Jerusalem – Pyhiinvaelluksesta Pyhään maahan voi tulla silta rauhaan, sanoi israelilainen matkailuviranomainen ja huomautti, että paavi Benedictus XVI:n kevätpyhiinvaelluksella oli positiivinen vaikutus yhteistyön luomiseen Palestiinan, Jordanian ja Israelin viranomaisten välillä.
"Pyhässä maassa on monia kiistoja, mutta asia, josta meillä ei ole kiistoja, koskee pyhiinvaeltajia", Israelin matkailuministeriön apulaispääjohtaja Rafi Ben Hur sanoi lehdistötilaisuudessa 16. joulukuuta.
Hän sanoi, että Israelin ja Palestiinan matkailuviranomaiset ovat tehneet yhteistyötä edistääkseen aluetta pyhiinvaelluskohteena. Hän sanoi, että yhteistyötä on tehty myös Jordanian matkailuviranomaisten kanssa.
"Asetamme pyhiinvaellukselle ensisijaisen tavoitteemme; Erityisesti pyhiinvaellus on silta rauhaan", hän sanoi viitaten siihen, kuinka paavi Benedictus XVI:n vierailu Pyhässä maassa toukokuussa loi "valtavaa" yhteistyötä Israelin, Palestiinan ja Jordanian matkailuviranomaisten välillä. Paavin vierailu on auttanut houkuttelemaan pyhiinvaeltajia maailmanlaajuisesta talouden lamasta huolimatta, hän sanoi.
Israel myös kannatti Betlehemiä tärkeänä osana ulkomaisten matkanjärjestäjien pyhiinvaelluskokemusta, hän selitti.
"Tässä on tilaisuus näyttää, että on turvallista (beetlehemiin meneminen), ja tämä kerran elämässä tilaisuus tulee käyttää", hän sanoi.
Israelin matkailuministeri Stas Misezhnikov näki kristityt uskonnolliset johtajat paitsi "oikeina ystävinä" pyrkiessään mainostamaan Pyhää maata pyhiinvaelluskohteena, vaan myös "todellisina kumppaneina luomaan siteitä Israelin ja sen naapureiden kanssa".
"Matkailu ja pyhiinvaellus voivat olla todellinen yhdistävä voima yhteisten taloudellisten etujen ja työpaikkojen luomisen kautta", hän sanoi
Vuosi 2009 oli jälleen matkailun huippuvuosi, ja Israelin matkan odotetaan tekevän lähes 3 miljoonaa kävijää vuoden loppuun mennessä. Misezhnikov kertoi, että noin kolmannes heistä on myös käynyt Betlehemissä.
"Huippuvuosi Israelissa tarkoittaa myös rauhanvuotta palestiinalaishallinnossa", Misezhnikov sanoi.
Israelin matkailuviranomaiset odottavat noin 70,000 XNUMX vierailijaa joululoman aikana.
Talouden ja turvallisuustilanteen parantuessa siviilihallinnon Betlehemin DCO:n komentaja everstiluutnantti Eyad Sirhan sanoi odottavansa, että matkustusluvat annettaisiin kuukauden mittaisen joululoman aikana kaikille niitä pyytäville palestiinalaiskristityille, mikäli he täyttävät turvallisuusvaatimukset.
Israel harkitsi myös lupien myöntämistä 100 kristitylle Gazasta. Israelin kristityt kansalaiset voivat kulkea vapaasti Betlehemiin tuona aikana, hän sanoi.
"Länsirannan taloudellisten ja turvallisuusolosuhteiden paranemisesta on selkeitä merkkejä, mikä helpottaa rajoitusten lieventämistä", hän sanoi.
Hän sanoi, että joulun aikana Betlehemin rajanylityspaikoilla työskentelevät sotilaat ja poliisit saavat päivittäin tiedotustilaisuuksia, joissa kerrotaan loman merkityksestä ja oikeasta menettelystä, jolla pyhiinvaeltajat, uskonnolliset johtajat ja paikalliset israelilaiset ja palestiinalaiset kristityt pääsevät helposti ylittämään rajat.
