Irak osallistuu tämän vuoden World Travel Market (WTM) -tapahtumaan Lontoossa kumppaninsa Dunira Strategyn kanssa tutkiakseen markkinoiden kehitysmahdollisuuksia, Irakin matkailuviranomaiset paljastivat keskiviikkona 4.

Irakin matkailuviraston (TIB) tiedotteen mukaan valtuuskunta osallistuu myös Maailman matkailujärjestön ministerikokoukseen ja tapaa johtavia brittiasiantuntijoita.

"Olemme päättäneet tulla Lontooseen tänä vuonna, koska ymmärrämme, että WTM on maailman johtava matkailumessu, ja tiedämme jo, kuinka paljon asiantuntemusta Isossa-Britanniassa on", TIB:n puheenjohtaja Hammoud al-Yaqoubi sanoi.

Irakin matkailu sanoo tunnustavansa "brittiläisen asiantuntemuksen alalla". TIB:n mukaan British Museum on jo jonkin aikaa ollut edelläkävijänä tukemassa Irakin kulttuuriperinnön tutkimusta ja tulkintaa, joka on niin keskeinen osa maan nousevaa matkailutuotetta. ”Muinaiset Babylonin ja Urin kaupungit ovat avainkohteita, kun taas Bagdad oli vuosisatoja islamilaisen maailman henkinen pääkaupunki, joka oli johtava tähtitieteen, kirjallisuuden, matematiikan ja musiikin aloilla. Joidenkin historioitsijoiden mukaan Eedenin puutarha on 50 mailia pohjoiseen Basrasta, kaupungista, josta Sinbad purjehti Tuhat ja yksi yössä. 5,000 vuoden historiallaan Mesopotamia on sivilisaation kehto."

"Viime aikoina Irak on tietysti ollut uutisissa muista syistä, mutta myös täällä Iso-Britannia osallistuu elpymiseen auttaen muuntamaan maan poikkeuksellisen laajan kulttuuri- ja luonnonperinnön taloudelliseksi hyödyksi ja sosiaalisiksi mahdollisuuksiksi matkailun kautta", TIB sanoi. "Ainoa eurooppalainen matkanjärjestäjä, joka tarjoaa täyden irakilaisen ohjelman, sijaitsee Yorkshiressä, Englannissa."

Hinterland Travelin toimitusjohtaja Geoff Hann, avainhenkilö matkailun paluuta Irakiin, sanoi: "Matkailu on lapsenkengissään viime vuosien ongelmien jälkeen, mutta kohteet ovat näkemisen arvoisia ja sieltä sivilisaatio todella alkoi". Viimeisimmän kiertueensa jälkeen viime kuussa hän kommentoi: ”Mieliala Irakissa oli positiivinen, elinvoimainen ja parantui päivittäin. Turvallisuustilanne varmisti, että pääsimme näkemään lähes kaikki tärkeät kohteet, mutta lähitulevaisuudessa kaikkien vierailijoiden tulee varata kärsivällisyyttä ja joustavuutta."

Koska monet maan 784 hotellista ovat huonossa tilassa, TIB on ilmoittanut haluavansa puhua sijoittajille, jotka jakavat sen vision ja kunnianhimoa, ja hakee apua myös vieraanvaraisuuteen ja muuhun koulutukseen.

Benjamin Carey Dunira Strategysta lisäsi: "Turvallisuus on edelleen suurin haaste, mutta matkailulla Irakissa on potentiaalia muuttaa kansallista identiteettiä, auttaa rakentamaan uudelleen luottamusta ja selviytymään joistakin lahkojen arpeista ja luomaan pysyviä sosiaalisia ja taloudellisia mahdollisuuksia, erityisesti nuorille irakilaisille. Vaikka Irak tulee olemaan jonkin aikaa asiantuntijoille ja pelottomille matkailijoille, se on kohde, joka odottaa löytävänsä matkanjärjestäjien ja yksittäisten turistien.

Irakin WTM-osallistuminen merkitsee maan ensimmäistä vierailua Euroopan matkailumessuille yli kymmeneen vuoteen.