Kuluttaja on kuollut. Eläköön kuluttaja.

Jos jonkin toimialan olisi pitänyt olla puomin jäännös, risteilyyhtiöt, joiden huijatut "kelluvat ostoskeskukset" palvelivat kuluttajien mielijohteita ja hemmotteluja, olivat todennäköinen haastaja.

Vaikeiden 18 kuukauden jälkeen teollisuudessa on kuitenkin nähtävissä varsin vaikuttava kysynnän elpyminen, mikä on selvä merkki yhdysvaltalaisten kuluttajien asenteesta. Tämä vahvistaa Carnival Corp.:n kaltaisten operaattoreiden huippua, jonka analyytikot odottavat tiistaina raportoivan, että helmikuussa päättyneen kolmen kuukauden jakson liikevaihto nousi 3.1 miljardiin dollariin, mikä on 8 % enemmän kuin vuotta aiemmin, Thomson Reutersin mukaan.

Nyt tulee vaikea osa, hinnoitteluvoiman saaminen takaisin. Carnivalin toimitusjohtaja Gerry Cahill ilmoitti viime kuussa noin 5 %:n "yleisistä" hinnankorotuksista, jotka tulivat voimaan maanantaina. Kilpailija Norwegian Cruise Line sanoi nostavansa hintoja jopa 7 prosenttia huhtikuun 2. päivästä alkaen.

Se, pysyvätkö korotukset kiinni, kertoo paljon siitä, kuinka halukkaita kuluttajat ovat kuluttamaan ilman suuria alennuksia. Se näyttää myös, onko risteilyteollisuus löytänyt selkeän purjehduksen taisteltuaan tiensä taantuman aiheuttamien tuhojen läpi.

Carnival, maailman suurin operaattori, jolla on noin 82 alusta ja 10 eri merkkiä, on yksi useista linjoista, jotka raportoivat ennätysvarauksista talven "aaltokaudella", joka on historiallisesti alan vilkkain vuodenaika.

Trade Group Cruise Lines International Association sanoi, että vuoden 2010 odotetaan asettavan korkean matkustajamäärien 14.3 miljoonan matkustajan tänä vuonna, mikä on 6.4 % enemmän kuin vuonna 2009. Siitä se odottaa 10.7 miljoonaa Pohjois-Amerikan matkustajaa, mikä on toinen peräkkäinen vuotuinen voitto. Vuoden 2008 lasku oli ensimmäinen tällainen pudotus 14 vuoteen.

Vaikka risteilyyhtiöt ovat tehneet alennuksia houkutellakseen matkustajia, jyrkästi alhaisemmat polttoaine- ja työvoimakustannukset ovat vähentäneet tuskaa. Kun nämä kustannukset alkavat elpyä ja Yhdysvaltain dollarin vahvistuminen heikentää kilpailukykyä, Carnivalin kaltaiset operaattorit tulevat entistä riippuvaisemmiksi korkeammista hinnoista katteiden kasvattamiseksi.

Ja vaikka kuluttajat näyttävätkin joustavammilta, monet ovat silti arvovetoisia, joten korkeammat hinnat voivat estää heitä.

Jos näin käy, Carnivalin osakkeet, jotka ovat kaksinkertaistuneet viimeisen 16 kuukauden aikana, voivat kohdata kovaa purjehdusta.

MITÄ TÄSTÄ ARTIKKELASTA OTTAA POIS:

Yet after a difficult 18 months, the industry is seeing a fairly impressive rebound in demand, a telling sign of the mind-set of U.
It also will show if the cruise industry has found clear sailing, after battling its way through the ravages of the recession.
A decline in 2008 was the first such drop in 14 years.