodesta 2002 lähtien.
Ja vaikka pakettimatkaketjut sulkivat myymälät säästääkseen rahaa, kalliimmat operaattorit näyttävät yhä mielellään sijoittavan myymälöihinsä. Select Travel avasi viime kuussa myymälän South Audley Streetillä Mayfairissa sanoen, että asiakkaat halusivat 'ylellisen konsultointipalvelun Internetin vastakohtana'.
Musta tomaatti menee paremmin. Asiakkaiden on sovittava tapaaminen, mutta kauppa on avoinna klo 9 asti, ja siellä on baari, ja joka toinen kuukausi sisustetaan vastaamaan eri määränpäätä, seinämaalauksia, projektioita ja esineitä esillä olevasta maasta.
"Pidimme ironisena, että matkatoimistot myyvät mielenkiintoisimpia tuotteita ympäriinsä, mutta suurin osa kaupoista itsessään on niin tylsää", sanoi Marchant. "Halusimme saada ihmiset puhumaan määränpäästä ja todella innoittamaan."
guardian.co.uk
