Koska toisen maailmansodan muistomerkki pystytettiin Washington DC: n kansalliseen ostoskeskukseen neljä vuotta sitten, vain harvat tuhansista paikalle päivittäin saapuvista tuhansista ovat elossa olevia sotilaita.
Vapaaehtoistyöntekijöiden ja lahjoitusten rahoittamat Honor-lennot tarjoavat ilmaisen matkan ja huoltajuuden toisen maailmansodan veteraaneille vierailemaan heidän palveluaan muistuttavassa muistomerkissä.
”Kymmenen vuoden aikana ExpressJet -lentäjänä Honor Flightin lentäminen oli urani palkitsevin päivä. Ilmavoimien veteraanina tunsin suurta ylpeyttä olla osa päivää kunnioittaa niitä, jotka antoivat niin paljon ”, sanoi ExpressJetin Honor Flight -lentäjä Jeff Rupp.
ExpressJet Airlinesin tilauspalvelu lentää Luoteis -Ohio Honor Flight -keskuksen toista Honor -lentoa kesäkuun lopussa, kun se on lentänyt 29 veteraania Toledosta 30. huhtikuuta avauslennolle.
Dee Pakulski, jonka isä oli toisen maailmansodan veteraani, perusti tämän ohjelman Luoteis-Ohio-keskuksen sen jälkeen, kun hän oli toiminut Honor Flight -suojelijana lopullisesti sairaalle toisen maailmansodan veteraanille ohjelman Michigan-keskuksen kautta.
"Joka päivä menetämme enemmän amerikkalaisten suurinta sukupolveamme", Pakulski sanoi. "Monet näistä rohkeista amerikkalaisista palasivat palvelusta voiton jälkeen huomaamatta. Monet heistä kuulevat kiitoksen ja arvostavan sanan ensimmäistä kertaa vieraillessaan muistonvietossa. ”
Kunnialentosivuston mukaan joka päivä kuolee 1200 toisen maailmansodan veteraania. Ohjelman TLC: n tai "heidän viimeisen mahdollisuutensa" -aloitteen kautta etusija annetaan parantumattomasti sairaille veteraaneille.
"Turvallisuus on meille etusijalla", Pakulski sanoi. "Nämä veteraanit ovat 80- ja 90 -lukuja ja tarvitsevat pyörätuolia, happea ja he tarvitsevat erityisiä matkustusmajoituksia."
ExpressJetin tilauspalvelu tarjosi joustavuutta, jonka ansiosta ryhmä antoi veteraaneille unohtumattoman päivän kokea sen maan pääkaupunki, jonka puolesta he taistelivat.
Jokainen Honor Flight -keskus maksaa veteraanien matkan ryhmän varainkeruun ja sponsoroinnin kautta.
Vuodesta 2005 lähtien Honor Flight -verkosto on laajentunut 30 osavaltioon. Paikallinen vapaaehtoisten ydin kerää varoja ja suunnittelee matkoja alueen veteraaneille jokaisesta Honor Flight -keskuksesta. Jokainen veteraani on parissa vapaaehtoisen huoltajan kanssa. Vaikka matkat veteraaneille ovat ilmaisia, huoltajat maksavat itse matkansa.
Kun tietoisuus ohjelmasta on kasvanut, monet keskukset ovat nähneet veteraanien odotuslistojen kasvavan satoihin.
”Menemme nukkumaan joka ilta tietäen, että kerääessämme varoja ja suunnitellessamme seuraavaa Honor Flightia jotkut veteraanit eivät ehkä ole täällä huomenna. Haluamme ehdottomasti tarjota mahdollisimman monta matkaa mahdollisimman monelle veteraanille ”, Pukulski jatkoi.
Hän neuvoo kaikkia, jotka ovat kiinnostuneita auttamaan lahjoittamaan varoja paikalliselle keskukselleen, toimimaan vapaaehtoisena varainkeruuna tai holhoojana tai perustamaan paikallisen Honor Flight -keskuksen omalla alueellaan, ottamaan yhteyttä kansalliseen kunnialentojärjestöön osoitteessa www.honorflight.org.
