Tamuning, Guam – Perjantaina 7. huhtikuuta 2017 Guam Visitors Bureau (GVB) juhlii 100 vuotta SMS Cormoran II:n tuhoutumisesta. Alus purjehti Guamin Apran satamaan 14. joulukuuta 1914. Häneltä loppui hiili, koska japanilaiset sota-alukset ajoivat häntä takaa Tyynellämerellä. Vaikka Yhdysvallat ei ollut mukana toisessa maailmansodassa tuolloin, merivoimien kuvernööri ei tankkannut alusta. Cormoran ja hänen miehistönsä pysyivät Guamissa kaksi ja puoli vuotta siihen päivään asti, jolloin Yhdysvallat astui virallisesti ensimmäiseen maailmansotaan 6. huhtikuuta 1917.
SMS Cormoranilla on erityinen paikka sekä Guamin että Yhdysvaltojen historiassa, mikä saattaa tuntua epätavalliselta saksalaiselle alukselle. Cormoran rakennettiin Elbingissä, Saksassa vuonna 1909 osaksi Venäjän kauppalaivastoa matkustaja-, rahti- ja postinkuljettajana, alun perin nimeltään Venäjän SS Ryazan (kirjoitettu myös Rjasaniksi).
Ensimmäisen maailmansodan tultua Venäjästä ja Saksasta tuli vihollisia. 4. elokuuta 1914 saksalainen SMS Emden vangitsi SS Ryazanin. Alus vietiin Tsingtaoon Saksan siirtomaa Kiautschouhun, joka sijaitsee Qingdaossa Kiinassa. Siellä hän muutettiin aseistetuksi kauppiasryttäjäksi ottamalla aseet vaurioituneelta alukselta, joka ei enää voinut purjehtia. Uusilla ominaisuuksillaan varusteltu Ryazan sai myös uuden nimen. Hänet kastettiin uudelleen, ja hänelle annettiin aluksen nimi, jonka osilla hän oli varusteltu. Hän oli nyt SMS Cormoran II.
Elokuun 10. päivänä 1914 SMS Cormoran II lähti Tsingtaosta ja aloitti matkansa Eteläisen Tyynenmeren halki. Hän joutui välittömästi japanilaisten sotalaivojen kohteena, ja he jahtasivat häntä hellittämättä läpi Tyynenmeren, kunnes Cormoran lopulta purjehti Apran satamaan 14. joulukuuta, melkein tyhjänä eikä minnekään muualle lähteä.
Vaikka Yhdysvallat ei tuolloin osallistunut maailmansotaan, suhteet Saksaan olivat kireät. Saarella oli myös rajoitettu määrä hiiltä varastoissaan. Tämän seurauksena Yhdysvaltain merivoimien kuvernööri William J. Maxwell toimitti Cormoranille vain hyvin rajallisen määrän hiiltä, mikä ei riittänyt mihinkään turvasatamaan. Huolimatta siitä, että Maxwell kieltäytyi antamasta hänelle tarpeeksi hiiltä päästäkseen toiseen kohteeseen, Maxwell vaati Cormorania joko lähtemään tai pidätetyksi.
Cormoran ei kyennyt lähtemään, ja se jäi Apran satamaan miehistön joutuneen jäämään alukseen. Kuvernööri Maxwellin ja Cormoranin kapteenin K. Adalbert Zuckschwerdtin välinen kiista kesti kaksi vuotta, kunnes Maxwell sairastui ja hänet korvattiin. Uusi väliaikainen kuvernööri William P. Cronan katsoi, että Cormoranin miehistöä tulisi kohdella ystävällisemmin ja antoi heidän lähteä aluksesta, vaikka hän ei myöskään tankkaisi alusta.
Uusi ystävällinen suhde kesti kuusi kuukautta, ja Cormoranin miehistö tuli ja meni vapaasti. Laivan miehet saavuttivat vähäisen julkkisstatuksen paikallisten chamorrolaisten keskuudessa. Ystävyyssiteet säilyivät hyvinä ja vahvoina 6. huhtikuuta 1917 saakka, päivään, jolloin Yhdysvallat astui virallisesti ensimmäiseen maailmansotaan.
Nyt sodassa Saksaa vastaan Guamin laivaston kuvernööri (Roy Smith) määräsi Cormoranin kapteenin luovuttamaan aluksensa. Sen sijaan, että tekisi niin, Zuckschwerdt päätti upottaa Cormoranin ja lähettää sen sataman pohjalle. Hän oli käskenyt miehistöään poistumaan aluksesta, mutta valitettavasti seitsemän merimiestä oli edelleen aluksella, kun hän upposi. Kaikki seitsemän menehtyivät, vaikka vain kuusi ruumista löydettiin. Sota-ajan tilanteesta huolimatta Guamin asukkaiden ja miehistön välinen ystävällinen suhde sulki pois, jolloin merimiehille myönnettiin täydellinen sotilaallinen hautaus Agana US Naval Cemetery -hautausmaalle. Heidän hautansa ovat edelleen hyvin merkittyjä ja ympäröivät SMS Cormoranin muistomerkkiä. Miehistö lähetettiin Yhdysvaltoihin sotavankeina, mutta palasi kotimaahansa Saksaan sodan lopussa.
SMS Cormoran makaa haudassaan 110 metrin korkeudessa. Ensimmäisen maailmansodan lopussa Yhdysvaltain laivasto suoritti aluksella pelastusoperaation ja pystyi palauttamaan sen kellon. Cormoranin kello oli näyttelyssä US Naval Academy Museumissa Annapolisissa, Marylandissa, mutta valitettavasti se varastettiin. Sukeltajat ovat vuosien varrella löytäneet paljon enemmän esineitä Cormoranista. Monet lahjoitettiin kansallispuistopalvelulle Pitissä, Guamissa.
MITÄ TÄSTÄ ARTIKKELASTA OTTAA POIS:
- In spite of the wartime condition, the friendly relationship between the people of Guam and the crew ruled out thus granting the sailors a full military burial in the Agana U.
- The Cormoran was built in Elbing, Germany in 1909 to be part of the Russian merchant fleet as a combination passenger, cargo and mail carrier, originally named the SS Ryazan (also spelt Rjasan) of Russia.
- The Cormoran and her crew remained in Guam for two and a half years, until the day the United States officially entered World War I on April 6, 1917.
